Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 234)

— Побойтесь бога! Я бросил это занятие много лет назад.

— Тогда зачем?

— Помочь, — Добрятников подался вперёд, — вы получили Талант слишком поздно.

— В каком смысле?

— Как вы провели эту ночь? Боль, жар, мучительные видения? Можете не отвечать — тремор эфира докатился даже до меня, — он покачал головой. — Когда Талант получает ребёнок, вживление происходит мягко и безболезненно. А вы взрослый, ваши структуры уже сформировались. Таланту приходится ломать вас, прорастая внутрь.

— Это опасно?

Пётр Петрович передёрнул плечами.

— Пятьдесят на пятьдесят. Или умрёте, или обретёте силу.

— Замечательная перспектива. Так чем вы хотели мне помочь?

— Научу вас дыхательным упражнениям.

Я закашлялся.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Как минимум облегчите ощущения от процесса, — он ухмыльнулся. — Начнём прямо сейчас. Сделайте глубокий вдох на счёт десять. Раз. Два. Три…

На моё удивление, дыхательная гимнастика помогла. Боль под сердцем утихла, в голове прояснилось, и даже круги под глазами исчезли сами собой.

— Не радуйтесь сильно, — покачал головой Добрятников. — Упражнения снимают симптомы, не больше. Сможете ли вы взять Талант под контроль или он убьёт вас — не зависит от дыхания.

— Пётр Петрович, вы говорили, что орки передавали Талант братьям. Полагаю, не детям?

Добрятников кивнул.

— Да, были такие случаи. Но оркские роды не афишируют свои секреты, наверняка были какие-то ритуалы или таинства. Да и оркской крови у вас меньше половины, оттого и сложности.

— В любом случае спасибо. Мне однозначно стало легче.

— Всегда рад помочь. Обращайтесь в любое время.

Я собирался пригласить его в столовую — аппетит после упражнений разыгрался зверский. Но Добрятников не торопился вставать, намереваясь что-то сказать.

— Я слушаю вас, Пётр Петрович.

— Вы не могли бы поговорить с Александрой?

— Простите?

— Нет-нет, это не то, что вы думаете. Она сама вам всё расскажет. Не хочу вмешиваться в эту ситуацию, а то они с её маменькой меня с потрохами сожрут. Прошу вас, сделайте милость, поговорите с ней.

— Неожиданная просьба. Хорошо, скажите ей, пусть поднимается сюда.

Лысый помещик вскочил, довольно осклабился и бегом скрылся за дверью. Эк, однако, его жена с дочками строят. Ладно, послушаю, что хочет рыжая девица. В крайнем случае, всегда можно поругаться с Добрятниковыми по примеру дядюшки.

Она не заставила меня долго ждать. Вошла в кабинет, сделала реверанс и посмотрела долгим испытывающим взглядом.

— Присаживайтесь, Александра.

Сам я остался стоять, сложив руки на груди.

— О чём вы хотели со мной поговорить?

Девушка замешкалась, слегка покраснев и наморщив нос, поправила шуршащую юбку, вздохнула и будто бросилась в холодную воду:

— Вы маг, Константин Платонович.

— Да, — я усмехнулся, — деланный.

Александра закусила нижнюю губу и кивнула.

— Деланный, — повторила она, будто пробуя слово на вкус, — маг, самый настоящий.

— Вы хотите меня попросить о чуде? Боюсь, моё волшебство для этого не годится.

— Почему же, — взгляд девушки сделался жёстким, — моя просьба вам вполне по силам, я не сомневаюсь.

Ох, как это знакомо! Несколько раз в Париже со мной знакомились девицы, жаждущие стать красавицами. Каких трудов мне стоило их убедить, что я не могу исправить внешность. Нет таких Знаков и Печатей! Иллюзию навести могу, да. Но только на сутки — идеальная штука для карнавала. Могу с уверенностью предсказать, рыжая Добрятникова будет просить себе новое лицо.

— Итак, что вы от меня хотите?

— Константин Платонович…

Она теребила в пальцах вышитый платок.

— Я слушаю.

— Константин Платонович, возьмите меня в ученицы!

Меня как обухом по голове треснули.

— Что?!

— Возьмите. Меня. В ученицы.

Ёшки-матрёшки! А я думал, что разучился удивляться. Это же надо такое выдумать!

— Об этом не может быть и речи.

— Константин Платонович!

— Я сказал нет. Сударыня, как вы себе это представляете?

— Обычно, — девушка пожала плечами, — я останусь у вас в усадьбе, и вы будете меня учить.

— Вы вообще в своём уме? Как это будет выглядеть? Незамужняя девица живёт с посторонним мужчиной.

Александра пожал плечами.

— Мне всё равно.

— Наверняка соседи узнают, пойдут слухи, ваша репутация будет испорчена.

— Ну и что?

— Как что? Вам будет сложно найти достойного жениха.

— Ах, Константин Платонович!

Она всплеснула руками, села в кресло и покачала головой.

— Вы думаете, что я хочу в этот ваш «замуж»?

— Эээ…

— За кого меня могут выдать? За муромского помещика? Старика-пьяницу или молодого повесу, который прогуляет и своё имение, и моё приданое за год? За какого-нибудь коллежского асессора, дурака и подхалима? Вы думаете, я хочу такой судьбы? — В её голосе послышалась горечь. — Всю жизнь просидеть за рукоделием и третировать горничных? Следить за кухаркой, чтобы не воровала продукты? Я видела, как живут мои кузины. Не хочу!

— Александра…

— Не перебивайте меня, Константин Платонович!