Сергей Малышонок – Син'Дорай (страница 25)

Уйдя в свои мысли, я на автомате запомнил имена и должности оставшихся двух советников: черноволосая эльфийка в строгом камзоле и с именем Ласария была отрекомендована как «распорядитель по внешним сношениям». Проще говоря, она являлась главой дипломатического корпуса, который совершенно ни к чему в изолированном городе. Если Шейларон и Арсунон ещё сохраняли остатки власти хотя бы в теории, то эта старейшина, скорее всего, и вовсе ничем не обладала. Последним был представлен эльф в лёгкой кольчуге, с хищными, плавными движениями опытного бойца. На его пальцах я заметил характерные мозоли. Гарветтил, начальник городской стражи. Видимо, под его же командование попадёт и бывшая гвардия принца. Сама Шолари была Хранителем Знаний, то есть архивариусом.

Понятно, в общем и целом — управленцы среднего звена или «высшие сановники» тех областей, что остались не у дел в новых условиях. Недосказанность осталась лишь за Аэран — и здесь нужно будет выяснить у Шолари поподробнее… чуть погодя.

– Прекрасно, рад с вами познакомиться. Как вы уже знаете, меня зовут Эстос Б'Фод и у меня есть ряд… предложений к вам и вашему прекрасному городу. Умирающему городу, – малый совет обратился в слух, как ни крути, а одно дело – услышать что-то от старой знакомой, другое – пообщаться с первоисточником. – Иммол'тер сильно ослаб, а вместе с этим начала иссякать и поступающая от него магическая энергия. Ещё век, и её не останется совсем. Полагаю, Шолари уже ознакомила вас с методами решения этой проблемы принца Тортелдрина? – новые кивки на враз помрачневших лицах подтвердили, что таки да, ознакомила. И методы эти явно не пришлись по душе тем, кого Тортелдрин явно отнёс к будущему расходному материалу. Впрочем не исключено, что среди них действительно были настоящие патриоты своего города. – Я же предлагаю альтернативу. Вот это, – мои пальцы с ловкостью фокусника выложили на стол зелёный кристалл с заключённым в нём демоном.

За две недели пребывания в городе я успел не только перезачаровать вещи и посмотреть на исполинского демонического пса, некогда не уступавшего в мощи Маггеридону, но нынче едва ли способного загрызть и одного готового к бою Стража Рока. На подготовку наглядного пособия я также нашёл время.

Кристалл пошёл по совету, всё же все присутствующие здесь владели магией, кто лучше, как госпожа архивариус, кто хуже, как те два воина, отвечающие за кавалерию и стражу, но понять, что перед ними магический источник, вполне способный поддерживать нормальное существование пары эльфов несколько лет, а то и десятилетий, им способностей и знаний хватило.

– И как много вы сможете создать подобных кристаллов и за какое время… лорд Эстос? – разорвал тишину вопрос казначея. В голосе эльфийки явно слышались слегка мурлыкающие нотки, точно у гигантской кошки.

– Вопрос не совсем верный, – я усмехнулся чуть жёстко. – Правильный звучит «как быстро вы научитесь создавать подобные кристаллы?» Я могу научить вас, как призывать, подчинять и тянуть силы из демонов. Но спасти этот город вы должны сами, иначе… это будет просто пустой тратой времени. Почему-то разумные слишком пренебрежительно относятся к тому, что достаётся им без труда. У вас было сто веков, чтобы понять, как обстоят дела, и попытаться что-то сделать, но вы лишь продолжали сидеть и ждать, – усмешка погасла, оставляя на лице место лишь горькой печали. К сожалению, подобное поведение слишком часто свойственно бессмертным народам. – Но… я верю в силу своего народа, я верю, что вы способны на куда большее, чем просто ожидание собственного конца, ведь когда-то именно мы, эльфы, смогли утопить демонов в их собственной крови, связать и использовать их лишь как источник нужных нам ресурсов, – мои пальцы, облачённые в чёрную кожу, сжались в кулак. – Потому я дам вам шанс. Но воспользуетесь вы им или сгинете, растворившись на страницах истории, зависит исключительно от вас. Если вы согласны, присягните мне на верность, если нет… что же, значит, я попусту трачу своё время.

В результате этой небольшой речи я был уверен. Слишком хорошо я знал, что такое Жажда, слишком хорошо мне было известно, как она выворачивает наизнанку разум и искажает ценности. Как сводит с ума — так, что от тебя не остаётся ничего, кроме вечного голода. Знали это и присутствующие здесь эльфы — так что даже её слабая тень, показавшаяся из-за горизонта, способна произвести в голове радикальнейшие изменения.

