Сергей Наумов – Свободные Земли (страница 28)
– Срочно доставь! От каждого дождись ответа. Я буду ждать здесь!
Слуга выбежал, а Виттория принялась писать снова.
– Одри! Это письмо доставишь редактору главной Имперской газеты! Ответ он напишет сразу, я жду!
Служанка взяла письмо и вышла. Виттория написала еще одно письмо.
– Мария! Отнеси это в канцелярию Тайной Имперской полиции и сразу возвращайся!
Мария тоже ушла. Виттория устало вздохнула, сняла плащ и стала ждать.
Все это через щель в бинтах наблюдал раненый Брю.
***
Напряжение нарастало. Судя по времени, события во дворце Императора вот-вот должны были начаться. Мурави нервно постукивал по столу костяшками пальцев. По улице, напротив окна, прогуливался богато одетый горожанин, но никаких знаков пока не подавал.
Все ждали…
***
Салливан Картавый собрал самых лучших своих людей на самом конце улицы. До Западных ворот был всего один бросок. Стража даже не успеет их закрыть. Кроме того, среди охраны ворот несколько императорских гвардейцев. «Они либо за нас, либо не будут мешать!» – думал Картавый. Сидя в доме у окна второго этажа, он внимательно следил за одним окном на холме. «Когда все начнется – выбросят вторую штору» – вертелось у него в голове.
Глава 3
Штурм
Входя в Императорский тронный зал, первым делом поражаешься его куполу. Находящееся на огромной высоте, это величественное сооружение говорит увидавшему его: «Ты попал в обитель того, кто правит миром!..»
Купол был покрыт пластинами из горного хрусталя, которые хорошо пропускали солнечные лучи и изящно преломляли их, бросая блики на стены и пол. Часть света падала на огромную люстру с зеркалами, подвешенную в центре купола. В зале по кругу были расставлены колонны, на которых лежало основание купола – глыбы из красного камня толщиной в два человеческих роста. По бокам от центрального входа расположены два больших окна в виде арок с простыми стеклами. Между колонн, на мраморных постаментах, стояли статуи из черного камня, привезенного с самых дальних шахт Большой Горной гряды. За колоннами просторы зала продолжаются, но они предназначены для менее важных лиц. Стены зала украшают барельефы со сценами битв, изображением диковинных монстров и духов. В мраморном мозаичном полу преобладали светлые оттенки. А в самом центре зала на возвышении стоял Императорский трон, к которому ведут четырнадцать ступеней. Сам этот трон уже представляет собой произведение искусства высшей пробы. Мягкие сиденье и спинка обиты красным бархатом. Подлокотники трона выполнены золотом в виде драконов с рубинами вместо глаз. Весь трон сияет различными драгоценными камнями…
В зале уже собиралась разная знать. На церемонии вдоль всего зала в два ряда стояли только самые отчаянные и преданные Императору люди. На их доспехах сверкали солнечные лучи. По правую сторону от трона стояли Джованни Висконти и его жена Джина, Маттео и Барнабо Висконти, три генерала, командующие армией рабов и наемников, и их жены. По левую руку от трона располагались: Алек Васс, Йос Тропп, Джо О’Нил и Джо Хеннеси, а чуть дальше – поодаль от стены стояли и перешептывались Молчаливый Гос и Алекс Мо. Под одеждой Молчаливого Госа была кольчуга, а вместо одного кинжала – длинный меч и кинжал с мощным клинком.
За колоннами, между первым и вторым рядом гвардейского оцепления, столпились «вестники первого слова» с бумагой и перьями на голове, чтобы тут же доносить все решения до слуха народа.
Император еще не вышел.
***
Роман сидел в небольшом кабачке за столиком у самого окна. Ему хорошо было видно Белобровика, который вяло ждал овес и троих мужчин, работающих на крыше. Заказав себе курицу и тушеные овощи, Роман изредка посматривал в окно и слушал двух пожилых солдат, которые рассказывали разные истории, то и дело перебивая друг друга. Солдаты ничего не ели, да и пили очень мало, лишь изредка поднося ко рту кружки.
– Вот знатная была битва, скажу я вам, доблестный рыцарь! В двадцать седьмом году мне только исполнилось двадцать один год, а я уже участвовал в таком побоище! – говорил первый солдат.
– Много тогда пало наших товарищей… – сказал второй солдат и отхлебнул из кружки.
– Да! Войска сошлись, как две огромные тучи под стенами крепости Западная. Мы бились весь день! Свое первое ранение в ногу я получил там… Но мы опрокинули полк Золотого Города!
– Это Цербиус Беспощадный ударил им в тыл своей конной гвардией!
