Сергей Малышонок – Становление Патриарха (страница 12)

— Допустим, — с лёгким неудовольствием ответила рейнджер. Вопрос был не столько в некоторой грубости нашей собеседницы — тут это было вполне нормальным и рядовым явлением, сколько в нарушении планов на ближайшее продолжение вечера.

— Отлично. Моё имя Лиззет Кембридж. И я хочу вас нанять, — с ходу начала человеческая женщина.

— Кембридж? — переспросил я, подозревая, что ослышался. В смысле, «Кембридж» — это же некий вуз в Великобритании, люто пафосный притом. Каким боком он здесь?

— О! Вы слышали обо мне? — слегка заинтересовалась леди. — Тем лучше! — и всё, никаких пояснений.

— Эм-м-м… — это сказала Линвэль, но, видит Великая Тьма, мы с Айвел были с ней солидарны.

— Я не слышала. Кто вы такая? — первой опомнилась плутовка.

— Археолог. Один из лучших специалистов по древностям на всём Побережье Мечей! — гордо сообщила Лиззет.

На вид ей было лет двадцать восемь-тридцать. Густая копна тёмно-коричневых волос до подбородка. Фигура, пусть и частично скрытая дорожным плащом и костюмом, более чем привлекательная — мои девочки пусть и были весьма красивы, но из-за своих рас отличались изящностью и некоторой миниатюрностью. Нет, с учётом их роста и общих статей, там всё было очень приятно и гармонично, я, во всяком случае, и не думал жаловаться, но формы этой Лиззет были куда как объёмнее и тоже смотрелись очень гармоничными. Ростом она Линвэль превосходила больше чем на голову, про Айвел и говорить нечего. Что же касалось лица потенциальной нанимательницы… как по мне, в симпатичности оно несколько проигрывало леди с эльфийской кровью, но назвать его некрасивым я не мог, скорее уж наоборот, если не принимать в расчёт застывшую гримасу эдакого надменного пренебрежения.

— Хорошо, — обронил я, параллельно прикидывая, надо ли мне продолжить докапываться до фамилии или мне, в общем-то, пофиг? — Каковы детали найма? — в конце концов принял я решение, что даже если она из моего прошлого мира, мне как-то до лампочки.

— Я хочу, чтобы вы сопроводили меня до одного места в глубине леса, охраняли, пока я провожу кое-какие исследования, а потом сопроводили обратно. Плачу тысячу золотых, — сумма была названа немаленькая. Не сказать что запредельная, но внушающая некоторое уважение.

— Щедро, но я всё ещё жду деталей: куда нужно идти, сколько охранять, ожидаются ли неприятности, — вписываться во что-то слишком эпичное у меня желания не имелось. Во всяком случае, не сейчас.

— У меня есть… — женщина присела за наш стол и махнула Пине, что как раз разносила заказы, чтобы принесла вина, — информация о руинах ближе к центру леса. Я хочу их изучить. Двух-трёх недель мне на это хватит, возможно, получится управиться быстрее. Но соваться так глубоко в чащу без проводников и охраны мне не хочется. Ваша группа мне подходит: у вас достаточно компетентности для разведки леса и в то же время хватает сил уничтожать племена орков, логова гигантских пауков, семейства троллей и даже завалить камбиона.

— Что такого ценного может быть в старых руинах, чтобы за них платили тысячу монет? — с некоторым подозрением осведомилась Айвел.

— Возможно — несколько антикварных вещиц, или старых записей по составлению заклинаний, или артефактов. Возможно — вообще ничего. Ваша задача — только провести меня до места и обеспечить охрану на время раскопок, остальное — моя проблема.

— Там всё и сгнить могло, если это какие-то старые руины, — уточнил я момент. — Да и на раскопки в этом лесу не хватит не то что пары недель, но и пары месяцев — там очень плотные заросли. К тому же нас всего трое, и если провести большую группу рабочих в лес ещё возможно, то обеспечить им надлежащую охрану на такое время мы не сможем.

— Это — тоже моя проблема. Вам нужно охранять только меня, больше никого не будет. Если ничего не найдём, но спокойно вернёмся, вы свои деньги получите. Впрочем, если поход окажется удачным, — нас окинули взглядом, — возможно, будет и премия.

— Хм-м… — мы переглянулись.

С одной стороны, дело попахивало чем-то странным. В голове крутилась мысль о подставе, мол, заведут нас к чёрту на рога, а потом или кинут, оставив отбиваться от какой-нибудь обитающей там хтонической чупакабры, или вообще попробуют принести в жертву этой самой чупакабре. Сказать что-то конкретное по нашей потенциальной заказчице я не мог. Её эмоциональный фон был довольно ровным, с лёгким оттенком пренебрежения, но это было логичным — она явно аристократка или просто весьма богатая особа, а мы — простые наёмники, да ещё и с лидером — тифлингом. Это, конечно, лучше, в плане общественной реакции, чем быть орком, хобгоблином или ещё кем из нежно любимых местной публикой рас, но не так чтобы сильно лучше. Однако на этом всё — ни предвкушения, ни азарта, ни злорадства, направленных на нас, не было даже в зачатке. То есть она или уже воспринимает нас как «отработанное мясо», или реально просто нанимает отряд на конкретную работу, и ничего, кроме выполнения этой работы, её не интересует. Второй случай был абсолютной нормой и стандартом, если же первый… у меня было чем удивить недоброжелателей. Девушки, посредством своей женской телепатии, тоже обменялись мыслями, скосили взгляды на меня и чуть кивнули.

