Сергей Ким – 2018: Далёкое Отечество (страница 67)

— Принесите сиру его оружие и доспехи. И… попрощайтесь с родными, сир, — просто сказала принцесса. — Вы не переживёте этот бой.

Афина вонзила меч в землю и встала посреди двора полуразрушенной крепости. Лицо её словно бы превратилось в мраморную маску.

Легионеры молчали, стоявшие вокруг, на стенах и на башнях взятой крепости — они жадно ловили слова юной принцессы-воительницы.

— Я увидел достаточно, Ваше Высочество, — прошелестел позади неё голос бесшумно подошедшего посла Ауриги. — Ни к чему больше рисковать.

— Риска нет, — уронила девушка, стараясь, чтобы её голос не дрогнул от волнения. — Я должна.

— Но кому, Ваше Высочество? Не в моих силах дать вам полные права принцессы крови, но я передам Его Величеству, что он может вами гордиться…

— Вы опоздали, сир, — мраморная маска на миг дала трещину, сквозь которую проглянула тщательно похороненная горечь. — Я хотела, чтобы отец гордился мной десять лет назад. С тех пор мои мечты изменились.

— Что же желаете сейчас, Ваше Высочество? — после некоторого молчания спросил посол.

— О, — улыбнулась Афина. — Я больше не хочу, чтобы меня признавали — я желаю, чтобы мои заслуги перед Империей не признать было бы невозможно.

Сергей Вяземский

Путь до местного центра золотодобычи, а также заодно и пункта временного хранения добытого драгметалла, оказался неблизким.

Дороги тоже радовать не спешили — если нет дорог, то и радовать нечему. А «гиена» на пересечённой местности всё же уступала старому-доброму восьмиколёсному БТРу — на паре бродов и застрять умудрилась, и вытаскивать из грязи её приходилось. Благо ещё, что вторая машина имелась, а если бы как какие-то горячие головы предлагали — отправились бы в рейд всего на одной машине? Для усугубления ситуации — ещё и просто на каком-нибудь джипе. «Террано» бы, например, у Коваля отжали в рамках мобилизации, несмотря на все протестующие вопли …

Впрочем, это всё мелочи — до так называемого Ржавого кряжа в итоге добрались. Довольно громкий топоним на деле оказался грядой низких, поросших куцым лесом, сопок. Ну, во всяком случае его самые западные отроги. А золотодобыча…

Признаться, Вяземский ожидал чего-то более монументального, чем просто копанные вручную террасы с грязными ручейками на дне карьеров. Впрочем, на то, как осуществляются промышленные методы золотодобычи обширные, но поверхностные знания Сергея особо не распространялись.

Занимало всё это счастье площадь в несколько гектаров, кое-где имелось несколько простеньких укреплений, но всё было более чем скромно… Во всяком случае, на первый взгляд.

На второй взгляд ситуация, если пользоваться лексиконом Эрин, двенадцатого апостола богини Эмрис, можно было охарактеризовать словом «зараза». Может быть даже «заррраза» — в количестве букв «р» майор до конца уверен не был.

Всё дело было в том, что на месте добычи золота уже не один день, а, скорее всего, и не одну неделю шли ожесточённые бои.

— Нас ещё миль за пять должны были заметить и остановить — чай, не одинокий пеший путник, а невесть кто невестьзачем невесть на чём идёт, — разъяснила Эрин на экстренно собранном военном совете. — Объект — важный, охранялся всегда серьёзно. Сотен пять старателей — не рабов, хороших грамотных добытчиков. При них сотни три охраны — пехота, кавалерия, десяток магов. Конные патрули и пара птиц-наблюдателей на подходах, магические сигнальные линии… Одиночка прошмыгнуть может, большой отряд — очень вряд ли, даже с хорошими магами, что поставят маскировку. Далее — три основных укреплённых пункта. Лагерь работников — сторожевые башни, частокол по периметру. Ну, если видели полевой легионный лагерь — представляете, что там. Только вместо палаток — крепкие бревенчатые бараки. Потом — хранилище, снаружи только башня торчит, почти всё под землёй. И форт охраны — камень и бетон, крепкие стены, хорошие башни. Все подходы простреливаются, есть подземные ходы, запасы воды, пищи и арсеналы.

— То есть, золотодобытчики отбились? — уточнил Вяземский.

Вокруг Ржавого кряжа оказалось немало болот, не говоря уже о том, что и само место добычи золота с двух сторон было окружено такими топями. Из-за них селение рудокопов почти всё время было затянуто туманом — обычными дронами особо не поразведаешь. Да, беспилотники в армии нынче были нормой, но как правило лишь самые простые — с обычной камерой или в редких случаях — с камерой ночного видения. Тепловизоры же считались дорогими игрушками, поэтому их ставили в основном на большие БПЛА.

Так что наблюдение с воздуха толком произвести не удалось, а соваться наобум в туман майор просто не решился. Приходилось вспоминать старые-добрые методы разведки и перво-наперво расспросить как всегда хорошо информированную Эрин.

