Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 738)
— Ничего особенного. Наёмники неплохие рубаки, но магов среди них нет. А защитной магии я там не увидела.
Я допил чай и застыл на месте, раздумывая над планом. Ждать почти два месяца, пока кардинал поедет на виллу, мы не могли. Сидеть так долго в Риме я не хотел, да и Хозяйка просила поторопиться. Значит, что? Надо выманить кардинала и заставить его поехать в Рокка-ди-Папа. А как? Спровоцировать, чтобы он задёргался и бросился на свою виллу.
— Диего, принеси мне управляющий обруч.
Кабинет кардинала Джузеппе Мартино был окутан ночной темнотой. Ни всполохи света, ни шорохи не нарушали покой этого места. Всё замерло в ожидании возвращения хозяина, и даже охранные заклятья почти не искажали эфирное поле. Впрочем, они были настроены на людей и проигнорировали спустившегося с потолка механического «паука».
Разведчик пробежал через комнату, забрался на массивный письменный стол и огляделся стеклянными глазами. Осторожно переступая через письма и книги, он добрался до ящичка с чистой бумагой и вытащил желтоватый лист. Расстелил его на столе и ухватил двумя лапками гусиное перо. Обмакнул его в чернильницу и принялся медленно выводить короткую надпись.
«Omnia novit. Salvum te ipsum!»
Что на русском будет — «Он всё знает. Спасайся!»
«Паук» сложил листок несколько раз и написал сверху «Festinato», то бишь «срочно». Получившееся письмо он пристроил в центре стола, перепрыгнул на стену и полез обратно на потолок.
Я был уверен: кардинал, когда прочитает моё послание, сам найдёт, кто и что знает и почему надо срочно спасаться. И больше чем уверен, что побежит он на свою виллу.
Кардинал появился в своём кабинете только к полудню. Вызвал колокольчиком секретаря и резко отчитал за какую-то мелочь. Потребовал принести себе кофий и долго пил его, громко прихлёбывая.
— Это что ещё такое?
Мутным зрением «паука» я сумел разглядеть, что он нашёл моё послание. Зашуршала бумага, а затем наступила полная тишина. Кардинал сидел неподвижный, словно статуя, и не было слышно даже его дыхания. Я уже начал беспокоиться, что его хватит удар, но тут Мартино пошевелился.
— Faccia di merda! Докопался-таки, coglione. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто останется жив к концу лета. Stronzo! Как же всё не вовремя!
Кардинал принялся шуршать бумагой, что-то быстро записывая. Через четверть часа он вытащил какой-то магический механизм из ящика стола, щёлкнул на нём переключателем и положил на стол. Встал с кресла и быстро двинулся к выходу. Судя по возмущению эфирного поля, скоро в этом кабинете случится пожар и вряд ли его смогут быстро потушить.
Когда дверь за кардиналом закрылась, пришло время и «пауку» покинуть это место. Я вывел его через окно наружу, провёл по стене до самой крыши и затолкал под черепицу. Заставив зацепиться всеми лапками за стропило, я оставил его там и сдёрнул управляющий обруч.
— Диего! Мартино уходит. Действуем по плану «А».
У меня была мысль подкараулить кардинала в пустынном месте и быстро разделаться с ним, устроив экспресс-допрос. Но когда я увидел приближающуюся кавалькаду, то решил не рисковать.
Талант Мартино был настолько силён, что даже покойный Голицын выглядел рядом с ним мальчишкой. Павшая так его напитала, что я поостерёгся бы сходиться с ним в открытом бою. Я, может, и рискнул бы внезапно напасть из засады, но с ним ехал эскорт из шести боевых магов — хмурых дядек с активированными Талантами. Сразу всех я не одолею, и столкновение может закончиться совсем не так, как ожидалось.
— Что делаем, Констан? — шёпотом спросила Диего, наблюдая за процессией из кустов.
— Переходим к плану «Б». Возьмём его ночью на вилле.
Мы дождались, когда кардинал со свитой проедет мимо. Вывели лошадей и поехали за ним, стараясь не терять из виду. Впрочем, Талант поклонника Павшей так полыхал в эфире, что я ощущал его за пару вёрст.
Губа у кардинала была не дура. Вилла в Рокка-ди-Папа располагалась у самого подножия Монте-Каво. Покрытые зеленью склоны создавали чудесный вид, а особняк, облицованный белым мрамором, выглядел хрупкой игрушкой.
Едва хозяин оказался дома, территорию начали патрулировать наёмники, а здание прикрыла магическая охранная сеть. Слабенькая, но очень чуткая.
— Войдём под «плащом», — предложила Диего, — и вырежем всех до одного.
— Дождёмся темноты, а там посмотрим.
Мы заехали в спускавшийся с горы лес и устроили небольшой привал. Я не боялся потерять кардинала — он не прятал Талант и мне были видны все его перемещения по особняку.
— Ненавижу ждать, — тихо ворчала Диего, — толку ждать ночь, если на нас будет «плащ». Быстрее начали — быстрее закончили.
— Ты куда-то торопишься?
