Сергей Малышонок – Воин Огня (страница 115)
— Ты кто ещё такой? — попыталась притормозить его на подходе Джу.
— Я — Лан! Я работаю в Академии Магии Земли, меня прислал мастер с важным известием! В академию прибыл Аватар!
Я не знаю, что именно я испытал в этот момент. Такого со мной ещё не бывало. Оно вроде бы и радостно, и… что-то непонятное. Не ощущение подкрадывающегося песца и неприятностей (хотя некие намёки на это тоже были), а что-то неуловимо-кровожадное и какое-то фаталистичное.
— Когда? — в мертвенной тишине тяжёлой гирей рухнул холодный вопрос Азулы.
— Полчаса назад, госпожа! Я бежал как мог! Мастер сейчас пытается его задержать!
— Чан, — два янтарных портала в преисподнюю сфокусировались на моём лице.
— Все встаём, поворачиваемся и уходим. Аккуратно, но
Девушка спорить и не подумала, быстро-быстро закивав.
И вот мы несёмся по городу, как толпа одержимых психопатов, распугивая прохожих и роняя повозки с капустой (а нечего пытаться переехать на другую сторону улицы под носом у жаждущих крови воинов Огня!). Путь, на который курьер потратил полчаса, пролетел минут за семь, вот уже ворота учебного заведения, но ещё не добежав видно — опоздали. Ворота распахнуты, в них трясётся ректор, рядом отряд городской стражи и пара человек из моих людей, и лица у всех красноречивей всяких слов.
— Докладывай! — бросаю лейтенанту из группы «ждущих корабль», узнав его при приближении.
— Аватар с двумя спутниками покинул территорию академии тринадцать минут назад, двигаясь по северной улице. Сил для задержания не имелось, поэтому я принял решение организовать слежку. Благодаря усилиям мастера Ю Аватар и его спутники ничего не заподозрили, но уже на улице услышали, как несколько прохожих обсуждают прибытие в город принцессы Азулы в сопровождении Вестника Огня. После этого все трое повели себя так, словно эта информация является для них новостью, и бегом поспешили к выходу из города. Наблюдатель решил рискнуть и последовал за ними, притворяясь спешащим посыльным, но неудачно — заметив движение за спиной, Аватар пустил волну ветра, которая отбросила рядового Лян Ю на ближайшее здание, в результате чего он получил обширный ушиб спины и не смог продолжить преследование. Далее Аватар извинился и скрылся вместе со своими спутниками. А за две минуты до вашего прихода от городской стражи поступило сообщение, что летающий бизон был замечен улетающим в сторону северо-восточных гор.
—… — мы с Азулой многозначительно молчали. Не знаю, как у меня, но на щеках девушки играли желваки.
— Я… всё поняла, — скользнув по нам взглядом и явно поняв, что сейчас лучше не ждать наших реплик, мерно заговорила Мэй, — но… Извинился? — брюнетка вскинула бровь, как бы спрашивая, не ослышалась ли она.
— Лян Ю был одет в цвета Царства Земли, и, согласно его докладу, разглядев это, Аватар решил, что обознался, приняв очень виноватый и обескураженный вид, но его спутники напомнили о спешке и почти уволокли его на себе.
— Ясно… — выдохнул я, усилием воли заставляя раздражённый жар внутри утихнуть. — Рядового в лазарет, а вы… — перевожу взгляд на ректора. — Расскажите, как всё было. Зачем к вам приходил Аватар, и так понятно, но мне нужны подробности…
Увы, подробности, изложенные коммерсантом от магии, только подтвердили то, о чём и без них можно было догадаться — парнишка повёлся на слухи о престижности и крутости академии, очевидно, нихрена не зная о перестановках в политической позиции города и самом факте наличия в нём представителей Нации Огня, ну и пришёл узнавать на тему «А посмотрите, я какой красивый! Вы же хотите взять меня в ученики и сделать Великим Магом?», причём это я второй пункт обозначил вопросом, а там скорее было утверждение, по крайней мере, денег на оплату обучения у ребят точно не было, но учиться Аанг хотел. Впрочем, не удивлюсь, если о платности уроков они тоже не знали. Как бы то ни было, никто в академии об этом им заикаться не спешил, стремясь потянуть время и тем самым подлизаться к власти, и, в принципе, преуспел, но… по своей невероятной удаче Аватар в очередной раз вывернулся и теперь явно не явится на обговорённое занятие. Тем не менее вряд ли бы он вернулся на это занятие и так, ведь мастер Ю не придумал ничего лучше, чем вновь показать тренировки и уровень своих учеников. Где-то минут двадцать он так выиграл, но вот после Аанг лыжи-то на выход и навострил, явно всё правильно оценив.
Короче, провал. Очередной и полный.
— И каков план дальше? — скрестив руки на груди и тоже по всем признакам подавляя внутреннее раздражение, поинтересовалась Азула, когда Академия осталась позади.
— Летим к Ба Синг Се, — мрачно ответил я. — Проще взять штурмом этот город, прибив Аватара в процессе, когда он полезет его защищать, чем играть в эти абсурдные догонялки.
— Тц… — цыкнула в ответ принцесса, резко поправляя выпавшую на лицо прядь, но возражать не стала.
— Идём к дирижаблю? — оказался более разговорчив Зуко.
— Нет, — глубоко вздохнув, покачал я головой. — Мы оставили маленькую слепую девочку на турнире с большими и злобными мужиками. Стоит к ней вернуться и убедиться в целости и сохранности… мужиков. А уже потом на дирижабль.
