Сергей Кольгазе – Аудит репутации (1 Том) (страница 11)

Мысль была одновременно унизительной и освобождающей. Он не поднимался до уровня этой игры. Он опускал свою, куда более сложную игру, до её примитивного уровня. Как гроссмейстер, играющий в шашки с детьми, но вынужденный делать вид, что это сложно.

Вечером того же дня он встретился с Лирой на чердаке мельницы. Она напевала новую мелодию — ту самую, «о рыцаре-библиотекаре». Звучало… неплохо. Меланхолично и пафосно, как и требовалось для салонной дамы.

— Есть новости от генеалога, — сказала она, прервав напев. — Его зовут Олдрик. Он не просто пропойца. Он обиженный учёный. Его когда-то вышвырнули из круга официальных герольдов за то, что он настаивал на правах какого-то побочного сына от давно забытого рода. Его SoCap — 22 только потому, что он знает слишком много грязных тайн о «благородных» фамилиях, и его держат на привязи страха и выпивки. Он… ненавидит систему.

Идеальнее не придумаешь. Обиженный интеллектуал, маргинал с доступом к ценнейшей информации — готовый агент.

— Павел интересовался у него конкретно чем-то? — спросил Алексей.

— Да. Родом Среброжилов. Когда-то богатейшие рудопромышленники, но их главная ветвь вымерла от странной болезни поколение назад. Остались лишь дальние, обнищавшие родственники в провинции. Но титул баронов и, что важнее, исключительные права на разработку серебряных жил в Красных горах — формально в подвешенном состоянии.

Алексей замер. Павел мыслил масштабно. Он не просто хотел титул. Он хотел титул с активом. Восстановить род Среброжилов, женившись на дальней родственнице или подкупив геральдическую палату, и получить доступ к серебряным рудникам. Это был уровень игры, на который не хватило бы и SoCap в 80. Это требовало связей в самой верхушке.

И тут в голове Алексея щёлкнула безумная, дерзкая мысль. А что, если сыграть на этом? Что если не мешать Павлу, а… помочь ему? Подбросить ему через Олдрика «утерянную» информацию о том, что для восстановления титула нужна не просто печать, а некий родовой артефакт, который, по слухам, был утерян где-то в архивах Гильдии Строителей? Запустить Павла на поиски в самое логово Элвина. И там… устроить ему небольшой, но звучный провал. Компрометирующую находку. Или столкнуть с Горном, которого как раз будут к тому времени трясти за растраты.

Многоходовка усложнялась до головокружения, превращаясь в многослойный пирог интриг. Но в этом был свой, извращённый кайф. Это напоминало ему работу над крупной избирательной кампанией, где нужно было одновременно держать в уме десятки персонажей, сотни связей и тысячи потенциальных исходов.

Он посмотрел на Лиру, на её глаза, полные решимости сменить роль изгоя на роль тайного агента.

— Хорошо, — сказал он. — Меняем задание. Ты идёшь не только к мадам Илле. Ты идёшь и к Олдрику. Но не как покупатель информации. Как… соучастница. Скажи ему, что ты знаешь человека, который тоже ненавидит систему и хочет её взломать. Что у тебя есть доступ к… нестандартным методам. И что мы можем дать ему не просто выпивку, а месть. Шанс доказать, что его отвергнутое знание — сильнее их геральдики. И для начала… мы подарим ему одну тайну. О том, что род Среброжилов пал не от болезни. А от долговой ямы, искусственно созданной конкурирующим родом при попустительстве тогдашнего гильд-мастера строителей. И что доказательства могут быть в тех же архивах.

Лира слушала, заворожённая. Она уже видела, как работает машина Алексея. Теперь ей показывали её внутреннее устройство.

— А потом? Когда он поверит?

— А потом мы скажем ему, что Павел, этот выскочка, хочет воссоздать род на лжи. И спросим, хочет ли он, Олдрик, быть тем, кто откроет правду и поставит на своём месте истинного наследника кого мы потом, конечно, подберём. Он будет нашим оружием против Павла. Добровольным, яростным и абсолютно убеждённым в своей правоте.

