Сергей Патрушев – Маг-новичок: еденица по всем параметрам (страница 2)

— Ещё один слизень. Быстро, — командовала она, сидя на своем валуне с книгой по теории многомерных порталов.

Алекс, шатаясь, поднимался с колен. Руки горели. Каждая костяшка была сбита в кровь, несмотря на то, что магическая сущность слизней рассыпалась в песок при контакте. Его тело не успевало восстанавливаться.

Удар. Вспышка в голове. Тихий шепот системы: +0.01 ед. Резерва.

Удар. Спотыкание. Падение лицом в холодную слизь очередной твари. +0.01 ед. Резерва.

К концу второго дня Алекс перестал чувствовать правую руку. Он просто механически замахивался и бил, бил, бил, пока перед глазами не начинали плясать черные точки.

— Алиса... — прохрипел он, упираясь руками в колени. С него градом катил пот, смешанный с подземельной пылью. — Я больше не могу. У меня сейчас сердце остановится.

Алиса оторвалась от книги и внимательно посмотрела на него поверх очков. Её взгляд был холоден, как у врача скорой помощи.

— Можешь, — отрезала она. — У тебя резерв почти полторы единицы. Организм уже адаптируется. Ты просто ленишься.

— Ленюсь?! — впервые за все время Алекс повысил голос. — Я не спал двое суток! Я убил, наверное, тысячу этих тварей! У меня пальцы не разгибаются!

Он вытянул вперед трясущиеся ладони. Они были похожи на клешни — распухшие, синие, в корке засохшей слизи и собственной крови.

Алиса захлопнула книгу, спрыгнула с валуна и подошла к нему. Она взяла его за запястья, перевернула руки тыльной стороной вверх и внимательно осмотрела ссадины.

— Плохо, — констатировала она, и Алекс уже приготовился услышать, какой он бесполезный. — Слишком много лишних движений. Ты тратишь энергию не на удар, а на замах. Смотри.

Она встала сбоку, взяла его правую руку в свою и медленно провела по траектории удара. Её ладонь была теплой и сухой, а прикосновение — уверенным, как у хирурга.

— Короче. Резче. Без разворота плеча, только локоть и кисть. Ты не дровосек, ты — игла. Понял?

Алекс кивнул, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Не от смущения — от странной смеси благодарности и стыда. Она тратила на него время. Свое драгоценное время, которое любой клан купил бы за золотые горы. А он даже ударить правильно не мог.

— Понял, — тихо повторил он и сжал зубы. — Ещё одного.

Слизень вылез из щели в стене. Алекс шагнул навстречу.

Короткий, хлесткий удар. Без замаха. Только вперед.

Хрусть.

Тварь осыпалась пеплом быстрее обычного.

+0.03 ед. Резерва.

— Вот, — выдохнул он, и губы сами собой растянулись в глупой, почти детской улыбке. — Получилось.

Алиса ничего не ответила, но уголок её губ едва заметно дернулся вверх. Для неё это было равносильно бурным овациям.

На третьи сутки случилось то, чего Алекс никак не ожидал.

Он зачищал очередной зал, когда из темноты на него вывалился не обычный слизень, а Слизень-Магматит. Редкая мутация. Тварь была втрое крупнее и светилась изнутри оранжевым жаром. Вместо гранитных наростов по бокам пульсировали вены с лавой.

Алекс замер. Инстинкт самосохранения заорал дурным голосом: беги.

— Стоять, — раздался сзади спокойный голос Алисы. — Это твой шанс. У него сопротивление не 10, а 50. Но если ты его пробьешь, прирост будет в десять раз больше.

— Я не пробью! — крикнул Алекс, отступая. Жар от твари уже опалял брови. — Я сдохну!

— Не сдохнешь, — Алиса даже не пошевелилась, чтобы помочь. — У тебя сопротивление уже 4. Разница всего в сорок шесть единиц. Это просто цифры. Бей.

Магматит взревел и плюнул сгустком лавы. Алекс увернулся чудом, чувствуя, как висок обжигает пролетевшая мимо капля. Времени на раздумья не было.

Он рванул вперед.

Не замахиваясь. Так, как учила она. Игла.

