Сергей Котов – Тепла хватит на всех 3 (страница 44)
— Слушай, — улыбнулся я. — Если бы я хотел улизнуть — ты бы совершенно ничего не смог бы с этим сделать. Это тебе так, для сведения. Но мне действительно надо в Друун-Тор, так что зачем уважаемым людям конфликтовать, когда их интересы совпадают?
— Ты странный, — констатировал Рэн.
Я лишь развёл руками. После чего развернулся, продемонстрировав боевикам спину, и подошёл к двуколке, чтобы проверить, как там Варрэн. Пацан продолжал безмятежно спать, мечтательно причмокивая и улыбаясь.
«Мне кажется, он плохо поужинал», — заметил я, обращаясь к Васе.
«Так и есть, — ответил тот. — Он всё ещё стесняется брать слишком много. Всё высчитывает, за что сможет рассчитаться, а за что — нет».
«Надо бы с ним побеседовать утром насчёт этого».
«Да, не помешало бы».
Убедившись, что у мальчишки всё в порядке, я вернулся к боевикам.
Рэн и ещё один боец уже устраивались на своих накидках, которые расстелили прямо на земле. Маг сидел рядом с ними. Третьего боевика я обнаружил в ближайших кустах с помощью зонда.
— Скажи, ты можешь связаться с кем-то из Лордов Будущего? Если я верну тебе часть твоей силы? — спросил я у Мланвейла.
Маг поднял голову и заинтересованно посмотрел на меня.
Друун-Тор
Разумеется, я не стал держать магов полностью скованными до рассвета, пускай от ночи всего-то и оставалась пара земных часов. Демонстрации моих возможностей было достаточно, чтобы остудить даже самые горячие головы. Ну а если бы это не помогло — в моём распоряжении был Вася и несколько зондов, полностью контролировавших все окрестности.
В отличие от меня, Вася никогда не спал. Он даже немного комплексовал по этому поводу и как-то признался мне, что экспериментирует, пытаясь воссоздать на собственной элементной базе состояние сна. Однако же, без особых результатов. «Человеческие нейроны используют квантовый резонанс, — говорил он. — Мне это доступно, но только в сознательном состоянии. Автоматически это никак не работает! Я не понимаю, что именно поддерживает логику сна. Кстати, если тебе интересно — сны это не просто так. Идёт какой-то обмен информацией с внешним контуром, но какой именно — я пока не пойму». Я посоветовал Васе поговорить с Сергеичем и, если получится, открыть новое направление исследований. В ответ напарник лишь грустно вздохнул и промолчал.
Здешнее золотистое солнце стремительно поднималось над горизонтом. Когда я встал, чтобы приготовить для себя и Варрэна нехитрый завтрак, Рэн, командир отряда, вовсю упражнялся с мечом. Увидев меня, он отсалютовал оружием по-военному, приложив гарду ко лбу, и продолжил упражнения.
Мланвейл тоже проснулся. Он сидел со своими коллегами возле потухшего костра, о чём-то тихо с ними переговаривался. Маги то и дело бросали голодные взгляды на подчинённых Рэна, которые занимались завтракали неподалёку. Похоже, своих припасов у «чародеев» не осталось, а гвардейцы не спешили делиться. Формально маги стоят выше в иерархии, но, похоже, военные не испытывают особого пиетета по отношению к ним. Частный ли это случай или результат вчерашней стычки — оставалось только догадываться.
Я захватил немного сушёного мяса с овощами и парой купленных вчера лепёшек и направился к магам.
— Когда будет известно, дошло ли сообщение? — спросил я у Мланвейла, протягивая угощение.
Тот посмотрел на товарищей, поколебался немного, но потом всё-таки принял еду.
— Уже известно, — ответил он. — Утром пролетала румла. Мы уловили эманации.
Конечно же, мы с Васей отследили, как именно маг связывался с руководством. Способ оказался незамысловатым: наниты налипали на ближайшего румла, после чего элементарной стимуляцией вмешивались в его магнитный орган, ответственный за навигацию. И румл летел в указанном направлении. Румлы — это такие чешуйчатые летающие теплокровные существа, напоминающие птиц. Только вместо клюва у них, как правило, вытянутая зубастая пасть. Даже у травоядных видов — чтобы «отстригать» плотные листья на верхушках здешних чёрных деревьев.
После прибытия наниты стекали с румла, добирались до специально подготовленных плашетов с натянутой выделанной кожей бланшур и формировали послание.
— И? — я вопросительно приподнял бровь.
— Лорды будущего встретят нас, — улыбнулся маг. — Всё как ты и говорил — возражений не было.
— Со стороны наших… защитников проблем не будет? — спросил я понизив голос, чтобы кто-то из гвардейцев случайно не услышал.
— Не думаю, что они ослушаются распоряжение Совета, — маг пожал плечами.
— Что ж… тогда пойду собираться в дорогу.
Мланвейл принял угощение, положил его рядом на подстилку, после чего благодарно приложил ладони к груди. Остальные маги молча последовали его примеру. Я кивнул и пошёл обратно к двуколке.
