Сергей Ким – Чистилище (страница 45)
— Ууу, — присвистнула Вилли. — Вы, это самое… Простите нашего брата — он, похоже, что потерял дар речи от вашей красоты.
Да не от красоты вовсе… Просто это первый раз, когда я встречаю здесь кого-то из прошлой жизни, кроме сестёр и дяди. К тому же ту, кого меньше всего ожидал встретить.
И ту, которую и вовек бы не видеть.
Если при первой встрече в будущем Ольга Батори вызывала у меня скорее симпатию, то затем — лишь презрение и неприязнь. Как и любой мясник в принципе, а леди-протектор Батори была именно таким мясником. По её приказам вдоль дорог вырастали десятки и сотни виселиц, по её приказам за одного убитого ребелами солдата Пакта или протекторатов расстреливали десяток предполагаемых пособников, по её приказам…
— Леди… — я нашёл в себе силы поклониться и поцеловать руку Ольги в тонкой замшевой перчатке, чем, кажется, смутил её ещё сильнее. — Рад знакомству.
Вот уж нет. Ни разу. И даже плевать, что сейчас она — просто шестнадцатилетняя девчонка. Я-то помню и до сих пор вижу Батори совсем другой…
— А вы прибыли в Москву… — Ольга явно оценила наши Глаза Заклинателей.
— Ага, приехали поступать в Академию, — с готовностью кивнула Вилли.
— Здорово, — улыбнулась будущая Батори. — Я тоже буду туда поступать.
Девушку аккуратно тронула за плечо сопровождающая дама и что-то шепнула на ухо.
— Простите, нам тоже уже пора, — извинилась Ольга. — И… до встречи в Академии?
— Ага, — кивнула Хильда.
— До встречи! — помахала рукой Вилли, а когда Батори и её сопровождающие удалились, гордо посмотрела на нас. — Ну, что, видали? Вот и первого друга уже завели! А Конрад-то, Конрад, а? Как увидел эту Ольгу, так аж дар речи потерял. Что, влюбился? Влюбился же, да?
— Ты у меня смотри, Конрад, — Хильда погрозила мне пальцем. — Твоей невестой может быть только та, которую я одобрю… То бишь, кто сможет меня победить.
— Сестра, одумайся! Он же так бобылём до конца жизни просидит!
— Что ж, — пожала плечами блондинка. — Значит, такая уж судьба у него, у дурака… Эй, братец! Рот закрой, челюсть подбери! Долго ещё будешь пускать слюни вслед этой красноголовой?
— Просто она напомнила мне… кое-кого.
— Кстати, она не назвала своей фамилии, — заметила Хильда. — Как невоспитанно! Нет, ну ясно, что аристократка из богатеньких, но почему тогда…
— Возможно, не хотела вызывать лишний ажиотаж? — предположила Вилли.
— Да, — сказал я. — Потому что это была Ольга Романович, первая принцесса Волыни.
Глава 19
Как ни странно, но путь посланца князя печорского тоже лежал в Академию. Но нам же удобнее — не пришлось искать извозчика до Китай-города, а с комфортом выдвинулись на двух машинах, арендованных Игорем Владимировичем. В «порше» ехали мы с посланцем и водителем, а в грузовом «опеле» — остальная охрана и груз.
Я, конечно, очень сильно сомневался, что найдётся хоть кто-то, способный устроить налёт на машину средь бела дня и на главных улицах Москвы… Но мало ли что? Правда винтовки и автомат мы не доставали, в случае чего планируя обойтись только магией и револьверами.
Город всё-таки, а в городах почти везде одинаковые правила в любом из княжеств: магию применять ещё можно, а вот стрелять, и тем более на главных улицах — ни в коем случае. Да, заклинания могут быть мощнее, но их и контролировать в большинстве своём сильно проще. А пуля, как известно — дура. Тем более — винтовочная пуля, способная пролететь версту, пробить пару стен и ранить или убить случайного человека.
Сёстры, закончив подшучивать на тему моего неожиданного интереса к Ольге, попытались выяснить причины моего беспокойства, которое начали ощущать, но я отделался лаконичным «потом». Не при чужих ушах такое говорить же… Да и обдумать всё надо было хорошенько.
А подумать было над чем.
Нет, я в общем-то знал, что так и будет… Не в смысле, что я встречу именно Батори, а…
Проклятье!..
Мысли совсем путаются.
Я знал, что рано или поздно встречу кого-то из своего прошлого будущего… или будущего прошлого. Я знал, что это может быть как приятная или полезная встреча, так и не очень. И встреча с Батори как раз проходила по категории «не очень», с уточнением, что это охренеть, как не очень.
То есть… Ну, я уже не раз озвучивал, что меня тоже нельзя было назвать особо хорошим или тем более добрым человеком. Но я всегда старался не допускать лишнего насилия и не доводить ожесточения в войне до края.