— Не факт, что отбились, — покачала головой апостол. — Эхо от применявшегося колдовства довольно свежее — буквально считанные дни назад здесь кидались боевыми заклинаниями. Но я чувствую и более старые следы — им уже пара недель, если не больше. Так что я бы поставила на то, что и с наскока взять хранилище золота не получилось, но и полностью уничтожить нападающих не удалось.

— Твои предположения — кто это и сколько их?

— Налётчики, но явно непростые, — без особого колебания ответила апостол. — Предположила бы, что готовились к такому они уже давненько, выжидая подходящего момента. Видимо, решили, что безвластие на Востоке — достаточно подходящий момент, вот и ударили. Но ударили всё-таки в спешке, раз не смогли взять рудник с наскока, хотя и отступать не решили, потому как второго шанса могло в будущем и не выпасть. Кто? Вероятно, хорошо организованный и очень боеспособный отряд наёмников, не чурающихся грязных дел. Вернее, даже не один отряд, а несколько — тут явно не меньше тысячи копий подрядили на такое дело. Десяток магов — наверняка. Вряд ли особо сильных, но зато боевых.

— Мне почему-то казалось, что любой маг — боевой, раз может огненными мячиками кидаться, — вставил Эриксон.

— Ну тогда и у вас любой должен быть отличным солдатом, раз может автомат в руках держать, — фыркнула Эрин. — Нет, не каждый маг может быть боевым. Одно дело — считать заклинания, сидя в покое и уюте, а другое — колдовать посреди боя, под градом стрел и заклинаний, в жару, холод, зной, стоя по колено в болоте или получив булавой по шлему.

— Что может быть в ходу у этих магобандитов?

— Да то же, что и у всех: огненный шар — стандартное боевое заклинание наступательного характера. Учитывая, что тут туман и много воды вокруг — стоит ожидать и водную магию.

— Это как ты тогда этими снежинками-сюрикенами кидалась? — спросил Сергей.

— Что такое сюрикены? — полюбопытствовала жрица.

— Стальные метательные звёздочки. Показуха в общем. Не отвлекайся!

— Не отвлекаюсь! — преувеличенно серьёзно козырнула Эрин, состроив максимально уставное выражение лица, на которое была способна.

— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Эриксон.

— Она у меня не пустая — у меня там внутри совершенно потрясающие мысли. А ещё у меня волосы ленточкой подвязаны. Ленточка же считается за головной убор?

— Эрин, — возвысил голос майор.

— А?.. Ааа, снежинки… Нет, «железный снег» — это так, баловство. Находящегося в атмосфере водяного пара обычно ни на что большее и не хватает, да и вообще не люблю я так делать — воздух сухой становится, и мне чихать сразу же хочется.

Земляне наградили апостола пристальными взглядами.

— Чего? — удивилась девушка.

— Ты используешь слово атмосфера и знаешь о водяном паре в воздухе? — уточнил Вяземский.

— Слушай, Сергей, ну ты меня за последнюю варварку-то не держи, — возмутилась апостол. — Моё величие предполагает, что я весьма образованная и всесторонне развитая личность…

— Так, не будем о величии, иначе разговор затянется, — на корню зарубил тему майор. — Что могут маги в условиях тумана и наличия воды, и что нас там может ждать. В общих чертах.

— Боевые водные конфигурации разных типов и мощности — стрелы, мечи, копья, бичи. Высокая пробивная мощь и повышенная скорость расчёта — броня самоходов скорее всего выдержит, доспехи нет. Ваши неполные доспехи — однозначно нет, если не пробьют кирасы и шлемы, то поразят слабозащищённые части тела. Наверняка применят заболачивание почвы в целях полевой фортификации и для обездвиживания противников, так что движение на самоходах я бы не рекомендовала — завязнут гарантированно. К тому же они очень шумные, а заглушающие чары я долго не продержу. Бои тут идут не одну неделю, но всё ещё идут, так что я бы предположила, что по крайней мере ещё сотни три разбойников тут есть. Точнее сказать не могу — слишком далеко, на таком расстоянии я могу почувствовать лишь то, что там полным-полно народа.

Вяземский задумался.

Эрин говорила неоднозначные вещи — броня техники отлично защитила бы от боевой магии, как уже было не раз, но сама техника могла банально завязнуть, как тоже уже бывало и не раз. А обездвиженная боевая машина — это потенциальная мишень. Возможности колдовства Сергей принижать не торопился — насколько он успел понять, местные чародеи довольно плохо попадали по активно движущимся и маневрирующим целям, но вот с обездвиженными явно могли справиться. В этой связи традиционная пешая разведка имела смысл, но возникала другая проблема — несмотря на всю доступную огневую мощь пехотинец Российской армии без прикрытия бронетехники будет очень уязвим. Особенно если он один, а противников несколько десятков.