Сергей Малышонок – Чемпион (страница 28)

Что касалось непосредственно нас, то тут было и проще, и сложнее. Проще потому, что никто даже не заикнулся о том, чтобы высказать какие-либо претензии в наш адрес. Сложнее же… Тяжело смотреть в глаза людей, в которых тухнет загоревшаяся было надежда. Вести о прибытии в город Адамантитового с командой не могли не распространиться. Как потом и новости о том, что он отправляется дальше. Бесспорно, информация о том, что мы по пути закроем угрожающие городу Подземелья, кого-то успокаивала, но опять и дураку было понятно, что любой бы предпочёл иметь защиту от Адамантитового с командой Золотых на постоянной основе. Увы им, не всё в мире случается так, как ты хочешь, да и я в этом плане от Затраса и всех его сородичей, что навострились с нами, не отличался — для меня тоже местные жители были никто и звать никак. Да и в целом даже в Шинлизире я не планировал оседать и превращаться в стража ближайшей родни моих алоглазых непосед — я шёл на юг с целью помочь региону, в который ещё очень нескоро придёт помощь от местных Героев, а эльфийское княжество предполагалось использовать скорее как базу, откуда и вести деятельность, выявляя самые опасные места, где больше всего нужна помощь.

В общем, покинув так и не ставший особо гостеприимным для нас Язеллот, наш разросшийся в добрых два раза караван двинулся дальше. И первую неделю всё шло вполне спокойно, а единственное неудобство, что нас встречало в дороге, — это излишне частые встречи с биваками беженцев, забившими собой буквально все дороги к городу и, как следствие, подчистую опустошившими всё вокруг. В том плане, что траву вытоптали и сожрали, дичь перебили, уловы у прибрежных деревень выкупили, словом, ни места на ночлег нормального не найти (ибо все колодцы или удобные спуски к реке оккупированы), ни нормального выпаса для лошадей, ни дичь с рыбкой для походного котла. Только у самих что-то и можно было выкупить съестного, но не сказал бы, что беженцы так уж охотно торговали, даже если свои стада смогли пригнать с прошлых мест обитания — как оно там с Тёмными Временами повернётся и что тут будет, никто не знал, а потому своя корова или барашек на мясо были милее холодных монет, ведь они сейчас кормят и кормить будут, а монеты ещё обменять надо.

Впрочем, всё это было уже в каком-то роде привычными трудностями, и особого внимания на них никто не обращал. Магов, чтобы наколдовать воды, у нас хватало, запасы продуктов тоже ещё совсем не показывали дно, да и плотность населения всё-таки не достигла показателя «плюнуть некуда», пространство для манёвра имелось, короче, грех жаловаться. В итоге я по мере возможности тренировал Шиву, Нэроко трясла Затраса и прочих своих коллег-магов из Язеллота на предмет обмена опытом, близняшки занимались тем же самым, только уже в среде сородичей-ассасинов, ну и Рёко не отставала, не гнушаясь и рассказы местных авантюристов послушать, и ухватки с луком перенять. Нормальная дорожная жизнь с прицелом на то, чтобы максимально повысить свои шансы на выживание, когда вновь встретимся с кровожадными инфернальными тварями.

Но вот мирные деньки прошли, и забитые беженцами дороги, а также существующие вдоль реки поселения сперва освободились вплоть до полного безлюдья с бросанием имущества, а потом и сменились хорошо знакомыми пейзажами опустошения и разгула демонов. К этому моменту мне уже пару дней как приходили разрозненные сообщения о получении опыта, и, применяя «Духовное единение» с целью посмотреть глазами своих призрачных солдат, я видел, как те тоже вошли в похожие зоны, только из-за отсутствия необходимости во сне и отдыхе углубиться успели дальше, отчего раньше начали встречать охотничьи партии тварей Бездны. Впрочем, мы от них отстали ненадолго, и сперва разрозненные отряды сперва низших, а потом и младших демонов начали пополнять своей магической и жизненной энергией незримые счётчики роста уровней нашей группы.

Угрожало ли это каравану? Нет, ведь и через системную [Карту], и сам по себе пеленговал я демонов много раньше визуального контакта, да и девчонки уже могли за добрых три километра учуять негативную ману отродий Бездны. Далее дело оставалось за перехватом, но времена, когда близняшки истошно вопили от страха при встрече с демоническими кентаврами, давно прошли, и сейчас даже Нэроко могла на чистой физической силе и скорости заломать десяток таких младших демонов, просто переломав им все кости посохом раньше, чем они поспеют за её перемещениями. Понятно, что такого экстрима мы не устраивали, но разница в скорости реакции и действий, а также в атакующем потенциале была слишком очевидна, чтобы этого не понимать. В общем, беготни и хлопот со сбором тех же трофейных рогов прибавилось, но никакой опасности путь не представлял… Только парой сюрпризов удивил:

– Это… что? – невольно вырвалось у меня при виде твари, что жрала тушу демонического розового минотавра в окружении ещё нескольких рогатых трупов и источала для моего зрения какую-то желтовато-коричневую ману, которая странным образом была одновременно и похожа, и не похожа на демоническую.

