Сергей Ким – 2018: Северный ветер. Том 1 (страница 84)
— Она прекрасно справилась сама, — пожал плечами Сергей. — Мы лишь так, скорее просто не мешали…
— Скромничаете? А наши воины чуть что — бахвалятся по поводу и без оного… А вы маг? А можете какое-нибудь колдовство показать?
— Прошу простить, сира, я бы не хотел… творить магию исключительно ради развлечения.
Особенно когда из магии у тебя под рукой в основном огнестрельное оружие и взрывчатка.
— О! Прошу меня простить! Я вовсе не хотела…
— Ничего страшного. Сира Тельза, не будет ли наглостью с моей стороны спросить, почему я нигде не вижу детей? — напрямик спросил Вяземский. — Знаете, просто Её Святейшество обожает детей и всегда радуется при их виде…
— А, так всех мелких мы с Кладиусом — это мой средний брат — ещё с полгода назад к родичам в Дорпат отправили, когда вокруг стало неспокойно. Решили — места у нас хоть и глуховаты, но мало ли что? А там у Кладиуса как раз тесть с тёщей живут, лавку большую содержат, давненько звали погостить…
Сергей слушал бойкую трескотню Тельзы, но спокойнее ему отчего-то не становилось. Отправили детей, но оставили девушек? Странно… Нет, конечно, можно предположить, что лес недалеко — в случае чего взрослые слинять успеют, а вот дети были бы реальной обузой… Тем более, что женщины на имперском Востоке довольно боевитые и, как минимум, из лука умеет бить каждая вторая, не считая каждой первой.
— Ох, да чего это я болтаю без умолку-то, — спохватилась Тельза. — Вы ж тоже из боя, наверняка умаялись колдовать… Мы ж понимаем, что вы человек непростой, так что мы вам комнату на самом верху отвели — под крышей. Вам, Её Высочеству и Её Святейшеству. Всё чин чином — только для гостей, особого гостевого флигеля-то мы ещё срубить не успели, да и какие тут у нас гости…
Мелькнула мысль — а, может, и правда просто паранойя разыгралась? Мало ли что в конце-то концов… Да и ничего особо подозрительного ведь не нашлось — так, ерунда всякая. Нервы и адреналин — неприятная штука. Может, и правда надо отдохнуть и собрать мысли в порядок? Нет, ну сначала, конечно, принцессу уважить, пару глотков вина из взятых с собой запасов пропустить, поесть, да и отдохнуть…
Сергей сначала хотел было попросить показать ему отведённую комнату, но вовремя прикусил язык — а вдруг такое неприличным посчитают? Не маленький, сам найдёт, если объяснят.
Заодно на месте осмотреться можно будет…
— Да, благодарю вас, сира, — кивнул разведчик. — Не подскажите, что за комната? Хочу оставить там кое-какие вещи, прежде чем отужинаю со всеми…
Вяземский незаметно поправил поудобнее набедренную кобуру с ПЯ и висящий на поясе штык-нож.
В конце концов, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не следит.
Восточный Предел
Дружинницы бросили жребий промеж собой, кому оставаться на страже — старшей над четвёркой оказалась не особо довольная таким раскладом Нур. Она бы сейчас с большей охотой пропустила стаканчик-другой. С другой стороны, «дежурный наряд» полностью освобождался от всех работ, а отдохнуть после боя тоже было очень даже неплохо.
Еду общими усилиями приготовили незамысловатую, но зато сытную — как ни странно, но это оказалось что-то вроде плова. Ну, приблизительно. Изначально сходства было меньше, потому как основой была какая-то местная крупа, но этот поход вновь «проспонсировала» РФ, снабдив дружинниц припасами в виде круп и консервов.
В качестве же выпивки выставили имперское вино — будучи сильно разбавленным, оно считалось весьма ходовым напитком в военных походах. Всё лучше, чем пить грязную воду и рисковать подхватить дизентерию или даже банальный понос — эдакое доморощенное обеззараживание.
Правда, для этих целей вино гнали довольно крепкое и в чистом виде по мозгам оно било будь здоров, особенно по мозгам молодым и к алкоголю непривычным…
В общем, амазонки на радостях всего лишь в течение часа неплохо так нажрались.
Самыми трезвыми оказались Эрин, которую алкоголь, кажется, вообще не брал, Вяземский — как всякий армейский человек умевший пить много и безобразно много, не пьянея. Афина, которая была убеждённой трезвенницей и вино лишь чуть-чуть пригубляла, ну и молодой граф Крух.
— Я бы хотела выпить за доблестного графа Арса Круха и его людей, — произнесла принцесса, поднимаясь с места. — Да, в прошлом мы бились друг против друга, но прежде всего мы — люди чести, что умеют оставить прошлое в прошлом. За тебя, граф!
Тост Афины немедленно поддержали радостными воплями и визгами. Парню тут же всучили деревянный кубок с вином, Арс поднялся с места, что-то неловко пробормотал в ответ, торопливо выпил, поперхнулся, закашлялся. И едва не погиб, когда к нему потянулась сразу дюжина рук — похлопать графа по спине.
