Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 51)

Между прочим, именно после посещения замка Джейза я, проснувшись ночью, услышал разговор между сестрами Брейдау.

Мы опять заночевали в лесу, несмотря на холод и на то, что Джейз предлагал нам свое гостеприимство: Мишель предпочитал не задерживаться ни у кого из баронов, потому что у эльфийской командирши могла быть хорошо поставлена разведка. Рагна, как всегда, вызвалась дежурить у огня, и заодно стеречь от нечисти — все равно не спит. Я проснулся сам не знаю, от чего: должно быть, неловко повернулся во сне. Ночка по-прежнему грела мне один бок, Леу все так же лежала теплым грузиком на шее. Но Ханны, когда я машинально потянулся к мечу, не было!

Короткий приступ паники — и я тут же расслабился, услышав ни с чем не сравнимое сопрано моей второй жены совсем неподалеку. А потом разобрал и слова:

— … Мне впервые за много лет есть, чего ждать от жизни. Сама удивляюсь. Мечтаю: вот, правда, землю купим, дом построим, хозяйство заведем… Я всю жизнь думала, что на старости лет этим займусь. И еще больше удивляюсь, что не ревную совсем. Наоборот, даже хочу найти ему хорошую девушку… Чтобы дала ему то, чего мы не можем дать.

— Детей? — тихо спросил голос Рагны.

— Детей-детей. Все остальное, вроде бы… — снова вздох.

— Вот эта, сестра барона Джейза, подошла бы, — сказала Рагна. — Умная, спокойная… Жизненный опыт богатый. Красивая, если похудеет. Но этому легко помочь моим искусством.

— Старовата.

— Я бы омолодила. У нее нет Ядра, но десять-двадцать лет сбросить, если первый раз, даже обычному человеку можно.

— А она родить-то сможет после твоего омоложения?

— … Не знаю. Смотреть надо. Так сразу по одному виду не скажешь.

— Нужны дети, — решительно сказала Ханна. — Мы бы с тобой и с улицы кого взяли, да? Я знаю, ты думала. Но Андрею это не годится. Он-то своих может завести.

— Может, и годится, — раздумчиво произнесла Рагна. — У него очень большое сердце. Но… я бы хотела поглядеть на его ребенка. Представляешь, мальчик с его глазами?

— Да и девочка.

— И девочка…

Они обе синхронно вздохнули.

Я же лежал, затаив дыхание, одновременно чувствуя сильную душевную боль за них обеих, не желая подслушивать — и боясь спугнуть.

— Может, ты и права насчет опытной женщины, — наконец сказала Ханна. — Но я бы лучше, знаешь, наоборот. Совсем юную девочку. Чтобы под себя воспитать. Опять же, мужчинам важно, когда девственница.

— Не думаю, что Андрей принимает это в расчет, — довольно холодно проговорила Рагна.

— Ого! Неужели?.. Я никогда не спрашивала, но… слушай, ты что… того? Никогда?

— Да нет, было у меня, конечно, — с досадой произнесла Рагна. — Правда, лучше бы не было. На самом деле очень сейчас жалею. В Академии это случилось. Я — для эксперимента, а он вообще на слабо: мол, струсишь с девушкой-некромантом или нет! Очень неудачный эксперимент вышел. Потом так и не собралась с духом еще раз с кем-нибудь попробовать.

— У меня тоже… особо приличных воспоминаний нет, — сказала Ханна. — То есть ничего так, но я в основном с такими же как я — наемниками да рыцарями. После боя, напряжение снять. Перед боем, чтобы не бояться. И не каждый раз, понятное дело, а так… редко очень, в особых случаях. Может, пять-шесть раз всего за всю жизнь. Когда такое, что вот помирать уже. Там не до изысков всяких. Если бы не Андрей, я бы и не знала, что бывает иначе!

— Спасибо, что показала мне ваши сны, — проговорила Рагна мягким тоном. — Я знаю, тебе было очень неловко. Но… спасибо.

— Не за что… — пробурчала Ханна.

Мне тоже было неловко — но одновременно я почувствовал облегчение. Во-первых, что между сестрами нет ревности; а во-вторых, что Рагна хоть так, хоть дважды опосредованно, через память Ханны о «бархатных снах», почувствовала, что значит быть любимой!

— Ладно, я думаю, пятую жену Андрей найдет сам, — проговорила Рагна наконец после паузы. — Постараемся исключить ситуацию, когда пятый брак придется использовать в бою. Я бы все-таки хотела, чтобы он и для себя что-то получил. Не только для дела.

— Я тоже! — вздохнула Ханна. — Нашел бы милую чадолюбивую девушку, которая хорошо готовит и умеет вести домашнее хозяйство!

— Не боишься, что Андрей ее полюбит больше, чем тебя?

— Наоборот, надеюсь. Как будто ты нет.

Тихий, еле слышный шепот Рагны:

— Да. Я тоже.

Мне бы встать, подойти к ним, сказать, что я в жизни не полюблю никого сильнее — но я никак не мог решить, можно ли мне вторгаться в этот момент между сестрами, нужно ли показать, что я слышу их разговоры и их добросердечные интриги меня абсолютно не впечатляют, но я безумно им благодарен за такую заботу о моих интересах? Или притвориться, будто я ничего не слышал, будет мудрее?

