Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 69)

Я ломал над этим голову непростительно долго — целых полчаса. Потом сообразил очевидное: невозможно тайком предать кого-то, кто в любой момент может потребовать от тебя полностью правдивый ответ на вопрос, не придумал ли ты хитрого плана против него! И хотя мне не хотелось отдавать Мириэль лишних подавляющих волю приказов, не связанных с заботой о ее благополучии, в этом случае моему общему правилу стоило изменить — ведь, нанеся ущерб мне, она автоматически причиняла вред и Ночке, Ханне, Рагне и Леу. А этого допустить было нельзя, я нес за них ответственность не меньше, чем за Мириэль.

Так что, понаблюдав за кладкой нашей самой большой печи — над ней трудились отец с младшим сыном, а старший сын в одиночку параллельно клал одну из малых печей — я отправился на второй этаж, где Мириэль наблюдала за тем, как скелетики полируют стены наших будущих спален. Да, мы решили отдать предпочтение полировке, и делать ее вручную — у Рагны магией идеально ровно не получалось. Благо, скелетам древесная пыль не вредит и возмущаться долгой, нудной и не такой уж нужной работой они не будут. А уж потом, вместо лака, Рагна должна была пройтись по дереву полимеризацией. Тоже не очень быстрый процесс… в смысле, не мгновенный. Так-то у нее на кубометр труб, например, примерно пара часов уходила — по ее меркам пустяки! Я переживал, что сваливаю на жену очень много нудных и долгих задач, но она меня успокоила: мол, по сравнению с зачисткой болота это веселый и разнообразный труд, практически игра.

До ее слов я еще прикидывал, не лучше ли отделочную доску обжечь, а не полировать, но потом понял, что зря загоняюсь. Был бы у нас маг огня — и в самом деле было бы проще. А так…

Так вот, скелетики полировали стены, Мириэль наблюдала за ними, замотав лицо платком, чтобы не дышать пылью. Когда я первый раз увидел это, то спросил, почему она просто не создаст вокруг головы пузырь чистого воздуха. На что Мириэль с удивлением ответила:

— Андрей, вопрос такого уровня для вас… крайне нетипичен. Как вы это представляете? Я могу либо увеличить давление воздуха в замкнутом объеме — но тогда мне будет тяжело дышать. Либо могу создать ветровые потоки вокруг моей головы, постоянно сдувающие пыль, но тогда я не буду ничего слышать из-за шума ветра, а мои глаза будут постоянно слезиться. Пузырь воздуха идеален под водой или в газовой среде с иной плотностью, но в данных условиях маска гораздо проще.

После этого объяснения я чуть было не покраснел. «Крайне нетипичен» — видимо, следует перевести как «обычно ты таких глупых вопросов не задаешь». Опять меня подвели фэнтези и компьютерные игрушки, где эти пузыри чистого воздуха в отравленной среде только ленивый себе вокруг голов не кастовал!

— Привет, — сказал я эльфийке. — Можно тебя на секунду? Хочу поговорить.

Мириэль, естественно, кивнула — и послушно отошла вместе со мной к одному из оконных проемов, чтобы можно было снять платок. Стекол в проемах не было — я рассчитывал докупить их весной в Эйкристене или в Сюворне, если там есть стекольщик, а пока Рагна уже подготовила тяжелые ставни для каждого окна, они ждали только установки.

— Мириэль, мне нужно задать тебе один вопрос, — сказал я. — Ты вольна ответить на него максимально кратко, даже односложно, не нужно пускаться в развернутые объяснения, если не хочешь. Вопрос такой: ты замышляешь какой-то саботаж против меня, моих жен, против жителей моих земель или… — тут я запнулся, чувствуя себя полным идиотом, но все же договорил, — жителей этого мира в целом? Именно поэтому ты стала вести себя терпимее с нами?

Мириэль выслушала вопрос с нечитаемым выражением лица, потом сказала:

— Удивительно, что вы задаете мне этот вопрос только сейчас, Андрей. Нет. Я ничего не замышляю. Изменения в моем поведении связаны с пониманием, что моя жизнь кончена. Ломаться напоказ в этой ситуации глупо, не помогать вам из гордости — тем более, а работая, я, по крайней мере, не скучаю. Теперь, если вы не возражаете, я вернусь к задаче.

Кулаки у меня сжались сами собой, я чуть было не выпалил что-нибудь в резкой форме, требующее ответа или похожее на приказ — но удержался. Вместо этого сказал как можно более мягким тоном.

— Сейчас вернешься, мне бы все-таки хотелось сказать тебе несколько слов. Твоя жизнь не кончена, Мириэль. Почему ты так считаешь? Я ведь даже отдал тебе приказ, чтобы ты не повредила себе.

— Моя жизнь как разумного — кончена, — спокойным, холодным тоном проговорила эльфийка. — Ваши приказы, Андрей, тут ни на что не могут повлиять. Я сделала роковую ошибку девять лет назад, принесла неподходящему человеку клятву из своего родного мира, не учтя, что в другом мире ее можно извратить — и стала вещью. Мой здешний статус «разумного артефакта» всего лишь адекватно оформляет сложившееся положение вещей.