Крух чувствовал себя несколько неуютно. Так уж вышло, что из всей его дружины в строю остался только он один, получив лишь пару царапин и синяков. Остальным повезло меньше и поэтому тяжелораненых отправили в лагерь людей в зелёном, а легкораненных оставили при месте сражения. А граф, во исполнение вассальных обязательств, продолжил путь вместе с принцессой…
Что Крух знал о ней? Да, считай, ничего не знал. Всё их «знакомство» свелось к тому, что отец прогнал прочь посланников Её Высочества, получил в ответ осаду и смерть в поединке, а сам Арс получил по морде и был вывалян в пыли.
Не самое лучшее первое впечатление.
Сейчас же граф получил шанс узнать принцессу чуть ближе и даже злился оттого, что не мог найти в себе ненависти к ней. Её Высочество была красива, сильна, держалась со своими воительницами очень просто, но достойно — как строгая, но доброжелательная старшая сестра. И при этом бесспорное ощущение того, что принцесса имеет право командовать и распоряжаться. Это было не в имперских традициях — так себя скорее вели северные риксы из тех, кто не был испорчен большой властью и богатством.
— Её Высочество зовёт вас, сир, — прошелестел над ухом Круха голос одной из амазонок, которой не повезло оказаться в дежурном охранении и, соответственно, быть трезвой.
Арс поднялся с места и подошёл к крыльцу виллы, где, облокотившись на перила, стояла принцесса. Граф даже не успел заменить, когда она успела как бы невзначай выскользнуть из-за стола.
— Ваше Высочество, — уважительно склонил голову парень. Неподдельно склонил. Он мог считать принцессу кем угодно, но в храбрости ей отказать было нельзя, а такое стоило ценить.
— Граф Крух, — кивнула Афина. — Ты и твои люди сегодня действительно доблестно бились — ещё раз прими мою благодарность.
— Меня не за что благодарить, Ваше Высочество, — невесело улыбнулся граф. — Бой был безнадёжен, и мы лишь пытались продать наши жизни подороже.
— Ты мог в него и не ввязываться, — пристально посмотрела на него девушка. — Я помню, что своими руками убила твоего отца. И знаю, что ты тоже помнишь. У тебя нет причин быть верным мне — ты мог просто выдать моих воительниц инсургентам.
— Им были нужны вы, Ваше Высочество — зачем им какие-то девчонки? — отвёл взгляд Арс.
— И тем не менее. Ты мог сказать, что ненавидишь меня и вам незачем драться меж собой.
— Я вовсе не ненавижу вас! — выпалил граф.
— Почему? — спокойно спросила принцесса. — Я ведь и правда убила твоего отца. И я могла его помиловать: изгнание — это всё-таки не смерть. Да, ссылка есть ссылка: вместо славы, богатства и власти — нищета и скука… Но он был бы жив.
Арс закрыл глаза в предчувствии страха от слов, что он сейчас скажет:
— Потому что поднял мятеж?
— Потому что нарушил слово, — тряхнул головой граф. — Он дал слово верности Империи, слово рода Крух. И нарушил его. Мы не всегда были нобилями, не всегда ими будем. Иногда из всего имущества Крухов будет только слово. Но оно должно чего-то стоить. Поэтому я ничего не забуду, Ваше Высочество, но, если потребуется — умру за вас.
— Смелые и честные слова, Арс, смелые и честные, — улыбнулась Афина. — Но не торопись умирать — пускай лучше сдохнут все наши враги. Мне понадобятся такие люди как ты, Арс.
— У меня и дружины-то не осталось… — помрачнел Крух.
— Не беда. Раз один остался, будем считать, что всю боеспособную часть дружины ты привёл. Могу предложить… присоединиться к моей дружине. Для тебя, конечно, понижение, да и служить придётся с девчонками, но даю слово — не обижу. Будешь и впредь служить как служишь — вернёшься из похода к родичам с вестью, что род Крух свои провинности искупил.
— Почту за честь, Ваше Высочество!.. — бухнул кулаком в грудь Арс.
— Вот и славно, — улыбнулась девушка и возвысила голос. — Всем! Я пойду отдохну, а вы веселитесь дальше. Но в меру — нам завтра рано выступать в дорогу.
— Слава принцессе Афине! — радостно заорали амазонки.
Крух вернулся на своё место за своим столом… Точнее попытался, ибо на него налетела одна из воительниц.
— Ой, сир, я такая неловкая… — томно выдохнула высокая блондинка на пару лет старше Арса. Правда, томность несколько смазалась из-за того, что амазонка громко икнула. — А вы правда граф?
Блондинку в сторону отпихнула низенькая брюнетка с собранными в хвост волосами.
— Ой, я такая неловкая, — видимо, что-то пооригинальнее придумать не получалось. — Зея, ты чего к графу пристала? Отвали, ясно? Граф, а давайте прогу…
— Сама отвали, поняла, да?!
Девушки начали активно толкать друг друга под хихиканье остальных, а Круху только и оставалось, что удивлённо хлопать глазами.