К тому же я видел и ещё кое-что — то, что потихоньку загоралось в глазах того же Арсунона. Осознание возможности действовать. Возможности реально принести пользу своему городу, а не просиживать штаны на формальной должности, необходимости в которой нет уже десять тысяч лет. А потому, когда эльфы дружно опустились перед троном на одно колено и принялись зачитывать слова древней присяги, я лишь улыбался. Всё шло по плану.

Несколько часов спустя, коридор дворца.

– Что ты знаешь об островах на западе? – после присяги и оглашения как преступлений прошлого Принца, так и нового политического курса, члены нового Старшего Совета разошлись брать бразды правления в свои руки и доносить до населения изменившийся порядок вещей. Шолари же я попросил задержаться для разговора.

– Они носят имя «Острова Ужаса», – сведя бровки в попытке вспомнить, начала отвечать Хранительница Знаний. – Раньше на ближайших к материку располагалась дозорная крепость Элдре'Таласа — крепость Оперённой Луны, служившая защитой от обитающих в тех водах морских чудовищ, но после Раскола гарнизон и всех жителей оттуда вывели. Сейчас там, должно быть, одни руины, в которых обосновались морские великаны, мурлоки и гидры.

– А что ты знаешь про обитающих на центральном острове химер?

– Боюсь, что ничего. Возможно, там был питомник по их выращиванию или они принадлежали к гарнизону крепости. Об этом лучше спросить Шейларона, когда-то он отвечал за все места обитания химер в ближайших областях… – советница замолчала, но по её лицу было видно, что она очень хочет задать какой-то вопрос, однако никак не решается.

– Тебя интересует, откуда я знаю, что там есть химеры и что они живы до сих пор? – лесной массив Фераласа был довольно обширным, по размерам уступая Кель'Таласу всего в три, а Ашенвалю в четыре раза. Его западная граница упиралась в морское побережье, а восточная почти доходила до середины материка, если говорить о ширине последнего. Даже эльфу потребовалось бы несколько недель, чтобы пройти его из конца в конец. Естественно, что от гостя с другого континента сложно ожидать доскональных знаний о такой территории, а тем более о местах, расположенных ещё дальше — в море.

– Не совсем, – отвела взгляд Шолари. – Через острова проходит сильная магическая линия, её фона должно было хватить для выживания химер… – и вновь замолчала, словно и сама не знала, стоит ли поднимать ту тему, что её интересует по-настоящему.

– Если вы об этом знали, почему не использовали? – этот вопрос меня беспокоил ещё с тех времён, когда я первый раз побывал в Фераласе. На Островах Ужаса на самом деле проходила мощная линия магии Азерота, разумеется, её бы не хватило на население всего Элдре'Таласа в годы его расцвета, но обеспечить комфортную жизнь нескольким сотням эльфов она могла без проблем.

– Это было слишком опасно, – покачала головой девушка, по-прежнему не глядя на меня. – Даже в лучшие годы там приходилось держать сотни солдат — морские великаны очень сильны и часто собираются в стаи, а ведь есть ещё водные элементали, гидры и другие враги, постоянно желающие подобраться поближе к берегу. Насыщенности магического фона едва хватило бы на гарнизон крепости, но на остальных жителей уже нет, к тому же…

– Что? – помогаю ей преодолеть очередную паузу.

– Снабжение и оборона островов потребовали бы строительства и поддержания флота, а это ещё сотни мастеров и воинов, которым приходилось бы постоянно находиться вдали от энергии Иммол'тера и магических линий. Когда же стало понятно, что энергии в любом случае на всех не хватает… – Шолари поджала губы и вновь замолчала.

– Ты не решилась в одиночку пытаться туда добраться и даже с друзьями не чувствовала в себе сил для выживания? – предположил я вполне очевидную вещь.

– Так и есть, – кивнула эльфийка. – Без кораблей или хотя бы гиппогрифов мы не смогли бы даже пересечь пролив, но и без этого отправляться в неизвестность, полную чудищ — слишком наивная и рискованная идея. Если бы мы знали, что иного выхода нет, но... - и умолкла.

– Понимаю, – для вида согласился я, хотя в действительности не понимал.

Да, морские великаны — сильные существа, но не сказал бы, что убивать их принципиально сложнее, чем любых других монстров. Они очень боятся огня, тупы и агрессивны, про остальных перечисленных и говорить нечего. Вдобавок, центральный остров со всех сторон защищён от угрозы с моря отвесными скалами, которые даже великану не преодолеть, единственное исключение — северный берег, но и там горловина прохода очень узка, оборонять её проще простого. Если уж в моё время туда относительно легко мог пробиться отряд Орды численностью меньше десяти бойцов и исследовать магическую линию, то десять тысяч лет назад армия Элдре'Таласа, контролировавшая весь регион, тем более могла там закрепиться. Вывод напрашивался сам собой: Тортелдрин банально не хотел напрягаться, и его Совет ему в этом потворствовал.