Сергей Недоруб – Загадка полтергейста (страница 24)

– Убирайся, – процедил он. – Увижу – буду стрелять первым.

Победивший в снайперской дуэли отвернулся от плачущего сталкера и зашагал прочь.

Уотсон бросил КПК на грудь Меченого, на прощание взглянув на него осуждающе. Фармер сплюнул, молча пригрозил снайперу винтовкой и ушел, за руку увлекая за собой Литеру. Взволнованная девушка оглядывалась на Меченого. В глазах ее читалось сострадание.

Глава 8

Шоколадный вор

– И что теперь? – поинтересовался Уотсон, когда они добрались до промышленного корпуса, расположенного севернее.

– Пророк ускользнул, – ответил Борланд. – Но у меня есть одна идея… Ты сам-то как себя чувствуешь?

– Нормально, – небрежно отмахнулся Уотсон, пощупав свой живот. – Бронежилет выдержал. Стреляй он из винтовки, было бы куда хуже. А так… чем мне какой-то пистолет опасен? Да и в траве я успел отлежаться.

Борланд украдкой покосился на Уотсона, мысленно прикидывая габариты напарника. Если он сумел натянуть бронежилет под сталкерский комбинезон и не выглядеть при этом больше размером, то сам по себе парень, вероятно, еще более тощий, чем кажется.

Команда расположилась в заброшенном заводском корпусе, неподалеку от входа. Отдыхая, расселись кто на чем. Со своего места Борланд мог видеть ступеньки, ведущие в подземелья лаборатории Дельта-18. Два года назад он находился прямо там, в узком коридоре, между титановой дверью, что отделила его от своих, и отрядом мародеров. Как давно это было…

– Что дальше? – спросила Литера. Она уже успокоилась и выглядела более уверенно.

– У меня было два варианта, – ответил Борланд. – Первый: найти Пророка и завладеть его артефактом, который меня вылечит. Второй: искать непосредственно заказчика, которому я чем-то не угодил. Как вы все предположили, это кто-то из Коалиции. С Пророком не вышло. Остается второй вариант.

– Где ты будешь искать заказчика? – поинтересовался Фармер. – Только не говори, что добровольно сдашься в плен.

– Зачем, если у меня есть вы? – спокойно произнес Борланд. – Раз уж вызвались мне помогать и хорошо себя зарекомендовали, то я, пожалуй, больше не буду от вас отнекиваться.

– Так что за план? – спросил Уотсон.

– Вы можете перепрограммировать КПК, так?

– А то!

– Завтра мы все идем на Полигон, – объяснил Борланд. – Вы регистрируете меня в сталкерской сети как Меченого. И там ждем, когда заказчик сам выйдет на связь.

– Ну-у, – почесал голову Фармер, – идея в общем-то хорошая… Даже не знаю.

– Нам больше ничего не остается, – уверенно сказал Борланд. – Но если у кого-то есть другие предложения, я всех выслушаю.

– Почему же, ты предложил очень хороший вариант, – высказал свое мнение Уотсон. – Технически это не проблема. Тебя прикрыть с трех сторон тоже вполне можно. Я согласен.

– И я, – подала голос Литера.

– Да без вопросов, – кивнул Фармер.

– Молодцы, – похвалил Борланд. – Кстати, вы не забываете настоящего Меченого отслеживать?

– А как же, – ответил Уотсон, похлопывая пальцем по экрану своего КПК. – Маяк он так и не включил, но нам-то это не мешает. Топает сейчас по направлению к Рубежу. Ему срочно необходима помощь врача, с простреленной рукой он нам не опасен.

Фармер кашлянул.

– Значит, мы теперь возвращаемся на «Технопром»? – спросил он. – Будем пережидать ночь?

– Нет, – мотнул головой Борланд и поднялся. – Мы заночуем прямо здесь. Есть шанс – очень слабый, но есть, – что сюда заявится Пророк.

– И как ты обнаружишь его? – спросил Уотсон.

– Не знаю, – покачал головой Борланд. – Но что-то мне подсказывает, Пророк сам меня найдет. Меченый наверняка проинформирует своего товарища о том, что случилось.

– Почему? – поднял взгляд Фармер.

Борланд плотно сжал губы и нахмурился.

– Сначала на меня поставили «воронку», – сказал он. – Затем не выдали нужное снаряжение при входе в Зону. А той же ночью в меня кто-то стрелял.

– Ты не говорил, – сказала Литера. – Кто? Где?

– При входе на «Технопром». Снайпер. Но звук выстрела был не таким, как у оружия Меченого.

– Это значит… – начал Уотсон.

– Это значит, что охотится не единственный человек, – прервал его Борланд. – Меня заказали целой толпе убийц. Не могут, гады, смириться с тем, что «воронка» прикончит меня только через несколько суток. Почему-то хотят, чтобы меня быстрее не стало.