А ещё эта тварь представляла собой неприятного оттенка бледно-розового червя метров десяти длиной и метр шириной, закованного в сегментированную броню и покрытого какой-то слизью, подозреваю, не самой полезной для здоровья. Безглазая морда имела одну лишь пасть, причём эта пасть до конца не закрывалась, а потому я вполне мог рассмотреть дли-и-и-инный ряд клыков, уходящий куда-то внутрь «животины». Ага, а ещё у него были внушительного вида рога.

– Глубинный бурильщик! – прошептала присевшая рядом Адель, тоже разглядывая животинку.

– Демонизировавшийся глубинный бурильщик, – поправила её Эдель, ныкаясь за соседней травяной кочкой.

Мы вообще все здесь ныкались, в смысле на гребне небольшого холма, ибо, заметив странный огонёк маны (причём довольно насыщенный, примерно со старшего демона объёмом энергии), вышли на разведку, заняли высоту, а тут какая-то хтоническая тварь перебила целый отряд младших демонов и теперь хрумкает.

– Вы… хотите сказать, что вот такое… в вашем мире есть и без демонов? – нет, я допускал, что раз тут обитают всякие гоблины, орки и огры, виверны, драконы и прочий паноптикум, то может найтись и что-то вот такое, но одно дело — допускать, и совсем другое — встретиться лицом к… э-э-э… морде.

– Да, – кивнула Нэроко, – я о них читала… И в бестиарии их размер описывался поменьше.

– И что оно из себя представляет?

– Ну-у… – замялась Адель. – Это как крот, только червяк. Вроде бы охотится на кобольдов и всякую подземную живность…

– Они слепы, глухи и не имеют обоняния, ориентируются в пространстве только по колебаниям почвы вокруг себя. Да и то очень недалеко, – более подробно разъяснила Эдель. – На поверхности почти не появляются, живут в горах рядом с природными местами магии. Вдали от них долго жить не могут или становятся очень прожорливыми. Не особенно агрессивны и охотятся только из засады, делая один мощный рывок в сторону жертвы, но этот — демонизирован, а потому…

– Демоны ведают, как оно мутировало, – закончила младшая эльфийка.

– А это вообще нормально, что он демонизировался? И почему тогда жрёт демонов?

– Потому и демонизировался, что сожрал демонов, – буркнула старшая близняшка.

– Это магическое существо, – вклинилась в разговор Нэроко, – сожрав чужое магическое ядро, роль которого в случае демонов выполняют рога, оно впитывает магию добычи и примешивает к своей.

– Ясно… – кивнул я. И принялся думать. В том смысле, что если оно тут охотится на демонов и их жрёт, так, может, и хорошо? Может, это тот случай, когда не надо ничего менять? В конце концов, мирных жителей в этих местах уже точно нет, и ещё очень нескоро они вернутся, а вот демоны могут, и если их кто-то будет жрать, оно ведь гуд…

Эти мысли я и сообщил девушкам, ибо, во-первых, тварь сидела в стороне от маршрута движения нашего каравана и нам ничем не угрожала, а во-вторых, везде мы быть не можем, и лишняя проблема для вторженцев как раз лишней не будет.

– М-м-м… – этак в нос с хорошей ноткой неуверенности протянула Рёко. – А он не перейдёт на сторону демонов, если ещё больше демонизируется, пока их ест?

– Исключать такое нельзя, конечно, – отозвалась Нэроко, – но точно тебе никто не скажет. Прошлый раз, когда такое могло происходить, был тысячу лет назад, и вряд ли такое происходило часто.

– Я понимаю! Но что, если жители вернутся, а тут такое?!

– Н-да, проблема, – вздохнул я. – А ведь так хочется оставить этого красавца кушать демонов…

– Ам… Хозяин… Шива просит сказать… – робко напомнила о себе пышногрудая дикарка.

– Что такое?

– Демоны же тут всё портят. Травы уже много где потравлены, земля в пыль сбита, ещё их логово впереди. Плохое место тут будет — никто свои стада сюда ещё много лет не пригонит. Побоится.

– Хм-м… – протянула наша рассудительная волшебница с сиреневыми ушками, этими самыми ушками задумчиво попрядав.

– Она права, – в свою очередь высказалась Эдель, – народ тут суеверный и, если со своих мест сорвался, ещё долго не вернётся.

– А сам червяк на охоту в другие места не пойдёт? – продолжала переживать Рёко.

– Обычно они не мигрируют, – глянула на неё Адель. – Если еды становится мало — просто впадают в спячку, но от своего логова далеко не уходят.