Сергей Плотников – Чумной доктор (страница 16)

Результат оказался очень жизнеутверждающим: всего лишь несколько человек сбрызнули (вероятно, мысленно пообещав себе никогда-никогда не работать магом Жизни официально, сменить имя и показав Империи в моем лице средний палец). Желаю им удачно выбраться из карантина и никогда не возвращаться в родные края, где их знают. Подавляющее же большинство осталось на отработку. Что лишний раз показывает: кредиты и бюрократия работают не хуже магических опухолей! Может, даже, опухоли — меньшее зло… Хотя когда у меня самого сидела в груди такая дрянь, мне так не казалось.

— Отлично! — сказал я Агриму и Элсину. И чуть было не добавил: «Верной дорогой идете, товарищи!» — Кажется, мы движемся в верном направлении! Ну что, тогда сейчас поеду с вами в лабораторию…

И в этот момент в кабинет заглянула Ройга. Выглядела она сегодня проще, чем обычно: выхаживая меня, наша рыжая как-то незаметно отказалась от сложного макияжа, даже губы подкрашивала значительно реже, чем раньше. Вот и сейчас она была без косметики (заметной), волосы в простом узле на затылке, одежда тоже максимально простая, без вычурности, даже декольте не такое элегантное, как обычно. Неудивительно: Ройга все утро занималась собаками, которых слегка подзабросила, да нашими домашними умертвиями (как я понял, они с Агримом и Оллой поделили обязанности главы домашнего хозяйства, потому что с постоянным старшим слугой пока не удавалось решить вопрос. Но, хотя Олла могла командовать нашими немертвыми слугами в обычных ситуациях, все же требовались именно некромантские умения, чтобы подправлять дефекты программирования и подновлять их.)

— Влад, у нас гостья, — напряженно произнесла моя самая старшая супруга.

— Судя по твоему лицу, очень неприятная гостья, — вскинул брови Элсин. — Неужто королева Гунилла пожаловала?

— Да что в ней неприятного, королева как королева, — фыркнула Ройга. — Судя по рассказам Теи, обычная дамочка. Нет. Эта говорит, что она от Арнольда Паука. Доверенное лицо.

— И что? — уточнил я.

— Немертвая некромантша, — холодно сказала Ройга. — С претензиями.

Мы переглянулись.

Элсин одними губами сказал мне какое-то слово, которое я приблизительно расшифровал как «осторожнее!» Надо понимать, что осторожнее он мне советовал быть не столько с гостьей, сколько с Ройгой, а подручная Паука, которая явилась по мою душу — та еще красотка. Именно так следует переводить Ройгино «с претензиями».

— Однако, — усмехнулся я. — И зачем этот противный тип отправил сюда свою противную подручную? Пошли пообщаемся, огонечек.

Кажется, я взял верный тон: Ройга тут же почти ощутимо расслабилась.

Элсин и Агрим переглянулись.

— Мы тебе нужны для этой беседы? — уточнил Элсин.

— Еще не знаю, — пожал плечами я. — А раз не знаю, то езжайте спокойно и занимайтесь своим делом. Не настолько значительная этот Паук персона, чтобы нам из-за него нарушать наши планы! Производство вакцины сейчас важнее.

Я встал и направился следом за Ройгой. Посмотрим, к чему это все.

Интерлюдия. Биргитта Хольмгрен и нетипичная реакция

Бирги еще не приходилось бывать в особняке мэтрессы Гилли, и теперь она с любопытством оглядывалась по сторонам. Обстановочка не поражала изысканным вкусом, но надо было признать, что, по крайней мере, все выдержано было в одном стиле. Многим эти бледные тона, по недоразумению называемые пастельными, и цветочки-лепесточки нравятся. Даже в заведениях вроде тех, которыми она управляла, такая нежная цветочная невинность бывает востребована.

Вообще-то, Бирги много лет хотела сюда попасть. Подружиться с кем-то из магов Огня было ее давней… мечтой, пожалуй, за неимением лучшего определения! Но наставник до сих пор держал ее от них подальше.

«Если ты вздумала прицепиться к кому-то из магов Огня, девочка моя, то выбирать надо с умом — сменить свиту уже не получится! Хлен и Блау — ненадежные. Хлен еще и пристрастился к дурману, что для стихийного мага рано или поздно грозит фатальным инцидентом. Для мага Огня особенно — Император такого у своих любимых Огневиков особенно не любит… Грант — ленивый обжора, управлять им достаточно легко, но твои амбиции он не удовлетворит, поверь мне! Что же касается Гилли… Думаю, она здесь на отдыхе и рано или поздно вернется в Метрополию, но соблазнить ее не получится: вкусы у нее вполне себе деревенские. И подружиться не выйдет: она любит только добреньких простушек, какой сама когда-то была, и твою игру раскусит в миг — восемьсот лет опыта даже у особы, что изначально не блистала интеллектом, нельзя сбрасывать со счетов!»