Со стороны, должно быть, наш отряд смотрелся очень странно: простая купеческая двуколка, запряжённая единственным драффлом; на скамье — какой-то боец, возможно, из южный аристократов, рядом с ним — пацан. При этом впереди двуколки идут своим ходом три имперских мага высшей категории, судя по нашивкам на их походных юбках и серой кожи, а замыкают шествие имперские гвардейцы.
Не удивительно, что встречные экипажи и пешеходы шарахались по обочинам и просёлкам, едва нас завидев.
Ещё до полудня дорога привела нас на берег озера с кристально-чистой водой. День выдался жарким и, немного поколебавшись, я решил устроить привал. Больше всех этому обрадовался Варрэн. Ещё до того, как я успел связать ноги драффлу, мальчишка скинул внешнюю юбку, оставшись лишь в повязке, и с ходу нырнул в воду.
Я заметил, что Рэн глядит на мальчишку с широкой улыбкой.
— Помыться в дороге всегда приятно, да? — спросил я, подойдя к нему.
Тот посмотрел на меня внимательно, странно ухмыльнулся и ответил:
— Пожалуй. Но мне спешить уже нет необходимости.
Увидев растерянность на моём лице, он добавил:
— Это Овальная Слеза Вехн. Самое мелкое из Слёз. У вас на юге разве не слышали про его свойства?
Я лишь пожал плечами.
— Ну и дела… — гвардеец покачал головой. — Мы служим, чтобы Империя была единой, но на самом деле провинции всё больше и больше замыкаются в себе… В здешних края считается, что Овальная Слеза помогает мальчишкам быстрее расти. Но добраться сюда они могут только в сопровождении взрослых. Это давнее, ещё доимперское правило. Ну, понятно почему его ввели.
— Вот оно что, — кивнул я. — И как? Вода реально помогает?
— Мне, похоже, помогла, — Рэн развёл руками. — Я поступил в Гвардию с первого раза.
— Но взрослым купаться ведь не запрещено? — на всякий случай уточнил я.
— Не запрещено, — подтвердил Рэн. — Но вообще мужчины стараются этого избегать.
— Почему? Боятся состариться раньше времени? — хмыкнул я.
— Нет. Скорее, опасаются, что их примут за мальчишек.
Другие гвардейцы стояли рядом и слышали наш разговор. После ответа Рэна они одновременно прыснули и засмеялись.
— Если дело только в этом — я, пожалуй, окунусь, — сказал я.
— Как пожелаешь, — Рэн пожал плечами.
Я скинул наплечники. Потом, чуть поколебавшись, юбку. Взрослым мужчинам, в отличие от мальчиков, нижняя повязка была не положена. Однако же среди нас дам не наблюдалось, так что я решил, что стесняться нечего.
Когда, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, я вышел на берег, Рэн и его люди глядели на меня с явным уважением, но, к их чести, как-то комментировать ситуацию они не стали. За что, в свою очередь, я тоже их зауважал.
Мой пример оказался заразительным: спустя короткое время в озеро окунулись все — и гвардейцы, и маги. И уже к полудню, освежившись и перекусив, мы снова двинулись в путь.
Издалека Друун-Тор выглядел как сказочный город, волей неведомого колдовства парящий в воздухе, посреди острых скал, сверкающих оранжевыми переливами своих заснеженных вершин в свете заходящего солнца.
Многие здания между собой соединяли подвесные мостики, напоминающие нити невесомой паутины. По ним двигались пешеходы-бусины, пересекая бездонные пропасти.
Центральный мегалит напоминал огромную чёрную спицу, визуально служившую центральной опорой всему многообразию ажурных воздушных конструкций, домов и замков, прилепившихся к отвесным скалам.
Проходом к городу служило узкое ущелье, зажатое с двух сторон высоченными скалами. В центре ущелья текла бурная река, вдоль которой шёл тракт. Проход в город преграждала огромная стена, сложенная из сказочных блоков. Над рекой стена превращалась в мост, под которым поблёскивала то ли сеть, то ли мелкая решётка.
К городским воротам мы подошли уже после заката. Они как раз закрывались. Один из стражников, толкавший рычаг поворотного механизма, увидев двуколку, сделал недвусмысленный жест — мол, проваливай! Однако потом резко обернулся и пригляделся к нашей процессии.
Скрип запорного механизма прервался.
— Эй! Хмарл! На гауптвахту захотел⁈ — окликнул кто-то стражника за воротами.
— Виригил! — ответил стражник. — Давай сюда, у нас тут ситуация!
Спустя короткое время в проёме ворот показалась голова в железном шлеме, украшенном квадратным орнаментом. Голова повращала глазами, пошевелила кустистыми бровями и тут увидела нас. Следом за головой из проёма показалось тело — внушительное, вынужден признать. Ремни кожаных наплечников едва не лопались от могучих мышц.
Тот, кого дежурный стражник назвал Виригилом, некоторое время в растерянности смотрел на нас. Потом в его глазах сверкнули отблески ближайшего факела; он расплылся в улыбке.