Сергей Недоруб – Призраки истины (страница 22)

Шептун медленно выдохнул, надеясь этим разрубить адские замкнутые круги в голове.

– Грач был прав. Тебя нужно было доставить на базу, поговорить. Даю слово, что, будь у меня сейчас выбор, я бы так и поступил. Моих сил не хватает, чтобы понять тебя, Самопал. Быть может, я никогда тебя не пойму.

– Быть может.

– Дай мне намек, Самопал. Дай мне любой намек на любой вопрос, с которым я встречу свою смерть.

– Намек? Ну, это можно.

Ренегат склонился над Шептуном, заслонив собой свет.

– Вот это, – сказал он, крутя между пальцев какой-то предмет.

Маленький блестящий ключ.

– Что это? – спросил Шептун и тут же вспомнил.

– Да, – кивнул Самопал. – Ты таскал этот ключ в кармане.

– Мне дал его шеф.

– Я знаю. Больше никто не мог дать его тебе.

– И ты знаешь, что это?

– Знаю. Увидел ключ у тебя в кармане и решил, что лучше стащить противогаз с твоей морды.

– А развязать меня и помочь залечить дырку в животе этот ключ не говорил?

– Не говорил.

– Тогда на хрен не нужен этот ключ. И заодно ты и шеф.

Самопал слегка хлопнул Шептуна по щеке.

– Может, ты и прав, – сказал он, засовывая ключ ему в карман. – На этом мы с тобой прощаемся. Я иду к своим, в ангар.

– Что открывает этот ключ, Самопал?

– Дверь, которую ты не хочешь открыть.

– Что он открывает?!

Звук удаляющихся шагов был ему ответом.

Шептун ждал добрых пять минут, прежде чем понял, что Самопал не вернется. Закрыв глаза, он постарался ни о чем больше не думать.

Ласковый треск звучал прямо над ухом. Шептун не хотел разбираться, что это было, он лишь желал, чтобы это мурлыканье заполнило его целиком, позволило раствориться в нем без остатка. Но вслед за этим в него начал тыкаться влажный нос, и затем по его лицу бесцеремонно прошелся пушистый хвост.

Его обладатель не спеша побрел дальше, в направлении стула. Не открывая глаз, Шептун поймал кота и начал подтягивать к себе. Маркус недовольно мяукал, по мере того как Шептун добирался непослушными пальцами до его шеи.

Клан «Набат» за здоровую Зону.

Замок на кошачьем ошейнике, хранящем на себе девиз, был массивным, хотя и легким. Самой тяжелой частью было открыть его. Добравшись до застежки, Шептун расстегнул ее и начал тереть о веревку на левом запястье.

Чтобы не потерять сознание, сталкер считал собственные попытки. Раз – провести застежкой по узкой окровавленной бечевке, два – постучать, три – зажать металлом и покрутить в стороны. Дойдя до двух сотен, Шептун сбился со счета.

Маркус начал точить когти о его ногу. Шептун никогда не любил эту естественную привычку, но сейчас он был благодарен коту за эти мелкие проявления эгоизма. Не так уж просто заснуть, когда в тебя постоянно тычут почти десятком изогнутых иголок.

Сталкер и сам не заметил, когда левая рука освободилась. Он продолжал тереть, одновременно опираясь локтем о пол, и только позже понял, что настало время менять тактику. Ножа при нем, конечно, уже не было. Шептун вытащил ключ из кармана и вторую веревку перетер уже им.

– Я найду твою дверь, Самопал, – пригрозил сталкер. – И прихлопну ею тебя.

Подняться Шептуну не удалось, и он просто отполз к стене. Он плохо понимал, как нужно лечить ранение живота, и старался не думать о том, насколько серьезно ранен. Оказалось, что сухое медицинское перечисление поврежденных органов никак не подходит, если такой способ приходится применять к себе. Все гораздо проще: есть посторонний предмет и есть дырка в боку, которая немедленно станет кровоточить, если этот предмет выдернуть. В фильмах все смотрится отстраненней, неприменимо к себе. На практике – тоже. Словно это и не с тобой происходит. Вот только неизвестно, хватит ли сил выдернуть арматуру, будет ли он в сознании после этого, да и опять-таки – нужно еще решить, чем делать перевязку. Все его имущество снова пропало. У сталкера опять не осталось ничего, кроме собственной потрепанной одежды и ключа.

Шептун огляделся, стараясь не шевелить головой, на которой, как он заметил только сейчас, уже не было бинта. Кто-то его сорвал, от чего рана снова начала остро реагировать на малейшие изменения температуры.

Дико хотелось пить. Не было смысла искать воду в окружающих ящиках – наверняка Пупер и остальные ушли, ничего не оставив после себя. Хотя, с другой стороны, с чего он решил, что они в самом деле ушли? Может, они решили вырыть для Шептуна могилу и скоро на лестнице послышатся их шаги. Однако по поведению Самопала казалось, что «точку» действительно оставили навсегда. На месте Пупера сталкер именно так бы и поступил – неизвестно, когда за тобой придут «Лезвия» или очередной помешанный из «Набата».