Он встал и подошёл к слуховому окну. Внизу город Истер спал, или делал вид, что спит. В его закоулках зрели заговоры, которые он сам и посеял.

— Ты понимаешь, Лира, в чём главное отличие этого мира от… того, что мог бы быть? — спросил он, не оборачиваясь.

— Нет, — честно ответила она.

— В том, что здесь всё пишется пергаментом и запоминается балладами. В том мире… всё стирается за секунду. Правда, ложь, репутация — всё. Здесь же ложь, если её правильно вписать в хронику, становится прочнее камня. И наша задача — не стереть ложь. Наша задача — стать авторами новой хроники. И первая глава в ней будет о том, как пал выскочка Павел, как был разоблачён казнокрад Горн, как был восстановлен в правах больной ребёнок архивариуса. О честности, справедливости и традициях. И все будут верить в эту хронику, потому что мы дадим им то, во что они хотят верить.

Он обернулся. Его лицо в лунном свете с чердака казалось вырезанным из бледного мрамора.

— А потом, когда они привыкнут верить нашему слову… мы начнём писать вторую главу. О том, что система SoCap — ложь. И что есть нечто древнее и мудрее её. Нечто, в чём слово и честь значат больше, чем цифра. Нечто, вроде забытого закона реки моего рода.

Он говорил о революции. Но революции, одетой в одежды реставрации. Самой опасной разновидности.

Лира смотрела на него, и в её глазах больше не было страха перед его единицей. Был трепет. Она видела не изгоя. Она видела призрака, явившегося из забытой хроники, чтобы переписать все остальные. И она решила помочь ему держать перо.

Лёха сидел в темноте каморки, отбросив все листки с планами. Мысль о подставе Павла через «артефакт» крутилась в голове, обрастая плотью. Это было тоньше, чем просто помешать. Это было изящнее.

План «Золотая клетка».

Приманка: через Олдрика-генеалога Павлу «случайно» всплывает информация: для легитимного восстановления титула Среброжилов необходим не только документ, но и родовой перстень-печать с особым магическим откликом, утерянный поколение назад. Без него любое восстановление — шатко, оспоримо конкурентами. Легенда: перстень был отдан на хранение в Гильдию Строителей (как нейтральный арбитр) в обмен на крупный заём, который так и не был выплачен. Теперь он пылится в глубине архива, среди конфискованных залогов.

Ложный след: Элвин, по команде Алексея, «нехотя» подтверждает слух, роется в описях и «находит» упоминание о некоем «запечатанном ларце из чёрного дерева, поступившем из имения Среброжилов». Но доступ к глубине архива затруднён бюрократией Горна.

Помощь «союзника»: здесь в игру вступает Лира в салоне мадам Иллы. Она, как певица и тонкий наблюдатель, может ненароком обронить в присутствии Павла или его покровителя-советника, что слышала, как один старый архивариус Элвин жаловался на некий «проклятый ларец», который никак не внести в цифровой реестр из-за «застарелых защитных чар». Это придаст легенде магическую, таинственную достоверность и наведёт Павла на нужного человека.

Добыча: Павел, через свои нарастающие связи (советник лорда-мэра), оказывает давление на Горна или напрямую договаривается с Элвином. В итоге получает доступ к «ларцу». Внутри — великолепной работы перстень с гербом Среброжилов и… свиток. «Древний» договор о залоге, где чёрным по белому (вернее, выцветшими чернилами по пергаменту) написано, что права на разработку рудников переходят в полную собственность Гильдии Строителей в случае невыплаты долга в течение 25 лет. Срок истёк два года назад.

Ложная победа Павла: Павел ликует! Он нашёл не просто символ, а документ, упрощающий всё. Ведь если рудники уже принадлежат гильдии, то для их получения нужно не восстанавливать древний титул, а просто… купить или возглавить гильдию. Или договориться с её главой. Это кажется ему более простой и прямой дорогой. Он прячет свиток, надевает перстень и начинает новую игру — уже внутри Гильдии Строителей, возможно, против того же Горна, чтобы занять его место.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.