Наступившую тишину нарушил Фармер:

– Борланд, они боятся, что ты что-то узнаешь. Что-нибудь очень важное. Здесь.

– Да, – согласился сталкер. – И сейчас за мной охотится не кто иной, как Пророк.

– Послушай, но это же полный абсурд! – воскликнул Уотсон. – Ты ничего не знаешь о Пророке. Это просто случайная реплика «ранговца», подслушанная тобой. С чего ты решил, что именно этот сталкер охотится за тобой?

– Я не сошел с ума! – взорвался Борланд, и все разом умолкли.

Сталкер угрюмо и долго делал вид, что осматривает свою FN-2000.

– Фармер, поделись патронами, – попросил он. Молодой молча выполнил его просьбу. – Я не герой, – продолжал Борланд, нервно пополняя магазин винтовки. – И я не смогу нормально мыслить, если в качестве врага представлю Коалицию! И банду снайперов, которые не знакомы ни с заказчиком, ни друг с другом. Мне нужен образ врага, понимаете? Пусть это будет, черт возьми, Пророк! Если я не встречу конкретного сталкера с этим именем, то буду считать Пророком каждого, кто захочет мне навредить. А затем излечу себя, доберусь до своего главного противника и уничтожу его. И постараюсь сделать это еще до выходных. Потому что уже к концу недели я хочу убраться из Зоны, вернуться домой и работать механиком в гараже Капитана!

Борланд одним ударом загнал магазин на место и направил указательный палец на Уотсона.

– И да поможет Бог тому, кто встанет на моем пути! – рявкнул он.

Троица его помощников не издала ни звука в ответ. Борланд почувствовал, как внутреннее напряжение понемногу его отпускает. Стараясь держаться прямо, он развернулся и направился к старым матрацам, что валялись в углу. Пнув ногой один из них, сталкер опустился на него, уселся спиной к команде и закрыл глаза, предпочтя остаться наедине со своим отчаянием.

– Пожалуй, я просмотрю данные Меченого, – скромно предложил Уотсон, но ответа не последовало. – Я успел их скачать на свой КПК. Может, найду что-то полезное.

Неопределенно взмахнув рукой, Уотсон встал и скрылся в дальнем отсеке, утянув за собой матрац. Чтобы ему уж точно никто ничего больше не сказал.

– А я проверю снаряжение, – невозмутимо изрек Фармер, сгребая винтовки в кучу. – Да и за выходом пригляжу.

Литера, оставшись в одиночестве, какое-то время не шевелилась. Она была очень бледна, о чем-то думала и иногда утирала нос без видимой причины. Затем девушка поднялась, прошла в отсек к Борланду и присела возле него. Осторожно, словно опасаясь удара током, коснулась широкой спины сталкера и осталась сидеть так.

– Не жалеешь, что пришла сюда? – спросил Борланд, медленно открывая глаза.

– Нет, – откликнулась девушка.

Борланд тихонько вздохнул.

– Знаешь, – проговорил он, – если бы тебя там не оказалось, я бы убил Меченого.

– Я понимаю, – кротко ответила Литера.

– Ты делаешь меня слабым.

– Мне уйти?

– Нет. Не надо.

– А что мне сделать? Просто скажи, что мне делать.

Сталкер ничего не ответил, и девушка прижалась к его спине, крепко обняла и положила подбородок на плечо. Борланд сжал ладони Литеры.

– Хочу сказать тебе кое-что, – начал он, глядя перед собой в стену. – Я привык всегда побеждать. Но не потому, что я лидер или герой. Просто я очень боюсь проигрывать. Не умереть боюсь, а сдаться. Ведь после этого жизнь уже никогда не будет прежней. Проходит время, ты вспоминаешь, как шел к чему-то и сломался на середине пути. А затем понимаешь, что ведь можно было тогда что-то предпринять, и говоришь себе: черт побери, я протормозил! Расклеился и начал ныть, когда можно было сделать то-то и то-то. Вот чего я боюсь. За мной не в первый раз охотятся, должен тебе сказать. Но чтобы вот так, не ясно кто и зачем… Я не представляю, как это вынести. Не то чтобы покорился судьбе, но… Не знаю, как объяснить.

– Пройдет время, – произнесла Литера, – и ты будешь вспоминать все это как очередное приключение. Если захочешь.

– Да. Это лучше, чем вспоминать об отчаянии.

Борланд стиснул зубы, чувствуя, как в нем растет уровень адреналина, и всеми силами начал повышать его еще сильнее. Волна за волной, в такт глубокому дыханию. Эффект наступил довольно быстро. Он выше поднял голову, злорадная улыбка проявилась на его лице.

– У тебя в жизни было множество побед, – уверенно сказала Литера. Ее губы находились всего в нескольких сантиметрах от его щеки. – Вспомни любую из них. Вспомни их все.