Сергей Ким – Девятый легион (страница 33)

Здесь же было что-то непонятное. Девушка раньше никогда не сталкивалась со следами от боевой магии, но сейчас, кажется, это было именно она…

Поэтому Ливия не колебалась.

– Десять сестерциев, – с ходу назвала она цену. Не слишком благородно, но девушка благородной никогда и не была. Зато быстро научилась считать каждый асс и не заниматься благотворительностью без дела.

– Твою… Ты с ума сошла?! – опешил гастат. – Да за такие деньги!..

– Дело твое, – равнодушно пожала плечами Ливия и сделала вид, что собирается уходить.

– Эй, подожди!.. Я согласен… Эмрис тебя забери!..

– Деньги вперед.

– Не наглей. – Наемник явно привычным жестом положил руку на эфес меча.

– Нужно быть очень смелым человеком, чтобы угрожать магу, – несколько рассеянно заметила Ливия. – И очень глупым.

– Ты не маг. Ты – деревенская ведьма без патента!

– Возможно, – не стала спорить девушка, как бы невзначай перекладывая посох в другую руку. – А возможно, и нет. И, между прочим – пока ты храбришься или глупишь (на твой выбор), лучше твоим товарищам не становится… Что-то нужно, уважаемые?

Ливия наставила посох в грудь подходящего сбоку еще одного наемника и обвела взглядом остальных, что прибыли в деревню.

Четыре копейщика в строю и двое раненых, кое-как держащихся в седлах. Кони у всех, но только по одному – заводных нет. Да и лошади странные… Судя по вооружению, это обычные наемные копейщики. Верхом они максимум ездят, но сражаются всегда пешими. А кони у них явно недешевые, да еще и боевые… Украли? Возможно…

Наемников Ливия не слишком опасалась. Вот если бы встреча произошла на одинокой пустынной дороге – другое дело. Все-таки девушка не считала себя настолько умелым магом, чтобы без проблем справиться с четырьмя опытными воинами. Но вокруг-то не пустая дорога, а деревня. Пускай мужчин в ней сейчас из-за какой-то местной войны было немного, но заезжим оборзевшим наемникам навалять – вполне хватило бы. Восточный предел все-таки вокруг – народ здесь более вольный и задиристый, чем в центральных провинциях. Даже среди крестьян не меньше трети – потомки вышедших на пенсию и осевших в местных краях солдат.

В подтверждение мыслей Ливии вокруг начал постепенно собираться народ. Оружия на виду ни у кого не было, но это только пока что. Конечно, мечей по закону простолюдинам не полагалось… Но охотничьи копья и плотницкие топоры ведь еще никто не посмел запрещать.

Вероятно, предводитель наемников тоже подумал о чем-то подобном. Под глухой личиной шлема не было видно его выражения лица, однако гастат явно присмирел, не решаясь идти на конфликт.

И эта политика принесла куда большие плоды, чем первоначальное наглое поведение. Раненых и целых наемников отправили на постоялый двор. Правда, их предводителя местные в полупринудительном порядке «взяли в плен» для расспросов. Не одного любопытства ради, а в силу насущной необходимости. Раненые вооруженные люди, а уж тем более наемники – событие не рядовое и не слишком хорошее при любом раскладе.

Без шлема наглый гастат оказался совсем еще молодым парнем с уставшим лицом и тусклым взглядом. И даже добрая кружка эля не сразу развязала ему язык, но деревенские были упорным народом.

Интересовали местных довольно-таки приземленные вещи – где и от кого гастаты получили такую трепку? Потому как если на войне, то, видать, война-то плохо складывается – не в пользу Империи. И как бы в случае чего не пришлось собирать вещи и бежать либо под защиту городских стен Илиона, либо и вовсе еще дальше.

Из других вариантов были разбойники и злобные нелюди, хотя ни тех, ни других в местных краях особо не наблюдалось. Земли вокруг вольного города Илиона было не так чтобы много, но заправляющим всем торговый клан порядок поддерживал крепкий. Так что хоть и пролегала поблизости пара торговых маршрутов, но разбойники на них почти и не водились. Так с кем война-то?

Разговорить наемника удалось только со второй кружки. Однако ответ на вопрос «а кто это вам, любезный, так навалял-то?» привел местных в недоумение.

– Понятия не имею, – пробурчал гастат. – Командир сказал – варваров бить идем каких-то.