Кулак вошел в горячую плоть слизня. Кожу обожгло так, словно он сунул руку в кипяток. Алекс закричал, но руку не убрал. Он давил, вкладывая в этот удар всю злость на свою слабость, всю обиду на насмешки в Гильдии, всю благодарность к этой странной блондинке, которая сидела сейчас на камне и смотрела на него, как на лабораторную мышь.

Вспышка. Громкий хлопок.

Тварь взорвалась облаком горячего пара, а Алекса отбросило спиной на камни.

Он лежал и смотрел в темный свод пещеры, не чувствуя тела. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах стоял звон.

И вдруг — тишина. Абсолютная, звенящая. А потом голос Системы, но не тихий шепот, а торжественный, словно колокольный звон:

Внимание! Критическое накопление энергии.

Поздравляем! Достигнут 5-й уровень магического развития.

Текущий Резерв маны: 5 / 1000.

Открыт пассивный навык: «Кожный щит» (Уровень 1).

Алекс замер. Он боялся пошевелиться, боялся даже дышать, чтобы не спугнуть эти слова.

Пять. Не один, не полтора — целых пять.

Он медленно, очень медленно поднял перед глазами правую руку. Кожа на костяшках, еще секунду назад обожженная и кровавая, была чистой. Розовой, новой, словно у младенца. Ожоги затянулись на глазах.

— Алиса... — прошептал он севшим голосом.

Она уже стояла над ним, и в её серых глазах, обычно таких ледяных, плескалось что-то похожее на удовлетворение.

— Я видел... Там было написано... Пятый уровень... — он говорил, запинаясь, будто пьяный. — Этого не может быть. Это ошибка. Я, наверное, ударился головой.

— Не ошибка, — Алиса присела рядом на корточки и легонько стукнула его костяшками пальцев по лбу. — Ты не прокачиваешься, как все. Ты копишь статику. И разряд произошел, когда ты преодолел порог сопротивления сильной твари. Закономерно.

Алекс сел, привалившись спиной к холодной стене. Он смотрел на свои руки и не мог поверить. Он — тот самый посмешище с оценкой «1 из 1000» — пятый уровень. Это все еще было смехотворно мало по сравнению с сотнями других магов. Но для него это был прыжок выше головы. Прыжок в другой мир.

— Спасибо, — сказал он хрипло, не глядя на неё. — Ты... ты единственная, кто поверил. Я не подведу. Я стану сильнее. Обещаю.

В его голосе звучала такая отчаянная, щенячья преданность, что Алиса на мгновение отвела взгляд. Она поправила очки, встала и отряхнула колени.

— Не за что пока, — сухо ответила она. — Ты все еще слабее болотной жабы. Но ты перестал быть статистической погрешностью. Это прогресс. Вставай.

Она протянула ему руку. Открытую ладонь, без перчатки.

Алекс посмотрел на неё снизу вверх. Блондинка стояла в ореоле света от магических кристаллов, строгая, собранная, безумно талантливая. И она ждала.

Он вложил свою, все еще немного дрожащую ладонь в её.

Алиса рывком поставила его на ноги.

— На сегодня закончили. Тебе нужно поесть и поспать. Завтра начнем качать «Кожный щит». Буду кидать в тебя камнями, пока он не дойдет до второго уровня.

Алекс поперхнулся воздухом.

— Камнями?!

— А ты думал, будет легко? — Алиса впервые за всё время улыбнулась открыто, и от этой улыбки в мрачном подземелье словно стало светлее. — Пойдем, Новичок. У тебя большой потенциал. Очень, очень медленный потенциал. Но я терпеливая.

Она развернулась и пошла к выходу из пещеры. Алекс, все еще не веря в реальность происходящего, побрел за ней следом, глядя в её прямую, уверенную спину.

Впервые в жизни он чувствовал не страх перед завтрашним днем, а странное, щекочущее нервы предвкушение.

Даже если завтра в него будут кидать камнями.

Сон был коротким, рваным и беспокойным. Алекс провалился в него, едва коснувшись головой сложенного плаща, а проснулся от резкого толчка в бок.

— Подъем, Новичок. У нас много работы.