Бирги до сих пор не знала, искренне ли говорил наставник или просто не хотел отпускать ее от себя как полезнейший актив (или и то и другое сразу, почему нет? Арнольд Паук отлично умел оперировать правдой и полуправдой в своих целях!). Во всяком случае, он тщательно ограничивал ее контакты с магами Огня, имея дело с ними только лично. А затевать игру через голову наставника Бирги не пыталась. Один раз попробовала и получила очень болезненный щелчок по носу: наставник отрубил ей голову, поставил на полку и заставил слуг читать ей вслух разные книги. Время от времени он приращивал ее голову к обрубку тела и проверял «пройденный материал», задавая каверзные вопросы. То есть ей нельзя было не то что отключиться, но даже и думать перестать — и так два месяца кряду. После такого четко понимаешь, где проходят границы!

И вот теперь наконец-то шанс! Наставник сам науськал ее на мага Огня! Да еще на какого!

Чумной Доктор из старшего мира, с большой нестандартной свитой — значит, кто-то, кто проворачивает большие и нестандартные дела! Плюс три или даже четыре женщины в гареме — значит, наверняка найдется место еще для одной! Умный. Недурен собой. Даже более чем — Бирги уже посмотрела на него издали. Это, впрочем, уже давно почти не имело для нее значения… но именно что «почти». Приятное дополнение, скажем так.

Правда, размер гарема может быть одновременно и недостатком — что если красотки у него там долго не задерживаются? Пока не очень понятно. Но Бирги была уверена в своих силах.

Удивительно, но такой большой гарем, оказывается, толком не мог позаботиться о своем хозяине. Как правильно сообщила агентура Биргитты, у этого Чумного Доктора все еще не было нормального штата прислуги — это надо же! Настолько никому не доверяет? Или его женщины и правда бесполезны?

Но внутри особняк выглядел довольно ухоженно. По крайней мере, многочисленные веники в горшках кто-то поливал — настоящими вениками они еще не стали. То ли последствия плохого присмотра еще не успели сказаться, то ли все же кто-то им занимался. Может, как раз его некромантша-охранница?

Открыл, конечно, Бирги слуга-привратник — очень хорошо сделанное умертвие. Но именно некромантшу он и пригласил, чтобы встретила гостью. Просто одетую, просто причесанную… но наметанный взгляд Бирги не обмануть: некромантша двигалась с отточенной грацией, выдающей отличную профессиональную подготовку, а ее одежда, хотя явно и предназначенная для домашних работ, выражала определенную элегантность мышления. Отличная специалистка… в чем? Видимо, химеролог и, возможно, что-то связанное с сыскным делом — тонкое обоняние Бирги различило исходящий от некромантши слабый запах псины. Значит, работает с живыми собаками, что показатель довольно узкой нишевой специалистки. Да, и Бирги знала, что свита Шелки явилась в их мир с собаками (и целым зверинцем других питомцев). Необычно для некромантов — таскать с собой столько заготовок для будущих химер! Обычно их просто найти на месте — тех же попугаев, например, в Альвидре во множестве! Но, может быть, это какие-то редкие и специально обученные звери. В общем, скорее всего, главный химеролог у них именно немертвая женщина.

Также она знала, что конкретно эту некромантшу, магистра Глерви, обычно видели в рубиновом колье. Так что мэтр Шелки ценил ее достаточно, чтобы выдать разрешение на ношение таких украшений (предмет некоторой зависти Бирги). Однако спит ли он с ней? Вопрос. Хотя нет. Спит-то почти наверняка — где три бабы в гареме, там и четвертая. Насколько он при этом с ней близок — вот вопрос?..

Когда Глерви с нечитаемым лицом сказала, что позовет мэтра, и ушла, Бирги решила, что довольно близок. Ревнует — вон как замкнулась сразу же, ничего по лицу не прочесть! И очень хорошо замкнулась, почти на уровне лучших живых девочек Бирги.

Ну что ж, едва ли она имеет право считать мага Огня своей собственностью, не так ли?

Бирги ее не боялась. Довольно миловидная, с хорошей фигурой (не родное тело, но граница почти незаметна, хороший спец подбирал и соединял!), Глерви не была ей ровней ни по красоте, ни по грации, ни по обаянию… ни по умению обольстить мужчину, если уж на то пошло! К тому же, красновато-рыжие волосы — это так вульгарно.

Возрастом они были примерно равны, на наметанный взгляд Бирги. Но сама она провела свои восемьдесят лет, учась у Паука и управляя его разнообразными предприятиями, где одна ошибка могла означать окончательную гибель — и часто означала. А Глерви, похоже, воспитывала собак и охраняла высокопоставленных аристократов. Ну-ну.

Живых же женщин Бирги и вовсе соперницами не считала. У них и некромантш разные, так сказать, сферы применения.