Сергей Малышонок – Воин Огня (страница 124)
— Господин? — обратился к министру один из «агентов министерства культуры», именуемых Дай Ли.
— Город обречён, — спокойно ответил мужчина, закладывая руки за спину. — Ты сам докладывал мне о летучих кораблях Огня. Раньше нас уберегали Великие Стены, враг не мог прорваться даже за первую, но сейчас… Даже если этот бур будет каким-то чудом остановлен, у Народа Огня уже есть свои маги земли, а не хватит их — в дело пойдут эти летающие суда, способные перевозить десант и, полагаю, сбрасывать на город бочки с зажигательной смолой. Не говоря о том, что стойкость столичного гарнизона очень сомнительна — эти люди всю жизнь только и делали, что метали камни со стен, и в прямом бою, боюсь, не смогут достойно ответить закалённой в боях армии Народа Огня… Хм… — мужчина задумался. Да и прошлые слова были скорее размышлением вслух, чем пояснениями для подчинённого. Министр и так знал, что его люди исполнят любой его приказ.
— Какие будут указания? — подтвердил правильность размышлений лидера боец.
— От Аватара нет толку, от стен и армии — тоже. Но вот Вестник… Все говорят, что он чудовище, но именно он привлёк на сторону Народа Огня воительниц Киоши и пощадил Северное Племя Воды, даже включил их воинов и магов в армию. Думаю, не ошибусь, если и эти маги земли, которые помогали в защите бура, появились там его усилиями. То, как он повёл себя в Омашу, тоже говорит о том, что он разумный человек, в первую очередь ищущий выгоду и эффективность, а не жестокий маньяк. А тут с ним ещё и принцесса, принц и, возможно, Дракон Запада…
— Господин? — вырвал его из задумчивости голос воина Дай Ли.
— Присматривайте за нашим гостем и его друзьями. Возможно, нам… придётся пересмотреть наше сотрудничество. А пока… мне нужно два сопровождающих.
— Будет исполнено, — поклонился агент.
Лонг Фенг в ответ просто махнул рукой, отпуская его. Что же, его должностная обязанность — оберегать город от войны. И сейчас он видел лишь один вариант, как это сделать. Не будь у Народа Огня гарантированного способа город взять, ещё можно было бы подумать, а так… оставалось надеяться, что, получив в подарок Аватара, Вестник и принцесса окажутся весьма благосклонны. Но перед этим необходимо было обеспечить сущую мелочь: договориться об условиях капитуляции… и своих преференциях. В конце концов, чем его Дай Ли хуже этих воительниц Киоши или тех магов земли, которых Народ Огня уже принял на свою службу? На крайний случай, можно зайти как раз через воительниц, напомнив им, что именно Аватар Киоши когда-то и создала службу Дай Ли…
Чуткий отдых, на который мы разошлись после занимательного, но, увы, безрезультатного выяснения истины на тему «что нужно было выпить, выкурить или и вовсе пустить по вене, чтобы додуматься до такой политики?», был прерван появлением взмыленного вестового.
— Госпожа! Вестник! Срочное сообщение!
— Неужели всё-таки ловушка⁈ — дружно выкрикнул едва ли не весь наш состав, сдёрнувшись с коек в отдельных занавешенных «комнатах» командного шатра. Причём возглас все выдали с изрядным облегчением. Мир вновь вставал с головы на ноги.
— Никак нет! К гарнизону пункта развёртки вышел один из воинов земли с белым флагом. Они просят переговоры и готовы на капитуляцию, но условия готовы обсуждать только с Вестником и Её Высочеством!
— А вот это уже похоже на ловушку, — отметил слегка расхристанный Айро, что вот буквально только что похрапывал по соседству со мной.
— Захват переговорщиков? — повернулся я к нему, сам завязывая волосы в традиционный пучок. — Очень рискованный манёвр.
— Они зажаты в угол и выбора у них осталось немного, — поджал губы старик. — Разумеется, это могут быть и настоящие переговоры, но риск…
— Риск есть всегда, — рубанул воздух Зуко. — Где сейчас этот воин с белым флагом?
— Ждёт вашего решения. Мы задержали его на посту.
— Хм… — явно не снимавшая на время отдыха брони и тоже чуть-чуть растрёпанная принцесса огладила подбородок. — Ясно. Жди нашего решения, — и махнула рукой, показывая, что лишние уши сейчас нам не нужны. Вестовой поклонился и вышел. — Кто что думает? — рефлекторным жестом поправила она выпавшую на лицо прядь.
— Ну, говорить лучше, чем воевать, нужно дать им шанс! — первой высказалась Тай Ли, выбежавшая к нам босиком.
— Но и об осторожности забывать не стоит, — поправила её Суюки, сейчас пребывающая с совершенно распущенными волосами и без боевого макияжа, — потому если и соглашаться на переговоры, то на своих условиях.
