Сергей Мусаниф – Чума Эпсилона (страница 10)

— Нет.

— И как ты намерен с этим разобраться?

Я пожал плечами.

— Придумаю что-нибудь.

— Хм, — видимо, его смутил мой легкомысленный тон, потому что он надвинул на нос очки и застучал пальцами по виртуальной клавиатуре. — Ого. Как ты это сделал?

— Если я расскажу, другие тоже смогут, — сказал я.

— А что он сделал? — поинтересовалась Джей.

— Это надо видеть, — Алекс пощелкал клавишами, подключил проектор и вывел изображение на центр комнаты, прямо между нами.

Там стоял двухметровый китаец весом сто тридцать килограммов и с зеленым ирокезом на голове.

— Представляю твоему вниманию Марка Гузмана, — торжественно объявил Алекс.

— Ты хакнул полицейскую базу данных? — спросила она.

— И похоже, что всего за восемнадцать с половиной минут, — с гордостью заявил Алекс, как будто он тоже в этом участвовал.

— Да кто ты, черт побери, такой?

— Никто не знал, а я — Стармэн, — сказал я, но шутка не удалась.

— Кто? — спросила Джей.

— Был такой герой мультиков, — объяснил ей Алекс. — Не слишком популярный. Новых выпусков уже лет пятнадцать не было.

— Там, где я вырос, их очень любили, — сказал я.

— Напомни, где ты вырос, чтобы я держался подальше от этого места, — сказал Алекс. — И когда ты собираешься?

— Как доем, — сказал я.

— Ни черта себе ты резкий, — сказал Алекс. — Значит, твои дела в нашей дыре закончены?

— Да, — сказал я. Знать о моем скором возвращении на Эпсилон-Центр им было совсем необязательно. — Спасибо вам за помощь. Я сколько-то еще должен?

— Брось, — махнул рукой Алекс. — Ты уже за все расплатился.

Надеюсь, у них не будет из-за меня проблем. Со своей стороны я сделал все возможное, чтобы они не возникли.

На орбитальный челнок меня бы с оружием не пустили, так что я оставил один трофейный пистолет Алексу, а второй собирался выбросить в окрестностях космопорта. Тут, конечно, недалеко, десяток станций монорельса, но перемещаться совсем без оружия я уже отвык.

— Я тебя провожу, — сказала Джей.

— А дистанционно ваши двери не открываются?

— Открываются, но мы же не хотим, чтобы ты заблудился тут под землей, хотя крысы и крокодилы наверняка были бы этому рады, — сказала она. — К тому же, мне все равно надо наверх.

— Это могло бы стать началом большой и страстной любви, — торжественно сказал Алекс. — Но ему пришлось улетать с этой планеты, а ей — идти на работу.

— Пошел ты, — сказала Джей.

Но Алекс как раз никуда и не пошел, а остался на месте.

Пошли мы.

Я запомнил дорогу сюда, но на этот раз Джей воспользовалась другим путем, и мы оказались наверху уже минут через десять. Видимо, этим же путем она доставляла вниз еду.

Наверху, как обычно, царил полумрак, разбавляемый искусственным светом вывесок и рекламных щитов. На улицах было довольно многолюдно, по проезжей части проехало даже несколько мобилей.

— Здесь никогда не светит солнце, — сказала Джей. — Дети здесь растут, не видя солнечного света.

— Угу, — сказал я.

Не то, чтобы мне было все равно. Просто трудно ожидать, что участие к несчастным детишкам проявит человек, у которого детства не было вовсе.

Меня выращивали по ускоренной программе и вытащили из маточного репликатора уже подростком. Моей колыбельной был гимн корпорации «Кэмпбелл», а первой игрушкой стал маломощный лучевой пистолет. А потом мне отрезали руку.

Но солнце там было, да.

Особенно весело было, когда нам приходилось отрабатывать марш-броски под его палящими лучами.

— Мы тайком пробирались на верхний уровень, чтобы немного позагорать, — сказала она.

— Тайком? Разве существует какое-то особое право доступа?

— В теории, конечно, же, не существует. Но лифты наверх не бесплатные, знаешь ли. А на лестницах стоят двери и решетки.

— На каждой планете свои трудности, — сказал я. — Идеальных миров для жизни не существует.

— Хотела бы я проверить это утверждение на практике.

— Может, еще проверишь, — сказал я.

— Ага, — сказала она. — Мой предшественник в той ночлежке как раз заработал себе на виллу на Старой Земле и сейчас живет там со своей молодой любовницей.

Черт знает, чего она от меня ожидала. Что я позову ее с собой? Что я пообещаю обязательно вернуться за ней? Что я дам ей денег на билет отсюда? Или просто по-человечески посочувствую?

Говоря по правде, я не слишком хорошо во всем этом разбираюсь.

Храня неловкое молчание, мы добрались до станции монорельса.

— Прости, — сказала она. — Это был просто приступ меланхолии. Можно даже сказать, припадок.

— Бывает, — сказал я.

Наверное, она мне завидовала. Она всю жизнь провела в этом районе, на этой планете, и жизнь эта была явно не самой приятной. В ее глазах я был… да черт его знает, кем я был в ее глазах. Но я мог позволить себе космические путешествия, а она — не могла.

Возможно, если бы она знала, как дорого я за них плачу, она бы изменила свое мнение.

— Мне пора, — сказал я.

— Да, конечно, — сказала она. — Удачи тебе, Карл.

— И тебе, Джей.

Мне предстояло вернуться на Эпсилон-Центр уже через пару дней, но Джей об этом не узнает.

Уже сидя в поезде, я забронировал себе место на орбитальном челноке. Потом купил билет на лайнер, который должен был отвезти меня к космической станции. Система не имела никаких претензий к Карлу Броуди и одобрила обе эти операции.

Пистолет я оставил в вагоне монорельса.

По дороге я попал в поле зрения сотни камер. Меня проверили на входе в космопорт и на выходе в зону посадки. Мне не стоило большого труда вести себя спокойно, потому что я был уверен в успехе своего предприятия.

Меня никто не остановил, и посадка в орбитальный челнок прошла в штатном режиме.

Что ж, полагаю, что до своего корабля я доберусь без проблем. Даже если бы «наследники» меня раскусили, они должны были бы дать мне возможность вылететь с планеты за артефактом и хватать уже на обратном пути. На их месте я сделал бы именно так.

Но я был уверен, что они понятия не имеют о том, кто такой Карл Броуди и как он связан с навигационным кристаллом Предтеч. Я был аккуратен и не оставил следов, по которым они могли бы на меня выйти.

Время нервничать придет, когда нужно будет возвращаться на Эпсилон-Центр с дорогущим артефактом в багаже, но у меня был разработан план на этот случай.

Челнок пристыковался к внутрисистемному лайнеру. На этот раз я мог позволить себе отдельную каюту, но все равно купил билет в эконом. Прошел на свое место, уселся в по-прежнему не слишком удобное кресло, вытянул ноги, насколько это вообще было возможно, и сразу же притворился спящим.