Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 427)

— Константин Платонович, — шепнул он мне, — сразу после того, как вы пошли в баню, управляющий отправил куда-то верхом одного из слуг. Поостеречься бы надо.

— Вот и присмотри за порядком.

На мой взгляд, повода для беспокойства не было. Разумовский пригласил меня сюда не для убийства или чего-то плохого. Полагаю, со мной кто-то должен здесь встретиться, только непонятно, кто именно.

Вопрос разрешился сам собой. Едва я проснулся утром и вышел в столовую, как обнаружил там незнакомого пожилого человека. Обширная лысина на его голове компенсировалась окладистой седой бородой, а взгляд был властным и выдавал завзятого интригана.

— Похож, — незнакомец прищурился, увидев меня, — даже слишком. Доброе утро, Константин Платонович. Уж не обессудьте, что приехал без предупреждения, но уж очень хотел с вами повидаться.

— Доброе утро. С кем имею честь?

— Бестужев Алексей Петрович.

— Вы забыли добавить, — я прищурился, — граф, канцлер и алхимик.

Он вскинул руки.

— Помилуйте, голубчик! Бывший, давно уже бывший канцлер. Пребываю в ссылке по решению справедливейшей матушки нашей императрицы. Да вы присаживайтесь, Константин Платонович, присаживайтесь. Желаете кофий? Я только что велел принести кофейник, как знал, что вы придёте.

Во взгляде Бестужева стояло лукавство и насмешка. Я сел напротив и закинул ногу на ногу. Ну что же, послушаем бывшего канцлера, разговор должен получиться крайне интересным. Главное, не забывать — старый лис интриговал при дворе, когда я ещё не родился. С ним требуется крайняя осторожность и предусмотрительность. Ничего не обещать, ни с чем вслух не соглашаться, ни одно предложение, даже пустяшное, не принимать сразу.

— Вам говорили, Константин Платонович, что вы очень похожи на дядю?

Я кивнул. Не просто говорили, а порядочно надоели этим сравнением.

— Боюсь, эти люди несколько заблуждались, — Бестужев усмехнулся. — Не скажу, что дружил с Василием Фёдоровичем, но встречался достаточно близко. Внешностью вы немного схожи, но вот нутро совершенно разное.

— Вы так хорошо умеете заглядывать в души?

Бестужев развёл руками.

— Насобачился за долгие годы. При дворе ведь как: чуть ошибся, сказал лишнее слово, неправильно оценил человека — и всё, мгновенно съедят. А я канцлером, почитай, четырнадцать лет был.

— Как же вы довели дело до отставки и ссылки?

— Увы, увы, постарел, стал терять хватку и промахнулся. Доживите до моих лет, молодой человек, сами увидите. Впрочем, у вас годы по-другому считаются, Талант-то специфический.

Он подмигнул мне со значением. Мол, знаю про некромантию и дополнительные годы.

— А сюда вы как вырвались, Алексей Петрович? — я перевёл тему, не желая обсуждать свой Талант. — Неужели сторожей обманули?

— Зачем обманывать? — Бестужев наигранно удивился. — Они тоже люди, им ссориться со мной не с руки. А я всего лишь к соседям поехал, договориться о заготовке сена.

В столовую вошла служанка и подала нам кофий и свежие ватрушки с творогом. Минут пять мы молчали: экс-канцлер задумчиво смотрел в окно, едва касаясь губами чашки. Я не торопил его, не понимая пока, зачем он приехал.

— Да, — Бестужев вздохнул, — вы с Василием Фёдоровичем совершенно разные. Вы человек действия, по глазам вижу. Если придётся, будете действовать решительно, — он усмехнулся. — Берлин, к примеру, возьмёте, пока генералы в затылках чешут.

Он громко отхлебнул кофий и продолжил:

— А Василий Фёдорович действовал скрытно, всё больше хитростью и сложными интригами. Вместе с Ушаковым такие планы строил, что не каждый понять сможет.

Мне начал надоедать этот разговор. Чего он добивается? Хочет завербовать меня в партию противников Петра? Он ведь сам возглавлял заговор, за что и попал в ссылку.

— Алексей Петрович, вы сами сказали, что я человек дела. Не ходите вокруг да около, переходите к сути. Вы же приехали не моего дядю обсуждать.

Бестужев повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Вам досталось сложное наследство, Константин Платонович. Бумаги Василия Фёдоровича скрывают много старых тайн, кровавых, грязных и несправедливых. Даже сейчас, если их вытащить на свет, можно устроить большую заварушку.

— Никаких бумаг дядя…

Экс-канцелер выставил ладонь, прерывая меня.

— Василий не стал бы уничтожать самое важное. Вы уже видели эти документы, хотя бы часть, по глазам вижу. Матушке-императрице так и говорите: не видел, не знаю. Сашка Шувалов тоже поверит. Но я знаю, что именно спрятал Василий. Знаю очень хорошо, Константин Платонович.

Он сделал паузу. Допил кофий, поморщился и поставил чашку на стол.