Именно в этом я и видел разницу между собой и Батори. Если для борьбы с ребелами проще всего было уничтожить деревни вместе с жителями, что их поддерживали, то Батори не колебалась, отдавая нужный приказ. Пакт это вполне устраивало, пока Волынь давала всё требуемое, но я в этом участвовать отказался. Провести расследование, если не знаешь нужных ответов — найти того, кто знает, и хорошенько расспросить его. Убедить или запугать — это уже не принципиально. Заставить повиноваться сотни и тысячи людей — искусство, заставить одного — рутина. Только с фанатиками сложности были, но за Альянс фанатики почти не воевали. К каждому можно найти подход. Предложить одному деньги или новые документы, пригрозить другому расстрелом друзей или семьи, третьего — банально «обработать». Человека вполне можно измордовать до совершенно скотского состояния, не превращая его в кусок мяса.
И тогда нет нужды сжигать пару деревень, что поддерживают скрывающихся в лесах ребелов. Предатель выведет на их лагерь или заманит в засаду, и всё решит более-менее честный бой… Ну или даже всегда можно самому вычислить логово ребелов: хоть в лесу, хоть в городе — это не так уж и сложно. Если знать, что за тварь тебе противостоит — всегда знаешь где её найти и как убить.
Но жечь деревни, конечно же, проще.
— …Вы не одобряете моего плана, — понимающе кивнула Ольга, пригубляя вина из бокала.
— Не одобряю, — сказал я, распиливая стейк при помощи ножа и вилки. — Я уже говорил вам об этом и не раз — эскалация насилия ни к чему хорошему не приводила. Нигде и никогда.
— Повстанцы вырезают гарнизоны, пускают под откос эшелоны и нападают на конвои. Вы знаете какой-то другой способ борьбы с ними?
— Разумеется. Локализовать места их действия, выявить связных и помощников из местных жителей, перекрыть каналы заброски инструкторов и снаряжения от Альянса, уничтожить лагеря и схроны…
— Это займёт время. Много месяцев.
— Да, это займёт время, — раздражённо бросил я. — А быстро вообще только кошки родятся. Зато к концу года вы получите замирённый протекторат.
— Но сможет ли столько ждать Пакт? — улыбнулась Батори. — Наступление на Хазарию в самом разгаре, охранные войска алеманцев и так держат на себе Рутению. Так что глубокий тыл придётся держать нашими силами — силами…
Ольга с лязгом щёлкнула пальцами, подбирая слово.
— Вассалов?
— Коллаборационистов. Давайте называть вещи своими именами, майор. Я предлагаю план, как навести порядок решительно и быстро. Если Волынь стала кормовой базой для повстанцев, то надо лишить их этого… корма.
— Расселив и уничтожив десятки деревень в зоне… «очистки»? — я покачал головой. — Вы получите только ожесточение и ненависть.
— Ещё больше, чем сейчас? — улыбка женщины стала чуть шире. — А разве это вообще возможно? Моё правление и так не вызывает восторгов…
— Ваше высочество, давайте начистоту, — я отложил столовые приборы в сторону и посмотрел в глаза Батори. — Вы не правите — вы перемалываете Галицию, выжимая все соки из неё. Да, Пакт это вполне устраивает, ведь протекторат всё равно будет заселён переселенцами из центральных княжеств. Поэтому вы вольны править, как хотите, пока устраиваете Императора. Но ваше правление не то что не вызывает восторгов — вас здесь просто-напросто ненавидят. И вы как будто делаете всё, чтобы вас ненавидели ещё больше. И даже сейчас…
Я обвёл рукой пустой обеденный зал во дворце. Единственными людьми здесь, кроме нас, были несколько горничных, прислуживающих за обедом, да полдюжины музыкантов, негромко наигрывающих на удивление бодрую мелодию, в которой я с немалым удивлением узнал старую песенку, что пользовалась популярностью у наёмных отрядов.
— Вас боятся и ненавидят, госпожа Батори. От последнего бедняка до министров — боятся и ненавидят, — сказал я. — Заметили? Никто кроме меня больше не ходит на ваши ужины — все остальные находят сто и одну причину не появляться здесь.
— С тех пор, как я утопила в крови мятеж? — поморщилась леди-протектор. — А вы не переоцениваете любовь моих придворных к простому люду, майор? Они и раньше не страдали этим пороком, а сейчас — так и подавно.
— Нет, с тех пор, как вы на глазах у всех сожгли барона Тарновского. Или, может быть, когда вы лично ослепили главного казначея.
— Они были плохими людьми, и они заслужили это, — отмахнулась Батори. — И если бы вы знали, что они натворили, то…
— Так расскажите, — в упор произнёс я. — Расскажите, что они натворили и почему их нельзя было осудить и расстрелять на городской площади.
Леди-протектор внимательно посмотрела на меня. Долго, пристально. Не говоря ни слова. А затем лишь криво усмехнулась.
— К чему ворошить прошлое? Скажу лишь, что я… не люблю суды. Слишком уж часто они превращаются в судилище. Лучше уж так — по-простому…
— Поэтому считаете себя вправе быть и судьёй, и палачом?