Сергей Лукьяненко - Самоволка

Пролог
Двойняшки Степа и Боря (10 лет) отправляются исследовать старый колодец в развалинах, чтобы найти военные трофеи. Боря лезет в яму, веревка обрывается, он пропадает. Степа бежит за помощью, но, вернувшись, находит брата дома — тот молчит и ничего не объясняет. Степан просыпается от этого кошмара спустя 25 лет.

Часть 1. Новичок
Вице-канцлер Лори отправляет геральд-министра Дориана Умбара на переговоры с кечвегами, чтобы вернуть пустоши. В Москве Степан получает от брата Бориса видеопослание с просьбой срочно приехать и взять все деньги. Он продает бизнес, летит в Самарканд, нанимает проводника Амира. Вместе с группой контрабандистов они проходят через Врата в Центрум. В лесу на них нападают губастики, Амир пропадает. Степан присоединяется к Расулу, который бросает его замерзать в развалинах. Амир спасает Степана, рассказывает, что ранил губастика. Они добираются до поезда, где Амир умирает. Степан едет дальше, попадает в плен к вонгам, его спасает пограничник Олег. В лагере он встречает Бориса, который объясняет, что нужно заменить его в госпитале, пока он предупредит кечвегов о готовящейся атаке. Степан соглашается.

Часть 2. Рейд
Борис не возвращается в срок. Степан узнает, что войска выступают немедленно, и решает ехать с ними, чтобы спасти брата. Он проникает в военный лагерь, знакомится с оружейником Олегом, который подозревает провокацию. Степан участвует в рейде на поселок вонгов, где встречает Расула. Его берут в плен кечвеги, но Борис освобождает его. Борис рассказывает, что его сын — вождь кечвегов, а жена — Тассия. Они решают бежать. Степан и Борис сбегают, их ловят бандиты, но благодаря пистолету Амира их доставляют к святому Мохаммеду. Советник Банго предлагает сделку: Борис должен похитить геральд-министра Умбара в обмен на снятие обвинений.

Часть 3. Охота
Борис и сангры разрабатывают план похищения Умбара. Степан должен подать сигнал ракетой. Его замечают гвардейцы, но он успевает запустить ракету. Начинается бой, сангры погибают, но Степан и Борис с Умбаром улетают на паровом самолете. Они передают министра делегации. Степан и Борис получают снятие обвинений, но узнают, что казаки атакуют Орлиное гнездо, где находятся Тассия и Синбай. Они мчатся туда, Бориса смертельно ранят. Степан прыгает с ним в пропасть, открывая Врата, и они оказываются у Тимура. Борис выживает, но остается в Центруме.

Эпилог
Степан возвращается домой, разбирается с проблемами в бизнесе. Получает письмо от Бориса, который остался в Центруме с семьей. Степан понимает, что брат жив и у него всё хорошо.