— Эти тайны и секреты кому хочешь вскружат голову. Будь я на двадцать лет младше, сам бы не удержался. Зачем выбирать между глупым Петрушкой или его хитрой цвергиней Катькой, когда есть наследники с кровью почище? Да, Константин Платонович?

— Что вы…

— Да-да, вы ничего такого не читали, ничего не знаете. Но уж дослушайте бредни старика, сделайте милость. Вдруг что-то полезное да сыщется в моих словах.

Снова налив себе кофий, Бестужев отвернулся к окну и принялся говорить в пространство, будто и не мне вовсе.

— Власть императора или императрицы имеет три опоры. Гвардия, влиятельные дворянские роды и царедворцы. Чтобы взойти на престол требуются все три. Не будет гвардии, и заговорщиков раздавят. Не будет поддержки старых семей, и не поможет даже гвардия. Не будет толковых царедворцев, чтобы править, и страну разорвут «бояре».

Бестужев вздохнул.

— Катька с Петькой не сахар, но вытащи вместо них другого потомка Петра Великого, — он кинул на меня короткий взгляд, — и баланс пошатнётся. Салтыковы, Голицыны, Воронцовы, Долгоруковы и прочие рода вспомнят старые обиды, начнут делить власть и резать друг друга. Всё покатится в хаос, да так, что и за сто лет не остановишь.

Я выслушал его молча, не собираясь затевать дискуссию. На мой взгляд, картина намного сложнее, чем он описал. Но в главном Бестужев прав: чтобы поставить «своего» царя или царицу, нужны три вещи. Силовой ресурс, команда управленцев и поддержка части дворянства. Так что даже имей я амбиции совершить переворот, средств для этого у меня нет.

— Алексей Петрович, — перебил я Бестужева, — ваша лекция крайне познавательная, но вы меня с кем-то путаете. Я деланный маг, а не политик. Наследники, заговоры, гвардия и всё прочее меня не интересуют. Тем более бумаги дядя мне не передавал и, полагаю, сжёг их, как бы вы не возражали. А мне взятия Берлина хватило, чтобы разглядеть, какой бывает благодарность держащих власть. Я постараюсь держаться от столицы как можно дальше, чтобы не получить ещё каких-нибудь сюрпризов.

— Дай-то бог, — Бестужев вздохнул. — Главное, документы сожгите. Бумага, ежели не сжечь, так и норовит попасть в чужие руки.

— Всё давно уже превратилось в пепел, Алексей Петрович.

Мы обменялись с ним многозначительными взглядами и одновременно кивнули, поняв друг друга. Бестужев улыбнулся и начал медленно вставать.

— Эх, не то уже здоровье, совсем не то. Спина болит, зараза.

Я встал, подошёл к нему и помог подняться.

— Ежели в пепел, то и вопросов больше нет. Поеду я, Константин Платонович, пока сторожа не хватились.

Будто почтительный внук, я проводил его на крыльцо, поддерживая под локоть, и помог залезть в дрожки, на которых он приехал.

— Как Лизавета умрёт, — тихонько шепнул он мне, — и Катька с Петькой сцепятся, ты от этой драки в сторонке постой. Кто выйдет победителем, к тому и приходи с присягой — некромант им обоим нужен будет.

— Благодарю за совет, Алексей Петрович. Скажите, а вы не собираетесь раскрыть секрет своих «жизненных капель»?

Бестужев хмыкнул.

— Молод ещё к моим каплям прикладываться.

Ну да, ну да — экс-канцлер даже из ссылки умудрялся продавать свой эликсир «от всех болезней», зарабатывая баснословные деньги. Как я слышал, его и не казнили исключительно из-за того, что императрица их употребляла.

— Поехали, — буркнул экс-канцлер вознице и укатил из поместья.

А я сделал себе пометку: перечитать Ябедный архив ещё раз. Где-то там, в интригах Ушакова и дяди, сильно замарался Бестужев. Ни в жизнь не поверю, что он беспокоился о смуте в стране, а не о своей шкуре.

Глава 20

Москва

Выкинув старика Бестужева из головы, я отправился в Москву. Ну его, старого придворного с бреднями про переворот. Никакой власти я не хотел, а уж российского престола тем более. Оно мне надо, лезть в это болото? Видал я в белых тапочках политику, придворных, интриги и разборки дворянских родов. А вот построить серьёзное производство и продвинуть маготехнический прогресс — как раз интересное мне дело. С этими мыслями я достал дневники Бернулли и нашёл место, где остановился.

Следующие страницы поразили меня скучными скрупулёзными расчётами эффективности разных видов движителей. Если не влезать в детали, то меньше всего эфира тратили шагающие механизмы. Ага, ну хоть где-то я был интуитивно прав!

Паровики жрали больше, а движитель, толкающий «ножками» кривошатун, столько же. Но у последнего обнаружилась неприятная особенность — ограниченная мощность на единицу объёма. То есть, чем мощнее движитель требовался, тем больше он становился. Но в этом месте у меня возникли сомнения в расчётах. Бернулли, конечно, умница, но здесь он что-то напутал. Впрочем, проверять его придётся на практике, а до этого я доберусь ещё ой как нескоро.