— К тому же мы прижали их к стенке и схватили за… э-э-э… — Тоф чуть смутилась, — в общем, схватили! Потому имеем полное право диктовать условия.
—… — Мэй «высказалась» проще, чиркнув ребром ладони по горлу. Так, тут понятно, «никаких переговоров».
— А ты что скажешь, Чан? — повернулась ко мне Азула.
— Переговоры — это хорошо. Пока ведём переговоры — успеем укрепить лагерь и к нам подойдут ещё резервы. К тому же пусть у нас крайне сильные позиции, а наш противник зажат в угол, но штурмы оставшихся стен всё равно будут тяжелы, и наши противники уже не будут так ошарашены прорывом. А ещё в ситуации, когда им нечего терять, они могут выгнать на стены всё миллионное население Ба Синг Се, и тогда мы тут натурально кровью умоемся, не своей, так вражеской. После чего город только истреблять полностью, а это не только дополнительные потери наших людей сейчас, но и недополучение выгоды с этого региона в будущем: тут и новые кровники, и просто факт гибели кучи магов и просто взрослых мужчин, что могут растить урожай, заниматься живностью или что-то изготавливать.
— Как всегда, рационально и с мыслями на перспективу, — хмыкнула дочка Озая, словно и ожидала от меня такого заключения, впрочем, не первый день друг друга знаем, так что всё логично, — Зуко? Ты, как я поняла, тоже за переговоры.
— Да, — кивнул принц. — Если они готовы обсуждать капитуляцию после потери первой же стены, значит, или у них всё очень плохо, и этим надо пользоваться, пока не успели исправить, или у них есть кто-то готовый нам не только сдаться, но и что-то предложить по сотрудничеству. И для нас это тоже выгодно.
— Да, я тоже сразу подумала, что им известно о судьбе Северного Племени Воды, — кивнула Азула. — Значит, будут им переговоры! — рубанула девушка, подводя итог совету. — Чан, дядюшка, у вас более… обширный опыт в этом. Так что организовывать их вам.
— Угу… Значит, скромный парень Ли пойдёт сначала узнавать, что конкретно они предлагают, а потом предложит свои условия.
— Будут террор, угрозы и обещания изжарить? — оживилась Тоф.
— Не исключено… — припомнил я свой прошлый опыт в Омашу.
— Я в деле! — маленькая слепая девочка горела желанием поучаствовать.
— Господин Айро? — повернулся я к боевому старику.
— Я помогу, но лучше бы мне не афишировать своё присутствие… — маг замялся, не желая продолжать мысль.
— Благодарю, — если не хотел — то и не надо. И уткомедведю понятно, что его участие во всём этом деле оставит очень большой политический след, начиная отсюда, с учётом того, что именно под этими стенами сложил голову его единственный сын и наследник, заканчивая реакцией нашей метрополии. Народ Огня ценит силу и победы, и «исправление своей старой ошибки» теоретически может вновь зажечь звезду Айро на политическом Олимпе Страны Огня. Что, в свою очередь, вряд ли понравится Озаю. Пусть старший брат объективно ему ничем не угрожает (кроме прямой дуэли), но не стоило заблуждаться касательно Хозяина Огня, он — политик, и любое усиление политического конкурента, тем более которого он «обошёл на повороте» в плане наследования власти, будет восприниматься им без восторга. Что, в свою очередь, может иметь далекоидущие последствия. Понимал это и Айро — и эскалировать ситуацию не желал.
Поскольку решение было принято, мы пошли «выслушивать предложения», прихватив с собой Беркута, как символ нашей легитимности и подтверждения статуса. Обычный, ничем не примечательный «землекоп», разве что у него была интересная шляпа, эдакая «бамбуковая тарелка», какие рисуют у всяких японских монахов, только более «основательная» и мощная. Не на уровень «прилепил щит на голову», но где-то близко. И сей типус передал письмо от некоего «министра» Лонг Фенга, что хотел обсудить условия капитуляции Ба Синг Се в частности и Царства Земли вообще.
— Условий не будет. Капитуляция должна быть безоговорочная, — пророкотал Беркут, рассматривая вестового от землероек как таракана. И, при всех попытках сохранить невозмутимость, воин явно нервничал и покрывался испариной.
— Однако, — выступил я в роли «хорошего полицейского», — Вестник ценит жизни воинов Народа Огня… и готов наградить тех, кто приложит весомые усилия для сохранения жизней этих воинов. Но, полагаю, эти вещи стоит обсудить с господином Фенгом, не так ли?
— Д-да, конечно! — согласился землекоп.
— Тогда пусть приходит сюда, — вновь вступил в разговор Беркут. — Вестник гарантирует его свободу и неприкосновенность.
— Мне велели предложить иное, нейтральное место… — попробовал было возразить посыльный, но… я вновь подал знак Беркуту.
— Или он приходит туда, куда сказали мы, или он не заинтересован в переговорах. Если же он сомневается в слове Вестника, то есть в слове Хозяина Огня… то это будет считаться оскорблением.