Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 36)
Животных с ядром покупали очень охотно даже по самым баснословным ценам. Некоторые шли на разного рода артефакты, големов и тому подобное — если Ядро было подходящим. Других зверей выращивали именно как зверей: ездовых или еще каких-нибудь с полезной функцией. В таком виде они попадали к высшей аристократии, самым богатым торговцам из портовых городов и, конечно, высокоранговым жрецам. Обычный наемник или паладин не мог бы такого зверя позволить себе ни в каком виде: ни Ряба, ни Самуил при всем их уме и хорошей выучке, магическим ядром не обладали.
— Вообще-то, странно, — нахмурился Колин. — Второй подряд зверек с ядром, считая этого дракона! Может, тут аномалия какая?
— А у дракона тоже есть магическое ядро? — поинтересовался я. — Я думал, он нечисть, как тот жук…
— Какой жук? Жуков я тут не видел! Где жуки? — Колин аж вскочил, тревожно озираясь. Что, насекомых боится?
— Это раньше было, — успокоил его Мишель. — Плавунец на переправе в дне пути от Геротты.
— Ф-фух… — маг вновь уселся.
Кэтрин тем временем пыталась подманить ящерицу, кроша ей мясо из своей миски. Габриэль неодобрительно покачал головой.
— Какой смысл ее ловить? — спросил он наемницу. — Случай продать представится нескоро, вы уверены, что довезете столь маленькую ящерку до ближайшего города живьем? У нас важная миссия, а вы собрались отвлечься на побочный заработок, пусть даже и серьезный!
— Ха, если бы я не отвлекалась на побочку, нечем было бы зад прикрыть… Ну иди сюда, мой сладкий, иди сюда, мой хороший!
— И все равно, куда больше шанс на успех, если оставить ее в покое и вернуться сюда через несколько лет — к тому времени эта ящерица подрастет, и вы получите за нее большую плату.
— Или ее кто-то еще поймает!
— В самом сердце проклятого болота? Не говоря уже о том, что если вы так уж хотите продать какое-нибудь Ядро, то, как любезно заметил наш маг, еще как минимум одно плавает вокруг, окруженное парой сотней стоунов бронированной плоти! Почему бы не попробовать добыть его?
— Завтра попробую, вместе со всеми… Цып-цып-цып, мой хороший, иди сюда!
Габриэль вздохнул.
— Вы хоть знаете, чем ее кормить?
— Ну вот, мяско кушает славно так… Ну же, еще шажочек…
Ящерка в самом деле добралась почти до самого котла, а Кэтрин кидала ей кусок за куском. Вот ящерица приблизилась достаточно, чтобы наемница сочла, что имеет шанс на успех — и метнулась к ней, пытаясь схватить! Ящерица, однако, легко, даже играючи увернулась от сложенных ковшиком ладоней. И продолжила есть, как ни в чем не бывало. Кэтрин изготовилась второй раз.
— Кэтрин, стой, похоже, это… — я на миг запнулся, не зная, как емко сформулировать мелькнувшую мысль: нормальное животное так себя не поведет, убежит сразу же, после первой же попытки схватить его!
Уверен, Кэтрин сама бы это поняла, если бы не так устала за день и не была бы так распалена азартом.
— Кэт, руки прочь! — рявкнула Ханна таким командирским тоном, что Кэтрин аж вздрогнула и машинально отдернула руки.
— Что у вас⁈ — Мишель, сидевший по другую сторону от костра и не видевший происходящее, вскочил, положив руку на рукоять меча.
Ящерка от рева моей жены и рыка Мишеля тоже вздрогнула — и вдруг разом увеличилась раз в десять, откинув в сторону опустевший котелок для воды. Вместо нее возле костра стоял — ну или сидел, сложившись примерно пополам — тот самый змеевидный дракон с радужной чешуей и ажурными, похожими на плавники крыльями!
Секунду длилась ошеломленная пауза.
— Ха! — дракон растянул клыкастую пасть в улыбке. — Ну привет! И чего вы мне сделаете, храбрые такие?
Голос был женский. Кстати, довольно красивый. Не такой, как у Ханны, сильно ниже — хрипловатое грудное контральто, которое часто можно встретить у джазовых певиц и актрис озвучки, берущих роли мальчиков. Но с мальчиком все равно не перепутаешь.
Честно говоря, я особо не раздумывал. Да и времени не было: ясно же, что вот сейчас все либо свалится в кровопролитный бой — либо свалит сама драконица, как можно дальше от нас. И все вернется к текущей патовой ситуации.
Так что я просто положил руку на радужный чешуйчатый бок, который оказался совсем рядом, и потянулся своей душой к ее душе — усилие, которое теперь, после двух раз, я уже четко знал, как делать!
Да, драконица была женщиной. Да, она была свободной женщиной. И, помимо всего прочего, очень юной на наш лад — ну или так мне показалось. Уже не подросток, но совсем молодая девушка, только-только начинающая самостоятельную жизнь! Где-то лет восемнадцать по человеческим меркам. Пламя ее души весело сверкало и переливалось радужным огнем, и слить его с моим ничего не стоило
— Теперь ты — моя жена! — сказал я вслух.
