Сергей Малышонок – Ценность Мира (страница 17)

На юге и востоке тоже ничего ценного-полезного, во всяком случае, если верить памяти Эдварда. На севере — сперва леса и горы, потом территории одного из варварских вождей. Оставался вариант с дальнейшим продвижением на запад, по идее, там где-то часах в восьми пешего перехода будет деревня, расположившаяся у реки. Да, пожалуй, самый оптимальный вариант: там можно узнать, слышно ли что в округе, рассказать про отражение нападения варваров и, если повезёт, остановиться на ночь в нормальной кровати. Решено! Пойду туда.

Добраться до деревушки, заметно уступающей размером Лонгортону, но всё же покрупнее той, где я резал варваров, и с чисто человеческим населением, было относительно несложно, пусть и пришлось немного поплутать по холмистым лугам и взять чуть на север, но вышел я туда как раз ко второй половине дня. Был соблазн взглянуть на «магический алтарь», о котором знал ещё владелец тела, но, немного поразмыслив, я решил не соваться в лесную чащу с некими неведомыми обитателями после целой ночи на ногах, сложного боя, да ещё и с грузом как золота, так и защитной амуниции.

Так, собственно, я и дошёл до деревеньки, что была «граничной» в плане данников, окучиваемых прошлой бандой Эдварда. Встретили меня там настороженно, но без агрессии. Дальше была не сказать что длинная, но всё-таки агитация, где я изложил местным новости об отбитом набеге, показал испачканную свежей кровью чешуйчатую броню огра-мага, заодно с подробностями о том, как нагнал их, когда те уже жарили хоббита, ну и пошло-поехало.

Одни и те же мысли приходилось частенько повторять по нескольку раз, и заняло это порядочно времени, но в целом моя программа сводилась к простым пунктам: в покое нас явно не оставят; пусть в этот раз мы справились, но если продолжим каждый сидеть по своим углам, то второго раза может и не быть; пора уже нормально объединиться и навести на этих землях порядок; бандитская вольница и варварский разбой достали уже всех за гланды, и сами эти уроды не успокоятся, пока всё не разграбят, всех не перебьют и сами же не сдохнут от голода, потому что работать не умеют, а нормальную власть, где все смогут жить, платя адекватные налоги и больше не терпя никакого разорения, установить не способны.

С учётом того, что моя прошлая банда не раз и не два собирала с этих людей дань, слова упали на хорошую почву, и землепашцы-рыбаки были согласны, что «пора бы с этим что-то сделать», ну а дальше мне оставалось только поведать, что главной у нас является леди Эмилия — добрая и мудрая девушка, а ещё настоящая волшебница. Маги же — ребята нормальные, порядок блюдут, о подданных заботятся и всё такое, плюс дружину мы уже собрали, первую победу одержали, теперь есть и оружие, и опыт, так что главное — продолжать в том же духе. Крестьяне покивали, мол, да, никогда с чародеями проблем не было, а уж если и эрафийский лорд говорит, что дело стоящее, то оно и подавно. И да, меня опять приняли за лорда, но я не особо возражал и не стремился переубедить пейзан.

Далее последовали общие расспросы о том, что там как, причём с обеих сторон. Мужиков интересовало, сколько варваров уже положили и сколько (и где) их ещё осталось. Меня, в свою очередь, интересовала дальнейшая округа на запад, ну и вообще — что местные аборигены знают о здешних местах, всё-таки на их деревне память Эдварда заявляла, что её полномочия всё, в том смысле, что регулярно переправляться за реку его банде было не с руки, и даже сведения о деревне гномов сильно устарели, а мне актуальная информация была нужна, даже сомнительной достоверности.

Узнать удалось не очень много, но и совсем уж с носом я не остался. Крестьяне реку и ближайшие к ней окрестности знали много лучше парня, который даже в своей банде особо значимой роли не играл, но всё же не настолько, чтобы доходить до земель, где сидят основные силы варваров. Так, например, я узнал, что примерно в паре дней пешего пути на юго-запад есть у берега укромная ложбинка между холмами, где живёт семья коневодов, держащая небольшое стадо лошадей, в том числе, вроде как, и рыцарских пород. Мол, в Расплату конюх увёл в портал подведомственных животинок прямо с выпаса, да так и обихаживал дальше, сколько мог. Это было интересно и очень перспективно. Рыцарский конь стоил, кто бы мог подумать, конских денег, всё-таки неспроста такое выражение фигурирует во всех мирах, где хоть когда-то были тяжёлые всадники. И даже если на новом месте поддержать «родословную» четвероногого транспорта не получилось, это всё равно очень и очень интересно — « ездовые гномы», конечно, звучит прикольно, и телеги с пожитками они действительно тягать могут, но лошадь полезнее, ибо вещей везёт больше, жрёт меньше, а главное — молчит всю дорогу.