В общем, пока я это решал, сам не заметил, как заснул заново.

День решающего сражения наступил без особых фанфар — но оказался, вопреки устоявшейся погоде, солнечным и даже почти теплым. И очень хорошо, а то задолбало уже просить Колина высушить одежду! Да и согреваться о Ночку было хоть и приятно, но не совсем удобно.

Собственно, план решающей битвы с Темным властелином был прост как мычание. Нам повезло в том плане, что основные силы орков под командованием темной эльфийки как раз сейчас кошмарили северные пустоши… То есть нам повезло, а северным пустошам — не очень. Люди там все-таки жили, и я содрогался при мысли о том, через что они сейчас проходят! Деревня Минхей, через которую барон Окк провез нас, как и обещал, произвела на меня сильное впечатление. Впрочем, лишний раз я ее описывать не буду. Если вы читали хоть что-то из истории Великой Отечественной, то просто представьте себе белорусское село после прохода немцев. Только вместо виселиц — колья, а вместо пулеметного огня — несовместимые с жизнью ожоги.

Я еще спросил Колина:

— Что, эта эльфийка — маг огня?

Он покачал головой.

— Скорее всего, маг воздуха. Смотри, это какая-то зажигательная смесь, судя по следам, ее просто распыляли… Да, и вот следы разрушения от урагана. Так, погоди, я отбегу блевану.

Тогда же я своими глазами увидел, чем жестокость эльфийки отличается от жестокости орков. Орки традиционно щадили матерей с грудными младенцами и совсем маленьких детей, если те не брали оружие и не попадались под горячую руку. Эльфийка — нет.

Так вот, эти гребаные отморозки отсутствовали в замке, поэтому план был такой — обложить сам замок войсками, одновременно отвлекая орков, особенно их кавалерию, чтобы не ударили в спину и не успели прийти на помощь. При этом Мишель должен был привести небольшой отряд элитных войск в сердце замка, открыть изнутри ворота и, если повезет, сразу убить Темного властелина.

А вот отвлекать орков и эльфийку выпало нам: мне, Рагне, Ханне, Леу, Ночке, а также прикомандированному к нам Колину и отряду барона Пита (отряды баронов Джейза, Фелма и Окка должны были помогать при штурме замка).

У меня возникли некоторые сомнения насчет такого распределения сил.

— Миш, — сказал я, — я не спорю, ты командир, буду делать, как скажешь, просто спросить хочу, потому что не понимаю. Почему ты самых сильных магов отправил со мной? У тебя же там только три наемника с Ядром остаются, включая Кэтрин, а она вообще не маг! Тогда как Темный властелин — точно маг, да еще из другого мира. Ты даже не знаешь, какие у него возможности!

— Ты забываешь про меня, мой друг, — мрачно улыбнулся Мишель. — Я, конечно, тоже не маг, но бог Света дает мне немало интересных приемов. В частности, я могу призвать благословение на союзные войска, и враждебная магия причинит им гораздо меньше урона, чем могла бы! Кроме того, Темный властелин — маг Камня. Это означает, что его замок тяжело будет взять, но как таковых атакующих возможностей у него немного.

— Вот как? — поинтересовался я. — А как же какие-нибудь там выросшие из-под земли каменные пики? Локальное извержение вулкана? Боевые големы?

— Боевых големов я ожидаю и подготовился. Извержение вулкана на этой местности организовать очень сложно, я справлялся у наших ученых магов. Это возможно, но подготовка должна занять несколько лет и будет заметна снаружи. Что касается каменных пик из-под земли — как ты это себе представляешь? Что, Темный властелин будет самолично бегать по полю и вызывать камни там, где стоит? Много в этом толку!

— А, то есть магия Камня не дистанционная? — понял я.

— Именно. Очень неудобная в атаке, нам повезло. Темная эльфийка куда опаснее, потому что мы толком не знаем ее возможностей, кроме того, что они, несомненно, велики. Правда, если наш Темный властелин все же реальный глава этой операции, а не номинальный, у него тоже могут быть в загашнике какие-нибудь сюрпризы. Именно поэтому я отправляю с вами Колина. Он будет видеть, что у нас происходит, и в случае чего они с Леу смогут быстро до нас добраться. Она — по воздуху, Колин — либо так же, либо по воде. Есть у него такой фокус, а вы всегда будете недалеко от реки. Уж постараюсь как-нибудь продержаться.

С этими словами Мишель протянул мне руку.

— Очень рад, что ты с нами, Андрей, — сказал он серьезным тоном. — И как командир похода, и как человек.

— Взаимно, — ответил я, пожимая его ладонь. Мишель сердечно превратил рукопожатие в двойное.

А с Кэтрин мы на прощание даже обнялись — но я даже удивился, как мало эмоций вызвало во мне это объятие, хотя впервые за несколько месяцев в моих руках оказалась живая теплая женщина. Просто после первых дней неопределенности я настолько четко вывел ее за рамки возможных партнерш, что даже ее внешность уже воспринималась просто красивой картинкой!