Это было вовсе не обязательно, но сама фраза мне нравилась. Я ее и Ночке говорил, и Ханне.
Драконица потрясенно уставилась на меня огромными хищными глазами — каждый размером с блюдце.
— Ну охренеть теперь! — сказала моя третья супруга. — Это чего, ты взаправду? Силой местной богини Любви, что ли?.. — Раздвоенный язык вырвался из клыкастой пасти, пробежал по чешуйчатым губам. — Точняк! Чую! Ну ты даешь!
После чего драконица… захохотала.
Я уже привык, что реакция на известие о моем даре всегда примерно такая — пока, правда, только от посторонних людей. Ночка в принципе смеяться не способна, а с Ханной у нас при заключении брака состоялся в высшей степени серьезный и прочувствованный разговор! У нашей же бронированной гостьи реакция была примерно как у Кэтрин, когда та услышала про мой брак с големом, — с поправкой на то, что по земле драконица все-таки не каталась.
— Ну… ну… все! — фыркала она, тряся огромной башкой. — Ну, сам виноват! Я думала, поиграюсь и брошу, а он — женить! Все, теперь будешь меня кормить
— Это что, она теперь с нами пойдет? — с отвращением в голосе спросила Кэтрин.
— Ну ты дае-е-ешь… — протянул Колин. — Лича не хочу, дракона хочу, да?
— Как зовут вас, наша новая соратница? — поинтересовался Габриэль Справедливый с невозмутимостью человека, которого такими пустяками не проймешь.
— Леу! — фыркнула драконица. — Леу меня зовут, не больше, не меньше, ясно-понятно? И с чего вы взяли, что я ваша соратница? Я так с вами, на пожрать. Вы же к Темному властелину топаете, да? Если по вашим разговорам судить?
— К нему, — сказал Мишель, тоже держа покерфейс — но до невозмутимости Габриэля не дотягивал: старый рыцарь не притворялся, а Мишель — да. — И будем рады видеть вас в нашем отряде.
— Увидите, — пообещала моя третья жена. А потом снова заглянула мне в глаза. Нет, так-то глаза не сильно отличались от человеческих, просто радужка вся в мраморных разводах, и размер очень большой. — При условии, что муженек, — тут она снова фыркнула, — сам с моими родителями объяснится! Когда они тут появятся.
Ого! Вот тут я почувствовал, как по спине у меня побежали ледяные мурашки.
Об этом аспекте предстоящего брака я не подумал! «Тещи тоже будет три», да? Пока я обходился вовсе без тещ, но как начал! Сразу с буквальной драконицы!
Этой ночью обошлось без бархатных снов от Ханны: то ли я один так вымотался, что сразу заснул, как в черную яму провалился, то ли мы оба — да-да, меч тоже может устать, мы с ней уже успели это выяснить. Однако проснулся я от толчка, рано-прерано утром, как будто меня кто-то позвал и я это почувствовал.
Над болотом висел густой белый туман, который высоко у нас над головами, там, где качались ветки сосен, начинал золотиться утренним солнцем — очень красиво. Но тут, внизу, под деревьями, было сыро и промозгло. Только мигал Мишелев амулет от нечисти: действительно, ужасная штука, понятно, почему он его раньше не снаряжал. Выглядел он как глаз, стоящий на палке. Из глаза вырывался мощный луч света, который прожектором обегал кругом, падая на лица спящих. Зато за очерченный им круг ни одна нечисть не могла прорваться.
Все мои товарищи и их ездовые звери были тут. Лошадь Габриэля спала, подогнув под себя колени, видимо, тоже устав. Колин устроился в обнимку с Кэтрин: дожал таки! Впрочем, похоже, она просто почуяла свою выгоду: прохладно ведь, вдвоем спать куда теплее, а с Мишелем она при Габриэле и том же Колине подчеркнуто держала дистанцию. А вот драконицы Леу не было.
Но я знал, что она где-то рядом. Не чувствовал, у меня все-таки не развилось способности ощущать моих жен на расстоянии. Просто знал. Поэтому я поднялся и отошел чуть в сторону, к обрезу воды, откуда слышался тихий плеск.
И увидел драконицу. Она полулежала на мелководье, наполовину выползя на берег, и задумчиво водила хвостом по воде.
— А… привет, муженек! — сказала она. Но уже спокойнее, без вчерашнего нездорового задора.
— Привет, — сказал я. — Слушай, Леу… Давай все-таки серьезно поговорим. Извини, что я заключил брак без спроса…
— Да ладно, — перебила меня драконица. — Я бы согласилась, если бы ты спросил! Я просто не знала, что так можно.
— Согласилась⁈ — удивился я.
— Ну да! — Драконица мечтательно сощурила большие серо-желтые глазищи. — Понимаешь,
— Это я догадался, — кивнул я.
— Ясно-понятно. Предки нудели: давай учись, магию постигай, науки, золото копи… Или замуж выходи на худой конец! Я и сбежала. И вот теперь, получается, сделала все, как они сказали: замуж вышла! Теперь, даже если меня найдут, хрен домой вернут — от мужа забирать нельзя! А ты ж меня не будешь на цепи держать, да? — В последней фразе явная угроза была перемешана с опаской.