Сергей Малышонок – Сумрак Андердарка (страница 53)
А всё дело в том, что сейчас мы находились где-то на западной окраине пустыни Анаурок, если переводить подземные координаты на географию Поверхности. Причём, скорее всего, не под самой пустыней, а ещё западнее. И путь отсюда даже до Териамара был весьма длинным. Однако здесь я хотя бы проходил в своём первом путешествии в Мантол-Дерит, пусть и обходил сам город дроу дальней дорогой, но вот как пройти в те же места уже хотя бы от Шамата, я не представлял совершенно, как не представляли этого и мои тёмные эльфы. Теоретически они знали дорогу до Шиндилрина — города дроу, расположенного сильно на восток от того самого Шамата, как будто бы даже под территорией Кормира, но ходили они этой дорогой настолько давно, что там десять раз могло всё измениться, да и в любом случае до Кормантора добираться оттуда было намного дольше, чем с известных мне троп. Словом, у меня не имелось никакого желания рисковать, отправляясь туда, не знаю куда, в надежде, что незнакомые подземные тоннели не закрутятся так, чтобы повернуть меня в абсолютно другую сторону, а потому двигаться предстояло по известному маршруту.
Потому, основательно забив повозки припасами в Чед-Насаде, мы двинулись в путь, постепенно уходя во всё более дикое Подземье, где движение торговых караванов — редкость, а уж зачистка пещер городской стражей и вовсе не проводилась никогда.
— Какая скука… — зевнула Шеллис, наблюдая, как огры и минотавры затаскивают наши телеги на уступ в треть людского роста высотой, за которым продолжалась нужная нам дорога… Если, конечно, этим гордым словом можно назвать направление, которого никогда не касалась рука разумного. — Эй, малютка, иди сюда! Тёте Шеллис надо расслабиться! — с предвкушающей улыбкой повернулась она к Ю Лан. И нет, дьяволица не испытывала развратных поползновений к уже молодой девушке, а не девочке, просто…
— Руки прочь от ребёнка! — мгновенно среагировала на этот манёвр Линвэль, оборонительно сцапав девочку, с явным намерением не пущать и не допущать. — Ну-ка, милая, скажи, как я тебя учила!
— Ушки… не дам, — послушно выдавила та, стараясь, чтобы это звучало максимально решительно, но я-то чувствовал, насколько сильное смущение она испытывает оттого, что её норовили за этим самым ушком чесать при любом удобном случае.
— Уй-ти моя хорошая! — расцвела лунная эльфийка, ещё сильнее стискивая ребёнка, после чего торжественно зыркнула на дочку Асмодея: — Слышала? Она тебе не игрушка!
— Ой, вы только посмотрите на неё! — манерно передразнила мою супругу Шеллис. — Да ты же сейчас от лицемерия лопнешь! Жадность — это плохо!
— А и утрёшься! — ответили ей самодовольным взглядом. — Я невинное дитя от натурального дьявола защищаю!
— Конкретно сейчас ты её грозишься придушить, — фыркнула в ответ баатезу. — И давай спросим у неё. Ну же, малышка, хочешь к тёте Шеллис? Ты же знаешь, эти коготочки умеют делать твоим ушкам очень-очень хорошо… — с самой сахарной интонацией прожжённой маньячки поиграла она пальчиками и наклонилась к девочке.
— Умф… — совсем смутилась Ю Лан, уже сама пряча лицо в груди Линвэль и в целом втягивая голову в плечи.
Я же за всем этим наблюдал с тщательно скрываемым весельем. Ага, и псионически общался с обладательницей ушек и хвостика, совмещая тренировку с весельем, ведь я мог транслировать ей ощущение почёсывания за этим самым ушком, обходя её попытки закрыться и защититься, а она, собственно, продолжала тренироваться в защите, пытаясь мои ментальные щупальца скинуть или и вовсе «свернуть узелком», закольцевав на самих себя, ха, ловко-ловко!
— Ну вот, вы научили её плохому! — между тем возмутилась моя фамильяр.
— Ну-ну, — хмыкнула подошедшая ближе Айвел, — ты бы себя со стороны видела! С таким лицом только пленников до припадка доводить!
— А вы на меня не кивайте! Ваши лица я тоже наблюдаю каждый день и видела, какие выражения они принимают, когда вы сами её тискаете!
— Ты ещё скажи, что выражения «позаботился дьявол» и «позаботился эльф» — это одно и то же!
— Вот-вот! Не манипулируй тут, страшная, злая женщина!
— Ах вы! — вскипела дьяволица, но, бросив на меня взгляд, осеклась. — Я вам ещё отомщу, — резко перешла она почти на шёпот. — Вы у меня ещё будете извиняться! — уже более спокойно и даже с некоторым предвкушением посулила она, складывая руки на груди.
— Она сейчас о чём-то пошлом думает, верно? — повернулась ко мне Айвел.