— Хотя бы кто-то из нас может похвастаться, что хорошо провёл время, — с ехидцей фыркнула принцесса.
На этом «прения» и прекратились, а уважаемые люди молчаливо согласились, что таки да, при всей дурости Аватара, он всё-таки не настолько дурной, чтобы возвращаться в город, а кроме как в Ба Синг Се ему деваться больше некуда. Да, оставались ещё варианты со всякими дезертирами из Народа Огня, левыми крутыми гуру непонятно откуда или и вовсе Львами-Черепахами, но мало того, что все они выглядели откровенно сомнительно и ненадёжно (что, когда речь идёт об Аватаре, будем честны, аргументом не являлось от слова вообще), так и повлиять мы на это не могли никак. И если в Гаолине у нас были осведомители и поддержка, пусть они в итоге и оказались бесполезными, то «в диком поле» искать летучего мальчишку на летучем бизоне даже с дирижаблем нереально. А вот Ба Синг Се Аанг не сможет не посетить. Ну а в том случае, если вдруг всё-таки его там не будет, то… плевать. Город всё равно нужно захватывать, и наш отряд, что по своей «злобности» сопоставим с армейским корпусом, вполне может в этом деле пригодиться.
Признаться, когда мы «забирали ребёнка с аттракционов» (это я про Тоф, что добыла призовой пояс почти с себя размером), я до последнего не мог избавиться от навязчивой мысли, что вот сейчас выяснится, мол, Аанг умудрился проникнуть на бои и уже подкатил к маленькой слепой девочке на тему дружба-жвачка-обучение. Я знал, что это полная глупость и что даже он не пойдёт вербовать девчонку, что вот буквально на днях поливала его каменной шрапнелью над Омашу, но чем больше проходило времени с разговора у Академии и чем больше я думал над тем, как же, чёрт его дери, удачно Аватару удалось вывести из строя рядового Лян Ю, тем больше меня клинило. Я реально боялся, что вот сейчас мы придём, а Тоф украли. Ну потому что это — полный абсурд, тем не менее укладывающийся в стиль Аанга, типа, она не понимает, что я хороший, но у нас времени нет разубеждать — хватаем её в мешок и улетаем, потом ей всё объясним. В общем, когда счастливый ребёнок вышла к нам со здоровенным полуметаллическим поясом, поднятым над головой, я её чуть на ручки не схватил, с трудом давя в себе такое отцовское «слава богу, ты цела, милая! — и по голове погладить, покачать».
Это было нервное. Это следовало лечить. И нет, я подавил хватательный рефлекс не потому, что Слепой Бандит мне за такую выходку могла бы нафиг отбить колокольчики, просто я очень сдержанный и стойкий мальчик, у меня самоконтроль, дисциплина, воспитание — только они. Вероятность получить внезапный каменный кол между ног тут ни при чём. Инфа — 100 %!
Однако пусть худшее и не случилось, одно дело — сказать «окей, полетели», и совсем другое — реально полететь. Пока попрощались с семейством Бейфонг, естественно, в очередной раз уточнив и зафиксировав все договорённости и взаимное уважение; пока собрали команду, что так-то тоже ходила в увольнительные — и, хочу заметить, без мобильников и пейджеров для срочного вызова хоть из соседней деревни; пока загрузили свежий провиант и запас воды; пока отдали распоряжения остающимся в городе агентам… В общем, и сам-то перелёт к столице Царства Земли — штука долгая, и для неё нужно переделать порядочно дел. К тому же не стоило забывать и о Тоф, с которой у нас были тренировки по покорению земли, что неизбежно будут отложены на время полёта, и хотя бы пару моментов на эту тему стоило обсудить до того, как мы окажемся не в такой уж и большой гондоле дирижабля, где полным-полно крутых профессионалов с хорошим слухом.
Но вот к следующему утру всё было готово, и пылающая горячим энтузиазмом пожать одному лысому гадёнышу шею покрепче толпа подростков дружно загрузилась на борт… После чего были взлёт, постановка воздушного корабля на курс и нарастание новой проблемы.
Беда, как это часто бывает, пришла откуда не ждали. Очередной облом в разборках с Аватаром временно заглушил все остальные эмоции и мысли, но первоначальная остервенелость народа, что жаждал догнать и покарать, в условиях однообразности пассажирских будней начала довольно быстро выветриваться. Сложно себя накручивать и, закусив удила, с упорством асфальтоукладчика продолжать идти к поставленным целям, когда ты не идёшь, а тупо сидишь весь день и смотришь в иллюминатор. Это обслуживающему экипажу на дирижабле было чем заняться, пассажиры же и десант по большей части были вынуждены баловаться бездельем. Понятно, что при желании работу на судне, что морском, что воздушном, найти можно легко, но не отправлять же Принцессу Огня драить палубу или «пыхать» в печь для баллона? А тут ещё, как назло, Зуко с Мэй строят романтику и воркуют, им ведь тоже, кроме этого, толком и заняться на борту нечем. Ну… даже если не брать в расчёт, что им тупо хочется. В итоге… пусть никто не говорил об этом открыто, но как-то так получилось, что Азула вспомнила о том случае в моей каюте… И я тоже, находясь в этой самой каюте, частенько о нём вспоминал… Тем более дело было не так давно… Совсем недавно, если быть честным… И даже в городе это вызывало некоторую неловкость и состояние «всё сложно»… а тут ещё и глазами нет-нет да случайно с принцессой встретишься… сидим-то постоянно вместе — кают-компания на борту одна…