На этом интересное не заканчивалось. Местная река, как выяснилось, была не совсем обычной, точнее, с точки зрения физики и природоведения, относилась скорее к озеру… очень вытянутому, с течением и ключами, тем не менее вместо того, чтобы вливаться в более мощную реку или сразу в море какое, данная «река» уходила куда-то под землю и исчезала. Но не своим концом была интересна данная речушка, а началом. Как выяснилось, истекала она из какого-то древнего фонтана или чего-то вроде, причём это «что-то» явно имело какую-то магическую природу, поскольку « места там нехорошие» и « всякая погань непонятная творится». Бандиты, в стройных рядах которых состоял Эдвард, тоже что-то слышали о тех местах, но на уровне слухов, утверждавших, что там то ли призраки водятся, то ли какие-то маги-чернокнижники зловещие ритуалы творят, то ли вообще демоны поселились. Как по мне, тут скорее очередные суеверия, хотя призраков со счёта я бы скидывать не стал — те действительно могли поселиться у магического источника и с него питаться. Наверное. Во всяком случае, это звучало логично, в отличие от демонов и чернокнижников — обитай там кто-то из подобной братии, давно бы уже подмял под себя если не весь регион, то ближайшую округу на пару-тройку дней пути так точно. Тем не менее взглянуть будет нужно, но точно не сейчас.

Ну и самое неоднозначное касалось противоположного берега реки. По словам крестьян, обитало там как минимум племя лесных орков, в смысле, местных — уроженцев этого мира с рожами как у кабана и чёрной шкурой, а не зелёных степняков из Крюлода. Как максимум там и другие монстры были, так что деревенские в ту сторону были ни ногой и даже на лодке к противоположному берегу близко не подплывали. На их счастье, лесные орки оказались ребятами действительно достаточно мирными и сами тоже не лезли. В общем, вероятность встретить там одну из мелких банд (а племя орков от банды мало отличается для тех, кто их встретит на узкой лесной дорожке), которая пусть и не под варварами ходит, но тоже не подарок, была весьма велика. Мирные-то они, может, и мирные… сейчас, пока лето и еды по лесам хватает, но в перспективе с ними надо было что-то делать. Впрочем, это будем решать уже с Эмилией.

Договориться о ночлеге тоже труда не составило, тем более что я не за «спасибо» ночевал и столовался, а «поблагодарил за гостеприимство» двумя десятками золотых монет — очень неплохая сумма, от которой внутренняя жаба не то чтобы прям сразу яростно начинала душить, но недовольно квакать — так точно. Однако что поделать — если ты хочешь создать у людей благоприятное впечатление о твоей организации, то изволь показывать, что она могущественна, богата и « понятия блюдёт», а не пытается что-то содрать на халяву со всех подряд. Так что на утро мы расставались с крестьянами вполне довольными друг другом. Мужики обещали « подумать над моим предложением», да ещё и соседей оповестить, кого смогут, и даже дали припасов в дорогу — вот что вежливое слово и денежка делают. Впрочем, я всё равно спал, не просто заперев на засов выделенную мне комнату, но и заклинив этот самый засов при помощи кинжала — чисто на всякий случай.

И вот я стою на околице, сытый, отдохнувший и в приподнятом настроении. В принципе, пора возвращаться, с учётом задуманного мной крюка, как раз в итоге два с половиной дня получится, ещё полдня на всякий форс-мажор выделим — и порядок.

И да, я всё-таки решил заглянуть в чащу к тому непонятному алтарю, рядом с которым тусуются какие-то неизвестные магические существа. Тут и по пути, и я отдохнул, и польза может быть, так что почему бы и нет? Особенно если осторожно. Проверив, насколько легко и удобно приспособлен мой новый меч на левом боку и не сбился ли старый железный клинок на правом, я поудобнее устроил на плече увязку с трофейным доспехом и устремился обратно на восток.

Идти пришлось несколько часов, но не сказал бы, что я устал. Мои ноги беззвучно ступали по лесной подложке, птички игнорировали моё присутствие, и вообще было хорошо и замечательно. День тоже выдался приятным и солнечным, в то же время густые кроны леса, куда я достаточно быстро скрылся с окружающих деревню лугов, создавали достаточно тени, чтобы не беспокоиться о тепловом ударе… да и прятаться в них было сплошным удовольствием… Да, я продолжал кайфовать от моего навыка скрытности и серьёзно подумывал взять именно его улучшение вместо «Двойного Удара», ибо двойной удар двойным ударом, польза от него пусть и есть, но пока моим противникам, в принципе, хватало и одного, главное, выверенного, а вот прятаться ещё лучше — это полезно.