— Да, — не стал скрывать я, прекрасно ощущая, что задумала моя фамильяр нечто явно крайне неприличное.
— Нет-нет, хозя-я-яин, — в следующее же мгновение прильнула к моей груди дьяволица, — не рассказывайте им. Пусть это будет сюрпризом! Обещаю, вам очень… очень понравится!
— Кхм… — сделал я вид, что задумался, хотя, конечно, думать тут было не о чем.
— Э-э-эй… — начали было укоризненно тянуть мои супруги, но тут нас прервало возвращение улетевшей исследовать дорогу впереди Тмистис, за которой спешили двое дроу из передового дозора и Эндаэль.
— Фобос, там впереди воробьиные крабы! Во-о-от такие! — насколько могла, развела руки в стороны фея.
— Кто? — тут же переключилась на новость Лин.
— Такие большущие воробьи, даже вороны, наверное! Тока без перьев и с клешнями! Агромадные! И глазы у них дурные! Злобные глазы! Совсем как у бобров на плотине, вот!
— Э-э-эм…
— Господин, — обогнув уже затащенные на уступ телеги, спрыгнул к нам командир передового дозора, — впереди возможны охотничьи угодья крюков ужаса.
— Вот как? — я сосредоточился на чувстве жизни, но никого уловить не смог — видимо, ещё слишком далеко. — И сколько их, по твоему мнению?
— Не могу сказать, — пожал плечами эльф, — это может быть как одиночный разведчик, так и охотничья группа, а то и вовсе клановые стражи, что охраняют логово.
— Тмистис видела семь! — напомнила о себе малютка. — Огромные! И к нам идут.
— Что же, будьте готовы к бою, — распорядился я.
Крюки ужаса представляли собой типичную тварь Подземья — феноменально огромную, до трёх метров в холке, отвратно-страхолюдную помесь прямоходящего жука с птицей, чьи верхние конечности венчали острые искривлённые когти длиной с хороший полуторный меч. Когти эти явно когда-то были клешнями, о чём свидетельствовали рудиментные отростки у основания крюка, но в какой-то момент у предков данного вида монстров нижняя часть клешни начала атрофироваться, а верхняя — всё больше превращаться в подобие меча. В любом случае эти твари были стайными и даже немного разумными, а потому представляли собой не самого приятного противника даже для тёмных эльфов. Правда, для отряда в сотню клинков, тем более с поддержкой магов (причём полноценных, а не «урезанных» по самое не могу волей правящих стерв), даже самая большая стая не должна стать проблемой. Однако расслабляться я не собирался, ибо мало ли что?
В общем, перетаскивание товаров временно приостановилось, и огры с минотаврами принялись облачаться в доспехи, а дроу, что с доспехами не расставались даже во сне (том медитативном состоянии, которое им сон заменяет), взялись проверять оружие и собираться в ударный кулак, на который маги уже накладывали первые заклинания усиления.
Прошло совсем немного времени, прежде чем самая боеспособная часть нашего каравана двинулась вперёд — зачищать путь от нежелательных встречных, а оставшиеся встали на охрану рофов и телег. Как ни странно, первым противника засекло не моё чувство жизни, а слух. Это были чуть слышные даже для моего и эльфийского уха постукивания и поскрипывания, на какие даже не сразу обратишь внимание, ведь тоннели в Подземье порой искажают и переносят иные шорохи на десятки миль, плюс треск нагревающегося и остывающего камня, если где-то в округе течёт лавовая река. Вот только дроу не первый год по пещерам лазали, да и мы с этими тварями уже встречались.
— Их — четырнадцать особей, — сообщаю уже изученным языком жестов, активно применяемым в таких ситуациях тёмными эльфами, ибо если мы слышим монстров Андердарка, то и они услышат нас с вероятностью в девяносто процентов.
Эльфы вокруг меня, не задавая глупых вопросов, жестами обозначили понимание, и мы продолжили путь, пока не достигли весьма неприятного участка пещеры, где стены были особо густо усеяны уступами и небольшими площадками, расположенными на ярус-два выше дна тоннеля. Тут-то эти гады и засели в засаде, судя по всему, или услышав ещё хеканье перекладывающих грузы огров, или, что более вероятно, учуяв запах оных огров, рофов или минотавров. И всё бы хорошо — мы с собой здоровяков не взяли и, не без помощи магии, до сих пор прекрасно себя скрывали, да только очень уж неудобно твари засели под самым потолком. Так, что и всех разом не выцелишь, и для ближнего боя не подберёшься. А так как крюки ужаса были существами почти разумными, то могут и смекнуть, что им тут ничего не светит, после чего начать разбегаться, начни я швыряться магией по тем, кого точно зацеплю. И я совсем не был уверен, что смогу догнать в незнакомых тоннелях всех представителей данной охотничьей партии, чтобы не дать им добраться до гнезда и привести подмогу, что может следовать за нами в попытках отомстить ещё пару недель.
Словом, пришлось чуть оттягиваться назад и менять план, в результате чего…