Сергей Патрушев – Маг-новичок: еденица по всем параметрам (страница 8)

— Раньше здесь было логово огненных элементалей, — пояснила Алиса, осторожно ступая по хрупкой корке застывшего камня. — Сейчас их почти не осталось, но магический фон до сих пор нестабилен. Будь внимателен.

Алекс кивнул, хотя внимание его было приковано к внутренним ощущениям. «Плащ Мученика» после боя с големом не исчез полностью — часть накопленной энергии осталась, свернувшись где-то в глубине солнечного сплетения тугим, горячим клубком. Он чувствовал её постоянно, как второе дыхание, как обещание силы, которая придёт, когда будет нужна.

— Стой, — Алиса внезапно замерла и выбросила руку в сторону, преграждая ему путь. — Слышишь?

Алекс прислушался. Сначала ничего — только гул подземных недр и потрескивание остывающей лавы. А потом — далёкий, едва уловимый звук. Не шаги. Не рык. Что-то другое.

Плач.

Тонкий, жалобный, почти детский плач, доносящийся из бокового тоннеля.

— Ловушка, — мгновенно определила Алиса. — Идём в обход.

— Подожди, — Алекс нахмурился, вслушиваясь. Внутри что-то дрогнуло. Не любопытство. Что-то глубже. «Плащ Мученика» слабо запульсировал, словно узнавая этот звук. — Там кто-то есть. По-настоящему.

— Алекс, это третий ярус. Здесь не бывает «кого-то». Только твари и те, кто пришёл их убивать.

Но он уже шагнул в боковой тоннель. Алиса выругалась сквозь зубы и пошла следом, на ходу формируя в ладони защитное заклинание.

Тоннель вывел их в небольшую пещеру, посреди которой возвышался странный алтарь — грубо обтёсанный камень, испещрённый теми же древними символами, что и стены второго яруса. А перед алтарём, скорчившись в три погибели, сидело существо.

Это был не элементаль. Не голем. Не зверь.

Маленькая, истощённая фигурка, закутанная в лохмотья, которые когда-то, возможно, были белой мантией. Из-под капюшона выбивались спутанные, грязные волосы, а когда существо подняло голову, Алекс увидел измождённое, но определённо человеческое лицо. Девушка. Совсем юная, может быть, лет шестнадцати. С огромными, запавшими глазами, в которых плескался ужас.

— Помогите, — прошептала она пересохшими губами. — Пожалуйста... они идут... они скоро вернутся...

Алиса шагнула вперёд, но Алекс остановил её движением руки. Что-то было не так. Не в девушке — в нём самом. «Плащ Мученика» пульсировал всё сильнее, и это была не боевая готовность. Это было... узнавание. Сострадание.

— Кто идёт? — спросил он, приседая рядом с девушкой. — Кто тебя здесь держит?

— Огненные жрецы, — выдохнула она, и по её щекам покатились слёзы, оставляя чистые дорожки на грязном лице. — Они приносят здесь жертвы. Я следующая. Я слышала, как они говорили. Сегодня, когда погаснет верхний кристалл...

Она не договорила. Где-то в глубине пещер раздался низкий, вибрирующий гул, и свет магических кристаллов на стенах начал медленно гаснуть один за другим.

— Поздно, — прошептала девушка, и в её глазах мелькнуло отчаяние. — Они идут.

Алекс поднялся. Посмотрел на Алису. Та стояла с побелевшим лицом, просчитывая варианты.

— Огненные жрецы, — произнесла она тихо. — Культисты, поклоняющиеся древним силам Подземелья. Ранг «B+». Маги огня с коллективным разумом. Если их больше трёх, нам не выстоять. Алекс, мы должны уходить. Сейчас.

— А она? — он кивнул на девушку.

— Она — не наша проблема. Мы не знаем, кто она. Возможно, это тоже ловушка.

Алекс перевёл взгляд на девушку. Та смотрела на него снизу вверх, и в её глазах не было ни хитрости, ни обмана. Только страх. Животный, всепоглощающий страх перед неминуемой смертью.

И «Плащ Мученика» внутри него отозвался на этот страх не яростью — чем-то иным. Чем-то новым.

— Я не уйду, — сказал он спокойно.

— Алекс!

— Я не уйду, Алиса, — повторил он твёрже. — Я всю жизнь был тем, кого бросали. Тем, от кого отворачивались, потому что он слабый. Бесполезный. Я не стану таким же. Я не брошу её.

Он развернулся лицом к входу в пещеру и встал между девушкой и темнотой тоннеля, из которого уже доносился тяжёлый, размеренный шаг и потрескивание пламени.

Алиса хотела что-то сказать, но осадила себя. Что-то в его позе, в развороте плеч, в багрово-золотом свечении, которое начало разгораться вокруг его тела, заставило её замолчать.

Она лишь отступила к стене и приготовилась прикрывать его с фланга.

Из темноты вышли трое.

Высокие фигуры в багровых рясах с надвинутыми капюшонами, скрывающими лица. В руках каждого пылал посох, увенчанный кристаллом, излучающим жар. Воздух вокруг них дрожал от температуры, каменный пол под ногами плавился, оставляя оплавленные следы.

— Новые жертвы, — произнёс первый жрец, и его голос звучал, как потрескивание костра. — Сами пришли к алтарю. Благосклонность Пламени.

— Отдайте девчонку, и, возможно, мы позволим вам уйти, — добавил второй.

Третий ничего не сказал. Он просто поднял посох, и с его навершия сорвалась струя ослепительного огня, устремившаяся прямо в грудь Алекса.

Плащ Мученика: активирован.

Получен урон: Огонь (магический) — 600 ед.

Конвертация: 600 ед. страдания. Текущий заряд: 600 / 5000.

Пламя ударило в него, охватило с головы до ног, и на мгновение Алекс исчез в ревущем огненном вихре. Девушка за его спиной вскрикнула. Алиса рванулась вперёд, но замерла.

Огонь рассеялся.

Алекс стоял на том же месте. Его одежда обгорела, кожа покраснела, местами пошла волдырями, но он стоял. И багрово-золотое свечение вокруг него стало ярче, плотнее, тяжелее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.