— Полторы тысячи, и мы не задаём вопросов по поводу очень мутных и расплывчатых целей.

— И тысячу вперёд! — вклинилась Линвэль.

— М-м-м… — теперь реакция у Лиззет появились. Её слегка придушила жаба, что вылилось в порцию негатива. Однако это означало, что она действительно нанимала нас для дела, а не принесения в жертву очередному местному Ктулху — если ты всё равно планируешь жертву прикончить, то досадовать на то, что означенная жертва хочет получить от тебя побольше денег, ты не будешь и спокойно пообещаешь всё что нужно — всё равно выживание второй стороны не планируется, но тут была именно досада, что несколько успокаивало. — Тысячу двести. У вас хорошая репутация и впечатляющий послужной список, но вы не единственные, кто может мне помочь.

— Только другие запросят не меньше, — уловив мой кивок, включилась в торг Линвэль, — а то и больше — в глубь леса здесь никто не суётся. Даже за полторы тысячи желающих рискнуть найдётся немного… — и дальше начался аккуратный проезд по ушам на тему «жизнь дорожает, услуги дорожают, да и вообще, что вы хотите с таким заказом?».

В общем, спустя полчаса торга сошлись на тысяче трёхстах золотых, авансе в полтысячи и обещании премии не только если дело выгорит, но и если мы таки наткнёмся на каких-нибудь монстров и героически их превозмогём. Кембридж была явно не в восторге от условий, но, похоже, ей и вправду было очень нужно в центр леса. Ну или с другими командами уже успела пообщаться, и те ей выставили похожую «смету», а скорее — действительно куда большую. Это мы могли себе позволить чувствовать себя в лесу как дома, в принципе, являясь если не «самой толстой жабой в этом болоте», за счёт меня, то уж точно достаточно мощной, чтобы девяносто процентов всех проблем, что могут встать перед обычными авантюристами, для нас были удачей. Нормальные же группы мало того, что не целиком состоят из ребят, способных бесшумно ходить по лесу и видеть в темноте, так ещё и магов почти ни у кого нет, и любая стая волков для них — опасность. Про то, какой для всех тут жутью являются гигантские пауки, я вообще молчу — их ведь без чутья жизни чёрта с два заметишь заранее. А чем глубже в лес, тем их больше. Так что требовать за такие риски они могли очень много. Наша же нанимательница, при всём гоноре, деньги всё-таки считать умела и даже если и располагала более внушительной суммой, пускать её по ветру явно не торопилась. Короче, договорились выходить завтра, а деньгу авансовую отдать на сохранение в ратушу, заодно оформив там факт найма, дабы уже Лиззет могла спать спокойно, не опасаясь, что нанятая охрана её прирежет, ограбит и сделает вид, что никогда не видела. Ну а раз торг был закончен и нюансы улажены, то нам оставалось распрощаться с девушкой и идти «готовиться», чего и ей пожелали. Правда, у нас всё было готово, но отдохнуть не помешает, к тому же, помнится, кто-то шептал мне на ушко и строил глазки…

Утро выхода встретило нас ясным солнышком, пением птичек и прочей радостью, что для одного скромного вампира радостью как раз не являлась. И пусть я уже успел более-менее к подобному приспособиться, в частности, уже наложив на себя «Защиту от элементов», это не отменяло того факта, что настроение в такой погожий денёк оставляло желать лучшего, даже несмотря на прекрасную ночь.

— Что-то вы какие-то невесёлые, — прокомментировала наше появление в общем зале Кембридж. Вот кто выглядел вполне довольным, так это она.

— Не выспались, — буркнула Линвэль.

А вот выразительно хмыкать в ответ, сопровождая это снисходительной ноткой в эмоциях, не нужно! Ну да, немного увлеклись. Что поделать? Перспектива долгого пути с ночёвками при постороннем лице провоцировала желание, так сказать, полакомиться впрок, ведь в дороге на сладенькое придётся наложить определённые ограничения. Не то чтобы местный социум так же табуировал понятие секса, как мой родной, превращая его едва ли не в смертельный грех и срам, способный опозорить тех, кто им занимается, если их застукают, — тут в этом плане всё было намного проще, и ничем неприличным стоны из соседней палатки или комнаты не являлись, но всё же вести себя при нанимателе так же свободно, как обычно, было неуместно. Да и направлялись мы в глубь леса, где действительно не стоило расслабляться. Вот и отрывались напоследок, взрослые же лю… кхм… разумные.