Надо было срочно валить. Шептун дотянулся до куска решетки, торчащей на месте окна, и попытался поднять себя, используя ее как упор. Бесполезно. Сил едва хватило, чтобы поднять саму руку, и ему снова стало дурно.

Ползти. Нужно ползти без остановок до лестницы, затем один пролет вниз, после чего за ворота, до дальней лужи, где и удастся напиться. Спрятаться в мусорном баке, закрыться деревяшкой, отлежаться. Быть может, Маркус снова принесет крысу.

Будто почувствовав его мысли, кот подошел к выходу и застыл в стойке на трех лапах, слегка приподняв четвертую. Шептун прикипел к нему взглядом. Маркус вел себя так, словно готовился к прыжку, вот только в полуметре от кота была сплошная стена.

– Что такое? – пробормотал Шептун. – Что ты там увидел?

Маркус взвыл. Один раз, но совсем нехорошо.

Сердце сталкера начало колотиться, награждая новыми приступами боли в месте ранения. Шептун сжал в кулаке ключ, всерьез готовясь защищаться им. Что бы ни случилось, он дорого продаст свою жизнь.

Никаких шагов на лестнице он не услышал – уже хорошо. Этого бы изможденные нервы Шептуна уже не вынесли. То ли пришелец крался, то ли просто передвигался бесшумно. В любом случае его присутствие сталкер уловил неким чутьем, которое ему часто помогало, но еще чаще подводило.

Широко открыв пасть, Маркус издал шипение. Затем, дернув носом, повернулся и засеменил к хозяину, немного совестливо, словно сделал какую-то ошибку.

– Можно войти? – послышался голос. Мягкий, почти бархатный.

– Да, – выдохнул Шептун. По интонации это больше походило на слабую угрозу.

В проеме показалась фигура самого странного человека, какого Шептун мог встретить в Зоне. Вроде бы ничего особенного – обыкновенный плащ с наброшенным капюшоном, застегнутый на все пуговицы, котомка из мешковины на боку, держащаяся на ремне то ли от аккордеона, то ли от переделанной портупеи. Немолодое, но и не старое лицо, короткая борода, внимательные глаза. Однако в человеке чувствовалась та энергия, которой обычно лишены все, кто приходит в Зону. Казалось, что ему в жизни всего хватало.

– Не бойся меня, – сказал гость. – Я не причиню тебе вреда.

Маркус смотрел на него, опустив уши так, что его голова стала напоминать футуристический истребитель. Шептун притянул его к себе, зажав острие ключа между средним и безымянным пальцами.

– Кто ты? – спросил он.

– Просто проходил мимо. – Человек шагнул вперед, сунул руку под плащ и вытащил флягу. – Вот, пей.

Сталкер не стал отказываться – просто взял флягу и начал пить, захлебываясь, проливая на лицо. Еще немного воды он налил в небольшую выемку в полу, и Маркус, встрепенувшись от звука льющейся жидкости, сунул в нее нос.

– Спасибо, – поблагодарил Шептун, возвращая флягу. Он не хотел больше ни о чем спрашивать. Если незнакомец друг, то он сам разберется, что ему делать.

И тот, похоже, в самом деле не терял времени. Нахмурившись, человек в плаще осматривал пропоротый бок сталкера, держа в руке чистый нож.

– Все могло быть гораздо хуже, – сказал он. – Подай мне лампу за моей спиной.

Шептун даже не сообразил, насколько нелепо звучит просьба, – лишь отвернулся и уставился на разбитую лампочку в потолке, потухшую, по всей видимости, много лет назад. Затем сильная боль рывком прошла через его тело и принялась стремительно уходить. Сталкер от неожиданности чуть не повалился на больную сторону, в которой уже не было штыря. Незнакомец держал его в руке, оглядывая со всех сторон.

– Вот и все, – утешил он, зажимая дыру неизвестно как оказавшимся у него куском белой материи. – Кровь хорошая, свежая. Рана не смертельная. Похоже, ты даже не задел ничего важного.

– У меня нет ничего, что не было бы важным, – опроверг сталкер, принимая тряпку и держа ее слабеющими пальцами. – Мне все дорого.

– Это хорошо, – улыбнулся целитель. – Значит, жить будешь долго и, как я понимаю, упорно.

– Если Зона позволит.

– Не перекладывай такие решения на нее. – Незнакомец поднялся. – И привыкай к тому, что в ближайшие дни тебе придется забыть обо всех своих планах.

– Ты останешься со мной на это время? – спросил Шептун. Он не знал, какой ответ хотел услышать.

Но ответ ему понравился.

– Останусь. – Человек вытер нож краем плаща и убрал его. – Если позволишь. Погоди, я принесу матрас для тебя.

– Меня зовут Шептун, – опомнился сталкер. – А тебя как?

– Сенатор, – ответил новый знакомый. – Не переживай, мы сможем обо всем поговорить. Теперь у нас много времени.