Сергей Малышонок – Воин Огня (страница 118)

— Что же, звучит довольно убедительно, — заключила Азула. — Но посмотрим, как всё пройдёт на практике.

— Всё будет готово, самое позднее, через два дня, Ваше Высочество, — поклонился Чин. — Могу я предложить вам шатёр в лагере и, разумеется, командный трон в рубке бура?

— Два трона, — внесла коррективы принцесса, — а вот место не потребуется. Моя каюта на дирижабле весьма комфортабельна. Но благодарю за гостеприимство.

— Д-да, конечно! — уважаемый генерал пучил глаза и, кажется, не верил своим ушам. А потом ещё и на Зуко с Беркутом покосился так задумчиво-задумчиво. Вот зуб даю, гадает, то ли это политика монарха в отношении сына изменилась, то ли вообще «это чудовище заставило себя уважать даже Принцессу Огня».

— Хм, почтенный Чин, а есть ли у вас запас чая? — поинтересовался Айро, что всё это время молча нас сопровождал.

— Дядя… — Зуко просто прикрыл глаза и осунулся. Вон, Мэй его успокаивающе ладошкой гладит по голове.

— Это, кстати, очень хороший вопрос! — поддержал я коллегу по хобби.

— Ли… — теперь королевские отпрыски были как никогда солидарны: в состоянии глубокой тоски и скорби. И да, Азулу тоже гладили по голове. Тай Ли, будучи доброй девочкой, подбадривала подругу. Возражений… не последовало. Впрочем, да, кто бы возражал этой позитивной милашке, когда она к тебе со всей душой?

— Что? Хороший чай — это важно! — заверил я девушку.

— Так… никакого чая! Мы идём на тренировку! Сейчас! — и мне натурально сделали «хвать» за шиворот и поволокли в свою берл… в смысле, за лагерь, где как раз тренировались солдаты.

— Эм, а это вообще кто, и в каких он отношениях с госпожой? — услышал я вопрос от генерала, адресованный к Айро, спасибо улучшенному с помощью Чи слуху.

— Это Ли… Он ученик и помощник Вестника. Хороший парень, но порой мне кажется, что у него есть… странности, — нанесла мне «предательский удар в спину» Суюки.

— Ага… — генерал как раз скосил взгляд на Беркута, что продолжал невозмутимо стоять рядом с группой гостей. И было в этом взгляде… много всего. Что-то вроде «с таким наставником совсем неудивительно, что паренёк спятил». И сочувствие, да. Больше я рассмотреть не успел, поскольку Азула завернула за ряд палаток, и наш коллектив оказался вне пределов моего зрения.

Следующий час прошёл в дуэли, что действительно здорово прочистила мозги и позволила отвлечься и прийти в себя. Ну а то, что над лагерем стояли огромные вспышки синего пламени… право слово, все знали, как «пыхает» принцесса, а вот «Ли» мог оказаться просто воином или его огонь «задавливался» уважаемой леди. Подробностей же никто точно не видел — об этом позаботилась бы и Мэй, но генерал, полагаю, зная характер дочери Озая, тоже маякнул своим людям, чтобы «не беспокоили». Это не говоря уже о том, что мы ушли достаточно далеко, чтобы лагерь стал лишь отдалённой точкой. Впрочем, с учётом наших скоростей, это было достаточно близко, чтобы успеть добежать, случись чего, ибо безопасность превыше всего.

Но вот битва завершилась, и… мы обнаружили, что опять стоим слишком близко друг к другу, а вокруг никого.

— Знаешь… — начала принцесса, — я приняла решение.

— Хм? — я вскинул бровь.

— Ты… То, что случилось в каюте… — она умолкла. — Аргх… — шурх на носке с разворотом на девяносто градусов, и давай раздражённо ходить туда-сюда. — Как же ты меня раздражаешь! Ты постоянно выводишь меня из себя! Ведёшь себя почти как мой невыносимый дядюшка! Даже хуже! Проклятье, ты был готов выйти на Агни-Кай с отцом, со мной! Ты сам понимаешь, что твоё поведение возмутительно! Но… почему-то я не могу на это злиться! По-настоящему злиться! Более того, мне это нравится! И я чувствую, что становлюсь другой!

— И это тебя пугает? — почувствовав что-то в её голосе, задал я вопрос без какого бы то ни было подтекста, просто честно интересуясь.

— Да, забери тебя Духи! — рыкнула мне в лицо Азула. — И то, что я призналась в этом, пугает ещё больше! Как у тебя это получилось⁈ Любого другого я бы за такое давно сожгла! Даже за вопрос! Не говоря уже о том, что делать, узнай он ответы…

— Быть может… ты просто знаешь, что я не использую это против тебя? Даже в эмоциональном плане.

— И откуда бы мне это знать⁈ — экспрессивно дёрнула руками девушка, на миг вытягивая их вдоль тела. — И тем более в это верить⁈

— Ты ведь изучала меня, — прямо встречаю её взгляд, без капли намёка на улыбку или пренебрежение из-за её нервозности. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что изучать людей — это одна из основных вещей, которым тебя учили, как наследницу. И, прожив со мной рядом несколько месяцев, наблюдая в самых разных условиях, ты не можешь не знать, что я полностью на стороне тебя и твоего отца, без малейших интересов в придворных кругах и какой бы то ни было оппозиции. Даже несмотря на дружбу с Айро, для меня Хозяин Огня — бескомпромиссно лорд Озай.