– И как? Что за варвары?

– Не знаю. Не дошли мы.

– Это как так не дошли?

– А вот так. На марше нас накрыли.

– Лучники, что ли? Или драконами?

– Дурья твоя башка, какие еще драконы? Драконы токмо у Империи есть…

– Магией, что ли?

– Наверное, магией. Я не знаю.

– Вот ты, служивый, заладил! Не знаю да не знаю… Сир маг, а вы что скажете?

– Что скажу… – медленно и непривычно серьезно произнес Учитель. – Это был огонь? Ледяные стрелы? Молнии? Земля под ногами превратилась в болото?

Колдун, не мудрствуя лукаво, перечислял стандартные армейские заклинания, которые были наиболее ходовыми. После щитовых чар, разумеется.

– Огонь с небес… – Лицо наемника посерело, он нервно сглотнул. – Может быть… Хотя нет. Не знаю…

– А ты, служивый, расскажи просто, что видел. Сделай милость, а? Мало ли что… Война ж на пороге, получается – хоть понять бы, кто там против нас… Надо ли бежать или не надо…

– Вой был, – явно через силу произнес гастат. – Жуткий. До костей пробирает.

– Боевой клич? – предположил кто-то. – Ну, как у фейри лесных…

– Если это был клич, то не хочу знать, кто его кричал. Такому чудищу даже дракон будет не опаснее мухи… Нет, не клич это был. Магия, наверное. Потому что сначала вой, а потом… потом…

– Да не томи ты уже! Чего потом-то?

– Да заткнись ты уже! – выкрикнул гастат, вскакивая на ноги. – Мы шли, а передо мной половину первой центурии – раз! И в клочья разорвало! Перед тобой когда-нибудь полсотни человек в кашу размазывало, а?! Ты, умник, когда-нибудь бежал по полю, где вместо воды кровь хлюпает?! А грохот был такой, что люди глохли и кровь из ушей шла!

Как успокаивали не на шутку разошедшегося копейщика, Учитель уже не видел. Вместо этого он предпочел выйти на улицу и посидеть на лавке, обдумывая услышанное на свежем воздухе и ожидая, когда освободится его ученица.

Ливия появилась нескоро. А выйдя из постоялого двора, который в деревне был совмещен с таверной и где разместили раненых, девушка первым делом направилась к бочке с водой. И, приведя себя в порядок, направилась к Учителю.

– Магия? – без лишних предисловий спросил колдун.

– Никакого эха, – покачала головой Ливия, доставая что-то из висящей на плече сумки. – Зато много вот такого.

На ладони девушки лежали небольшие куски металла с рваными краями.

– Я их из ран достала.

– Железо, чугун?

– Сталь.

Учитель задумчиво погладил бороду.

– Значит, именно эти кусочки и нанесли раны…

– Их надо было бросать с огромной силой, – возразила Ливия. – Разгонять магией. А эха нет.

– Значит, их разгоняли не магией, – произнес чародей. – Их предводитель рассказал, что слышал вой, а потом грохот. И людей начало рвать в клочья.

– Получается…

– Скорее всего.

– Значит…

– А значит – я был прав! – торжественно произнес Учитель. – Восток! Не запад, а восток!..

– Не радовались бы вы так, наставник, – покачала головой Ливия. – Началась война. И явно не в пользу Империи. Что, если теперь уже Империя повторит участь солнцепоклонников?

– Мы никогда этого не узнаем, сидя на месте, – заявил маг. – Мы должны отправляться на восток. Немедленно!

– Если хотите – отправляйтесь. Немедленно. А я, пока не закончу работу, никуда не поеду…

– Ну и оставайся, зануда!

– … и вас не пущу, – бесстрастно закончила Ливия. – Помните, как вы хвалили мое парализующее заклинание?

– Ты не посмеешь… – недоверчиво произнес Учитель, а потом ахнул: – Или посмеешь?! Поднять! Руку! На наставника?! Бессовестная!

– Где совесть была – там кусты выросли, – буркнула девушка. – И вообще, марш под крышу – холодает уже. А то я ваши суставы лечить уже устала.

– О, боги! – горестно всплеснул руками маг. – Да кто из нас тут наставник, в конце-то концов?!

– Живо, – сверкнула глазами Ливия, после чего Учитель почел за лучшее возмущаться действиями своей наглой ученицы, идя в таверну.