Испанка передёрнула плечами. Её сильно нервировала возможная встреча с бывшим начальником. Уж не знаю, что она к нему чувствовала, но сильной любви там не было. Сталкиваться с ним лицом к лицу она не желала и даже боялась, хоть и старалась не показывать это.
— Сделаем так. Ты займёшься наёмниками и всеми, кто будет шуметь. А на мне кардинал и его маги.
Диего резко кивнула и принялась проверять оружие ещё раз. Я же занялся своей подготовкой. Достал из кармана несколько драгоценных камешков, купленных Таней во Флоренции, и стал «фаршировать» их мелкими Знаками Огня. Как показала практика, это отличное средство против Талантов, даже если они опытные боевые маги.
Работа была нудная, однообразная и долгая, так что, когда я закончил, вокруг уже стояли сумерки. Талант кардинала, будто грозовая туча, подсвеченная молнией, находился где-то на втором этаже особняка и уже полчаса не двигался. Лёг спать? Что же, так даже лучше.
— Диего, начинаем.
Я набросил на себя «плащ мертвеца», дождался, когда Диего сделает то же самое, и пружинистым шагом двинулся к вилле.
Александр Горбов
Дядя самых честных правил 10
Глава 1
Плакальщицы
Охранную магическую сеть вокруг усадьбы создавал не слишком умелый маг. Но он предусмотрительно вынес её подальше за ограду, чтобы заранее узнать о нападении. Вот только этим он мне сыграл на руку: скрытый от взглядов патрулей густым кустарником, я временно снял «плащ», создал связку из двух Знаков и раздвинул ими сеть, будто шторы на окнах.
— Диего, видишь проход?
— Эээ… Не уверена.
Я начертил сапогом на земле две линии, обозначая дыру в магическом периметре.
— Поняла.
— Пригнись, когда будешь проходить.
Мы проскользнули внутрь и двинулись к невысокой ограде, за которой ходили патрули.
— На тебе наёмники, — шепнул я испанке. — Никакой бравады и честных схваток, Диего. Просто убери их, и всё.
— Всё сделаю в лучшем виде, Констан, — она усмехнулась. — Я же не Дмитрий Иванович, не в моём стиле устраивать шумные драки.
Она растворилась в сумерках, бесшумно устремившись вперёд. Я дождался, пока она расчистит путь, и двинулся к особняку. Возле входа я укрылся за мраморной колонной и скинул «плащ мертвеца». Под ним крайне тяжело работать с эфиром, а плетение «ловчей сети» подразумевает очень тонкую работу.
Осторожно раскидывая эфирную паутину, я первым делом уточнил местоположение кардинала. Он вовсе не спал, а сидел за письменным столом, разглядывая каменную табличку со странными письменами и делая заметки на листе бумаги. Деликатно работая нитями «сети», я постарался не выдать своего присутствия. И повесил на дверь в его комнату сигнальную «паутинку» — если он выйдет оттуда, то я сразу об этом узнаю.
Боевых магов из свиты кардинала я обнаружил в дальнем крыле дворца. Трое из них спали, двое играли в шахматы, а один устроил себе поздний ужин, обгладывая здоровенный окорок и запивая чем-то из пузатой бутылки.
Первый этаж особняка оказался пуст. Не чувствовалось ни слуг, ни монахов, о которых говорила Диего. Я нашёл кратчайший путь до покоев кардинала и начал действовать.
Через парадный вход я бесшумно вошёл в просторный холл особняка. Вокруг стояла непроглядная темнота, но с помощью «ловчей сети» мне было видно обстановку так же ясно, как днём.
Я замер, едва переступив порог. «Сеть» показывала, что вокруг никого нет, но на меня накатило чувство, что здесь устроена засада. Почудилось, что по холлу хаотично скользят злые взгляды, будто лучи прожекторов, заставляя разбегаться по коже волны мурашек.
Сделав шаг в сторону, я укрылся за большой кадкой с фикусом. Осмотрелся ещё раз — ни одного живого существа «сеть» не засекла, но чувство опасности лишь усилилось. Спровоцировать противника, если он есть? Можно попробовать.
Вытянув руку, я щёлкнул пальцами. Вспыхнули свечи в канделябре на другом конце холла. На фитилях весело заплясали огоньки, разгоняя полночный мрак. Никого. Только тени колыхались в углах, напоминая водоросли в глубине пруда.
— Кто зажёг огонь?
Скрипучий голос разлетелся по холлу. Из темноты отделился плотный комок и поплыл вперёд, превращаясь в старуху в чёрных одеяниях. Лицо, будто сморщенная изюмина, впалые губы, глаза — два чёрных колодца без радужки и склеры. Старуха прошаркала через холл, остановилась перед свечами и уставилась на них, как ворона, обнаружившая бесхозный кусок сыра.
— Кто зажёг? Кто? — забормотала она. — Огонь сам не горит, его должен поджечь некто. Кто заглянул к нам в гости? Кто пришёл незваным? Кто прячется от сестёр Плакальщиц? Кто задумал недоброе и хочет зла Госпоже?