— Чьи решения ты не так чтобы всегда одобряешь. Как и мои, — проницательно отметила принцесса, впрочем, не выказывая в голосе претензий к этому факту.

— Хорошие командиры не просто так проводят рекогносцировку на местности, несмотря на наличие целого штаба с разведкой и донесениями сотен наблюдателей. И хорошие правители не просто так посылают на места доверенных людей с широкими полномочиями, а не пытаются решить всё сами прямо из кабинета. Даже Дух Знаний не может знать всего и быть везде лично, чтобы оценить события без искажений и прикрас. Истинный сторонник и защитник трона — это не фанатик, который будет молиться на каждое слово господина, видя в нём беспрекословную истину. Истинный защитник трона — это тот, кто будет его защищать даже ценой нарушения приказа и попадания в немилость.

— Дерзкий… Какой же ты дерзкий! — схватилась за голову Азула. — Непростительно наглый! Бесстыдно самоуверенный! Надменный!.. — обращённые к моему лицу жёлтые очи пылали почти бешенством. — Но… Проклятье! — она опять отвернулась, начав мерить землю ногами. — Я не понимаю, почему от этих высокомерных слов мне приятно! Когда ты говоришь такие вызывающие слова, я чувствую себя счастливой! И так постоянно! И это влияет не только на меня! Там, на дирижабле, в нашей с Мэй и Тай Ли комнате… мы просто болтали и смеялись, как в детстве! А ведь они раньше меня боялись! Пусть давили в себе это, но я ведь не дура! Страх — это надёжно! Страх — это правильно! Так меня всегда учили! Но… почему тогда именно в эти мгновения, когда мы смеялись и страха не было… почему мне было так хорошо?

— Потому что ты — человек, Азула. Вестник Огня может и должен быть чудовищем. Принцесса Огня — внушать страх, трепет и почтение. Но Чан и Азула — это люди, и ничто человеческое нам не чуждо. И видеть страх в глазах наших друзей мы не хотим. И потому, когда он исчез, тебе самой стало лучше.

— Я знаю! — раздражённо фыркнула повернувшаяся вполоборота ко мне девушка, поправляя сбившуюся на лицо прядь волос. — Ты говорил об этом раньше, однако… я не понимала… тогда, но теперь… да. А ещё… скажи мне, Чан, — она полностью повернулась ко мне, — мог бы ты… стать моим мужем?

— Кхе… — признаться, я не то чтобы удивился — чай, не дурак, и к этому не то чтобы давно всё шло, но определённые телодвижения были заметны, понятны и очевидны, — ох, это неожиданно!

— Если ты сейчас скажешь, что тебе надо подумать, я тебя убью, — полным дружелюбия голосом сообщила девушка.

— Нет, думать мне не надо. Просто, если честно, я ожидал, что ты поставишь меня перед фактом. Или вообще отпишешь отцу, и уже Лорд Озай объявит о помолвке.

— Возможно, Принцесса Огня так бы и поступила. Но ещё есть девушка Азула. И я до сих пор не услышала твоего ответа…

— Ты ведь его уже и так знаешь…

— Проклятье, ты можешь просто сказать эти слова⁈ — чуть-чуть полыхнула леди, на миг окутавшись синим пламенем.

— Хорошо, — опускаюсь на колено и хватаю руку принцессы. — Азула, я люблю тебя! — и… это не было ложью, что ни говори, но это была красивая, умная женщина со стальным характером. Да, нрав буйный, чую, ссориться и ругаться мы будем часто и со вкусом, но будет глупо отрицать, что мне чертовски нравится эта леди. «Кошачий» портрет на это как бы намекал… — Стань моей женой!

— Вот, теперь всё правильно, — довольно кивнула принцесса, хотя глазками и вильнула куда-то влево-вверх. — Совсем не по этикету и протоколу, но в Пекло этот этикет!

— А теперь твоего ответа не услышал я…

— Ты ведь его уже и так знаешь, — теперь улыбка принцессы излучала превосходство. И осознание Хорошо Сделанной Пакости.

— Использовать против меня мои же методы — это подло! И вообще жульничество!

— Что поделать, ты на меня очень плохо влияешь, — она продолжала довольно улыбаться. — Но, так уж и быть… — а теперь тянет драматическую паузу, — я согласна.

— Ну наконец-то, — и, подскочив на ногу, я потянулся к девушке, заключая её в объятья.

Тренировка окончена, отношения выяснены, а потому несколько поцелуев — это самое то. Заклинательница с энтузиазмом ответила и включилась в процесс, на этот раз не порождая никаких фантомных ощущений нереальности и ожогов. Это всё ещё вызывало дикий мандраж, а моё сердце заходилось галопом, в то время как гормоны отбивали последние мозги, силясь потоками эмоций заглушить ощущения, идущие от уст и ладоней, но это всё же был обычный поцелуй… Насколько может быть обычным первый полноценный поцелуй с королевой мира, что сказала тебе «да». А для Азулы данный титул был практически фактом.