– Вы бы только видели, как они бежали!..
– Мы несколько дней гнали их до старой дороги!
– Гнали и рубили, гнали и рубили!.. Вот была битва.
– Потом остатки их войска укрылись в крепостях этих мелких князей…
– Как лисы, они забились в норы!..
– А Западную крепость Цербиус приказал разрушить!
– Потом мы двинулись на Порт-Чоу и Тарт! К тому времени Золотой Город уже получил у Цербиуса свободу, но лишился всех своих земель!
– А в портах нас уже приняли без сопротивления!
– А какой мы закатили пир в Порт-Чоу!
– Да-а, девчонки там были просто огонь…
– Да-да-да! Сами падали на спину, при виде имперского солдата! Ха-ха!
Солдаты, смеясь ударили кружками, и продолжали:
– Ну, а вы, господин юный рыцарь, откуда вас занесло в столицу?! – спросил первый солдат и хитро сощурил глаза.
Роман немного стушевался.
– Я приехал из Золотого Города. Просто путешествую, решил посмотреть жизнь здесь…
Солдаты переглянулись.
– А как вы относитесь к нашему Императору Карлосу Длинношеему?!
Первый солдат снова прищурил глаза.
– Это же ваш Императора. У нас в городе Парламент. Вашего Императора я сам никогда не видел.
Роману показалось, что солдаты остались довольны его ответом. Первый продолжил свой рассказ:
– Через год мы под командованием Цербиуса в пустоши окружили гору, на которой даже трава не росла!..
– Это гора появляется там раз в двенадцать лет! – перешел на шепот второй солдат.
– С нами было несколько магов, и с их помощью мы пленили всех ведьм, которые собрались на свой шабаш!
– Они даже не сопротивлялись. Как ягнята пошли на виселицу!
– При казни мы сами не присутствовали. Но, говорят, жуткое было зрелище! Потом Цербиус убил и всех магов. Будто бы боялся какого-то заклятия!
– Маги сами подарили ему три меча! «Разящий снизу», чтобы убивать драконов, «Разящий сверху», чтобы убивать тех, кто окружил себя магической защитой, и «Молниеносный» – от этого меча не спасают ни щит, ни доспехи!
– Да-да! Говорят, «Разящий сверху» перебил всех последних магов!
Роман слушал все это, открыв рот. Никогда он не узнавал еще таких интересных историй.
Тут на улице поднялся какой-то шум. За окном забегали люди. Трое мужчин на крыше внимательно смотрели вниз. Гремя доспехами, в кабак забежал офицер с вымпелом сотника на шлеме и крикнул: – К оружию! Знак подан!
Все, кто находился в зале, повыскакивали со своих мест и двинулись к выходу. Поднялись и двое говоривших солдат.
– Желаю вам больше не встречаться с нами сегодня, – сказал первый солдат, – а лучше всего, поезжайте вы домой, юноша!
Зал кабака быстро опустел. Осталось лишь несколько женщин, пьяно глядящих вслед солдатам.
***
Ожидание угнетало. Император задерживался. По залу летал тихий шепот собравшихся. Иногда кто-то позволял себе кашлять. Мелодично звенела сталь мечей, изредка касающихся доспехов.
– Это уже начинает надоедать! – на самое ухо шепнул Джо О’Нил Алеку Васс.
Васс стоял в парадном мундире, при всех регалиях. Ему было очень душно. Потея, как боров, он то и дело вытирал платком пот с лица. Его сломанный нос выпускал со свистом воздух. Опухоль под глазом чуть спала, но помимо синяков появились желтые круги, а в белках глаз стояла кровь. Полумесяц на лбу, напротив, еще больше набух, и из кожи сочилась жидкость. Пот щипал в ране… Джо Хеннеси, стоявший за спиной О’Нила, сегодня пришел в белом легком балахоне. На груди у него была лишь одна эмблема – Три ключа. Лицо и голова Хеннеси представляли собой страшное зрелище. Огромная слива на носу, разбитые губы и черный синяк, покрывающий весь глаз. Ссадины и рассечения делали лысину Хеннеси похожей на отбивную. Три брата стояли напротив и с призрением смотрели на тех, кто был по левую сторону от трона.
Раздался рев труб, и высокие двери в конце зала медленно начали открываться. Все замерли.
Когда Император вошел, все преклонили колени, и он сел на трон. На нем был шитый золотом белый камзол, высокие чулки и белые панталоны. На голове сверкала невысокая корона.
– Прошу вас, встаньте! – негромко сказал Император, и на его лице заиграла снисходительная улыбка.
– Времени мало. Сначала самое важное!
Император встал.