Сергей Наумов – Свободные Земли (страница 6)
Братья с напряжением смотрели на Витторию. У Джованни из рук выпали кости.
– Он пытался бежать! И в этом у него нашлись помощники…
– Ночью стража проводила обход подземелий и обнаружила что надзиратели спят, а камера Максимуса пуста! Представляете!? – ответила Виттория, выражая своим красивым личиком гнев и возмущением.
– Они сразу подняли тревогу, начали поиски. Под стеной Цитадели обнаружили свежие конские следы и пустились в погоню. Можете себе подумать, погоня длилась целых пять дней. Беглецы хотели уйти на север, обогнув Серповидное море, через Тарен! Уже между Тареном и Северной Стеной гномы их догнали. Их было всего шестеро. Когда их прижали к черной топи, двое попытались переправиться через черную топь и утонули вместе с лошадьми. Четверых гномы пленили, но Максимуса среди них не оказалось!
– Получается, он утонул! – вскрикнул Барнабо.
– Наконец-то, свершилось! Да поглотит его Тьма! – добавил Маттео, молитвенно сложил руки и низко склонил голову.
– Гномы видели, как Максимус утонул? – спросил Джованни.
– Гномы видели, что утонули точно двое, один похож по комплекции на Максимуса. Четверо пленников говорят, что Максимус был с ними, он утонул, и с ним девчонка.
– Какая девчонка? – спросил Маттео.
– Молодая колдунья, которая организовала этот побег. Она где-то нарыла отчаянных, крепких мужчин. Ночью они подъехали к Цитадели. Говорят, у нее было три плаща невидимки. Она и еще парень перебрались через стену, проникли в подземелье, и девчонка при помощи сон-тумана усыпила стражу. Потом под плащом невидимкой вывели Максимуса за стену и поскакали на север. После Тарена они думали, что погони уже не будет, потому ехали не спеша. Только поэтому гномам удалось их догнать.
– Если в деле замешана колдунья, значит не все так просто. Она могла заморочить гномов. – говоря это Джованни встал и с хрустом потянулся. – Пойду, дам распоряжение, чтобы выслали патрули на все дроги. Пусть задерживают всех, кто хоть чем-то походит на Максимуса. Лучше перестараться, чем, недосмотрев, висеть на столбе у дороги.
Джованни быстры шагом вышел из зала.
– А я думаю, гномы не такие простаки, – при этих словах Маттео посмотрел на Барнабо, потом на Витторию. – Мы каждый год отсылаем им сундук, полный золотых империалов, и еще сколько им платит Карлос Длинношеий! Они бы не дали Максимусу сбежать, ведь он приносит им золото! Другое дело – смерть.
Виттория присела на стул, на котором до этого сидел Джованни.
– Карлос Длинношеий совсем потерял голову от этих камней. Скупает любые камни, если они хоть каплю обладают магической силой. Вбил себе в голову, что предсказания древнего мага вот-вот сбудутся. Заставил меня отправить этого мальчишку из архива Империи только потому, что ему показалось, будто он знает о книге и читал пророчество.
– Молчаливый Гос точно знает о пророчестве, – вкрадчиво проговорил Маттео, – Эдгар и Бишоп тоже знали. Они уже в могиле. Почему ты оставила Госа, Виттория?
Виттория немного стушевалась, потом взяла себя в руки.
– Одна мудрая женщина сказала, что Гос мне еще пригодится.
– Не та ли старуха, что ты держишь на цепи у себя в подвале? – хихикнул Барнабо.
На красивом лице Виттории вспыхнул гневный румянец.
– Не твое дело, братец, кого я у себя держу. Ты бы лучше дал денег своим головорезам, чтобы они приобрели одежку более похожую на одежду диких. А то не ровен час, кто-нибудь узнает, что это твои люди грабят караваны на дорогах под видом диких!
Улыбка слетела с лица Барнабо.
– Сестренка, говори потише. Даже в нашем доме у стен могут быть уши.
– Ну, вы друг друга стоите!
Маттео встал из-за стола, проговорив:
– Пойду в город. Мои девчонки без меня не могут. Я им дорог, как красота в девяносто лет!
Маттео вышел вслед за Джованни. Барнабо и Виттория, кинув друг на друга недовольные взгляды, вышли из зала через разные двери.
***
А в это самое время по многолюдным улицам Имперской столицы медленно шел высокий маг в черном плаще и широкополой шляпе. Вот он подошел к одному из прилавков, за которым стоял худой и длинный меняла. Долго лазил рукой под плащом, наконец достал и положил на стол золотой перстень с большим синим камнем. Меняла некоторое время разглядывал камень, потом положил перед магом толстый кошелек, полный золотых империалов. Не говоря ни слова, маг засунул кошелек под плащ и не спеша пошел по улице, опираясь на посох.