Я сделал вдох, выдох.

— Многие женщины и мужчины попадали в похожую ловушку, хоть и редко столь… формализованную. Тебе повезло — ты выжила и даже получила второй шанс. Разве ты не понимаешь, что я стараюсь поменьше приказывать тебе и только и хочу, чтобы ты жила счастливо и делала, что сама хочешь? — вновь мягко спросил я.

— Жила счастливо — здесь, с вами. Делала, что сама хочу — в тех рамках, которые вы укажете, — кивнула Мириэль. — Да, понимаю. И даже благодарна вам за это. Это гораздо больше, чем-то, на что я могла рассчитывать. Но счастья это понимание во мне не вызывает.

— Я не могу тебя отпустить, — сказал я, игнорируя растущие раздражение и досаду. — Юридически ты в самом деле моя собственность — в этом мире. Но… рано или поздно я заработаю достаточно денег, чтобы открыть портал. Если хочешь, можешь уйти в другой мир. Напоследок я сниму с тебя все приказы, которые отдал. Без них что есть эта связь, что нет. Ты можешь начать все заново.

Желтые тигриные глаза дрогнули.

— А как же брак, заключенный через вашу богиню Любви?

— А что брак? Он-то как раз не ножные кандалы. Если для того, чтобы ты почувствовала себя свободной, нужно отпустить тебя на определенный срок, я готов это сделать. Вернешься потом — буду рад. Не вернешься… мне будет больно. И горько. Но я готов пойти на этот риск.

— Больно и горько! — неожиданно резко фыркнула Мириэль, тигриные глаза сощурились. — Мы едва знаем друг друга!

— Ну, твою силу характера и прочие положительные качества я оценил, — пожал плечами я. — Будет неприятно думать, что такая женщина не оценила меня… Но даже это не главное. А главное — что ты моя жена. Я очень серьезно отношусь к брачным клятвам, это ты должна была понять.

— К пяти женщинам сразу!

— Я этого не просил, таково было благословение богини… — то, что я отреагировал на него, как умирающий от жажды в пустыне на предложение искупаться в теплом источнике, умолчим. — Погоди, ты что, ревнуешь?

Это что-то новенькое: мне казалось, что одним из «побочных эффектов» благословения богини было отсутствие ревности между женами! Неужели ошибся и дело было только в характерах и жизненных обстоятельствах Ханны, Рагны и Леу?

Мириэль вздохнула.

— Поскольку вы вынудили меня отвечать правду, сознаюсь — нет. Просто по старой привычке стараюсь вас спровоцировать на негативные высказывания или раскрытие не самых приятных сторон характера.

— Молодец, не сдавайся, — кивнул я. — Ты еще сделаешь из меня нового Темного властелина.

Лицо Мириэль, как будто ставшее живым за время нашего разговора, мигом закрылось, опять сделалось холодным. Я поморщился. Все-таки не удержался!

— Извини, к слову пришлось. Неудачная шутка. Провоцируй и дальше, если так тебе легче.

— Ты правда, что ли, такой⁈ — вдруг зашипела Мириэль почти зло. — Ничем тебя не пронять! И деньги на портал мне тоже готов отвалить — вот так, за здорово живешь⁈

Я отметил, как у нее разом изменилась лексика. Мне казалось, она в принципе просторечия не употребляет. Или это для нее эквивалент отборного мата?

— Ну, ты же поможешь эти деньги заработать, так в чем проблема? — пожал я плечами, чувствуя, как повышается настроение. Есть эмоции, пошли, пошли, родненькие! Этак я ее до Нового года и поцеловать смогу!

— Ни в чем, — короткая вспышка гнева прошла, как не было ее, Мириэль опять говорила равнодушно. — Извините, что переступила черту, Андрей. Вы очень великодушны и, если не передумаете, когда улучшите свою экономическую ситуацию, я воспользуюсь вашим предложением насчет портала.

«Она мне не верит, — понял я. — Ну что ж…»

Да, наверное, до Нового года — слишком оптимистичная оценка.

Зато внезапных ловушек в крыше или стенах опасаться не приходится — и хорошо.

Глава 8

Стекло и Ядро

Следующим затыком после печей стали стекла. Точнее, не то чтобы затыком. Я совершенно не собирался с этим морочиться в первую зиму, планируя обходиться ставнями. Благо, и Рагна, и Мириэль умели создавать магические огни. Заказать заранее ни стекла, ни оконные переплеты не представлялось возможным, потому что мы понятия не имели, какого размера будут окна.

Точнее, если бы мы сразу решили, что будем ставить дом, а не восстанавливать замок, я мог бы заранее посчитать число окон и их размер и заказать все необходимое, однако мы, отправляясь в Ильмор, понятия не имели, что найдем в нем и в каком состоянии. Так что я не стал дергаться.