Глава 8
Подлая месть и темное подземелье
Роман летел высоко над поверхностью, широко раскинув руки. Да не руки это были теперь, а огромные черные крылья! Он взмахнул ими и взмыл еще выше! В ушах свистел ветер, каждое перо в его крыльях сверкало на солнце и пело о свободе. Тут в его голове возник голос. Роман будто говорил сам себе, но при этом он осознавал, что это кто-то очень могущественный твердит ему: «Иди с НЕЙ, я пронесу тебя через все опасности и невзгоды, как несу сейчас на этих крыльях! Ты избран мною!» Тут Роман увидел себя сидящим под огромным черным деревом, а напротив – ту красивую девушку, что дала ему напиться. Девушка была облачена в легкие латы, сидела на большом камне и улыбалась ему. В руках у нее был тонкий длинный меч, который она точила. Ветер в черной листве дерева вдруг прошептал: «Иди с НЕЙ, и я дам тебе силу бури».
Тут Роман увидел себя стоящим на краю высокой скалы. Рядом стояла та же девушка и гладила гриву горного крылатого льва. Внизу проплывали облака, а еще ниже он видел города, сверкающие своими дворцами, дороги, полные торговых караванов, десятки кораблей, стоящих у причалов и огромную армию, разбившую свои шатры в долине.
«Иди за НЕЙ и всем этим ты будешь повелевать».
Тут лицо этой красивой девушки стало таять, расплываться, и что-то холодное брызнуло на него.
– Юноша! Юноша!
Роман услышал голос и открыл глаза.
Склонившись над ним, торговка брызгала с руки на него из ведерка с цветами. Рядом, озабоченно присев на корточки, придерживал его голову пожилой горожанин.
– Вы, наверное, на солнце перегрелись!
Прохожий и торговка помогли Роману встать и довели до дверей редакции.
– Спасибо! – поблагодарил их Роман, слегка поклонился и вошел в прохладу здания.
***
Эйткен и Чалмерс все также сидели за столом и разговаривали, когда секретарь доложил, что прибыл Роман Калюжный.
– Пусть войдет! – быстро сказал Эйткен и от нетерпения заерзал в кресле.
Секретарь раскрыл перед Романом дверь, и он вошел в огромный, богато обставленный кабинет. Пол был выложен мрамором, на стене, слева от входа, висела большая карта всего изведанного мира. На противоположной стене было несколько картин и целый стенд различного инкрустированного драгоценными камнями оружия. Напротив окна стоял массивный стол из красного дерева. Еще в кабинете стояли большой книжный шкаф и шкаф поменьше, весь заставленный бутылками дорогих напитков.
Во главе стола сидел толстый коротышка, на круглом лице которого расплылась приветливая улыбка. Рядом сидел еще один человек и просто смотрел на Романа. Коротышка выскочил из-за стола и засеменил навстречу Роману.
– Добро пожаловать, господин Калюжный! Никак не ожидал, что вы так скоро откликнитесь на наше приглашение.
Роман поздоровался, коротышка крепко пожал ему руку. Второй господин молча кивнул и задымил трубкой.
– Пожалуйста, присаживайтесь!
Коротышка отодвинул от стола кресло. Усевшись по местам, все несколько секунд молча смотрели друг на друга. Коротышка протер платком вспотевшую лысину.
– Господин Калюжный! Мы очень хорошо изучили все материалы, которые вы издавали еще в студенчестве, ну а ваше расследование – просто гениально! Упорства у вас не занимать, писать вы умеете, а самое главное умеете улавливать даже самые мелкие детали! Ах, да! Чуть не забыл, я Льюис Эйткен, главный редактор, а этот господин… господин Самюэль. Мы рады предложить вам начать очень важное журналистское расследование…
– Очень признателен, господин Эйткен…!
У Романа от волнения вспотели ладони.
– Подождите, подождите! Благодарить еще рано. Возможно, вы не согласитесь. Дело связано с небольшим риском и очень, очень конфиденциально!
– Ради хорошего репортажа я готов на риск, и я умею держать язык за зубами. – Роман весь напрягся.
– Вот, господин Самюэль, сразу видно, из этого парня выйдет настоящий журналист! – Эйткен вскочил с кресла и заходил вдоль окна туда-сюда, потом снова сел.
– Подождите, Льюис, вы же не довели ему самой сути!
Голос Чалмерса проскрипел, как несмазанные городские ворота.
Чалмерс был человеком с лицом, о котором говорят – незапоминающееся. Высокого роста, худощав, всегда носил неброскую одежду. В нем чувствовалась сила. Роману казалось, что даже главный редактор как-то лебезит перед этим господином.
Эйткен порывисто встал со своего кресла, придвинул его к столу и быстро прошелся вдоль стола.
– Господин Калюжный. Можно я буду звать вас просто Роман?
Роман утвердительно кивнул, весь уйдя во внимание.
– Роман, мы хотим поручить написать вам целую серию репортажей для нашего журнала, но на очень щепетильную тему! Нам нужны очень подробные сочные статьи о светской жизни Империи!
На этой восклицательной ноте Эйткен остановился возле Романа, пристально на него глядя.
– Господа, но как же я смогу пробиться в светское общество самой Империи?! Да и в Империи я никогда не был, у меня нет никого даже из знакомых там. И о самой Империи я знаю только из учебников…