Сергей Каспаров – Колонизатор. Том 2 (страница 40)

— Я, Павел Нелидов, согласен вступить в должность Главного Инженера! — громко и четко проговорил я. И оглядел пустой зал.

Наверное, когда тут сидела куча народу, это и в самом деле как-то значительнее ощущалось и выглядело. Сейчас же я почувствовал себя идиотом.

Я все ожидал, пока что-то произойдет. Вот только оно никак не происходило.

— Город? — спросил я, покосившись в его сторону.

Робот стоял неподвижно, уставившись куда-то в сторону.

Я подождал еще несколько минут.

— Ау? — снова окликнул его я.

Никакой реакции.

Хм. И что теперь? Долго мне так стоять? Руки уже можно убирать или как?

— Не, ну теперь даже я согласен, что Младшие в конец офонарели!

От раздавшегося со стороны зала голоса я вздрогнул… И тут же ощутил волну раздражения.

Да сколько можно⁈ Заколебали пугать!

Я сжал зубы и посмотрел в сторону, откуда донесся голос.

Через несколько рядом кресел от меня, дверей и сцены, развалившись, сидел… эм… пират?..

Очень толстый мужчина одну за другой забросил ноги в кожаных сапогах на спинку кресла перед ним. Он чуть приподнял указательным пальцем треуголку с белым символом черепа и пары скрещенных под ним костей, отсалютовав мне.

— Ну и что вы тут устроили? — вздохнул он и оглядел меня и замершего без движения Города. Он самодовольно потер покрытый щетиной подбородок.

Угу.

В ответ я поглядел на толстяка. На Город. На скульптуру дверей позади. На постамент, к которому я все еще прижимал руки.

Неожиданно возникло желание выпить. Лучше бы пива, но вообще и чего-нибудь покрепче можно бы…

Тоже вздохнув, я снова перевел взгляд на незнакомца.

Итак. Мы только что призвали пирата?..

Я задумался над такой возможностью. Прямо взвесил вероятности.

Не, это вряд ли. Не думаю, что это так работает. Тогда что? Получается, это… кто?

— Ты кто? — спросил я, собираясь отойти от постамента.

— А ну, не двигайся! Стой на месте! — вдруг напрягся он, чуть подавшись вперед, и указал на меня пальцем. — Уберешь руки и все, придется жить с последствиями!

Эм… Я нахмурился и взглянул на постамент, потом снова на мужика. Как-то неуютно стало.

Кажется… Нет, я, в общем-то, уверен, что опять что-то пошло не так. Знать бы еще что конкретно. Вот почему, даже когда пытаюсь хоть как-то разобраться во всей этой белиберде с древними расами, магическими ИИ, руинами и прочим, я все равно проваливаюсь еще глубже в эту кроличью нору? Там дно вообще есть или как? И достигнув этого дна, я все пойму? Или в этот момент снизу с тонким намеком на толстые обстоятельства постучат?

— Ты не ответил, — заметил я, оставив руки на прежнем месте. — Кто ты?

— Попробуешь угадать? — с любопытством глядя на меня, предложил он.

Я скорчил усталую гримасу, разглядывая этого престарелого неформала. Впрочем, не уверен, что именно престарелого. С тем же успехом ему могло быть под пятьдесят, как и под тридцать. Или еще меньше. Не разобрать.

— Что, не будешь даже пробовать? — чуть разочарованно произнес он и щелкнул пальцами. — А давай так, я дам тебе подсказку, а ты попытаешься? Вот смотри, ты никогда не задумывался, что вообще означает слово «Младший»? М? Почему их называют именно так?

Я приподнял бровь, в очередной раз оглядев мужчину, косплеющего типичного корсара из какого-нибудь будь сериала вроде «Черных парусов».

— Что за дурацкие игры? — ответил я. Конечно же, я уже думал об этом. И не раз. — Ты пытаешь подтолкнуть меня к мысли, что ты — «старший»?

— Ну, подтолкнуть — это легкое преуменьшение, — чуть укоризненно заметил он и улыбнулся. — Я практически прямо об этом сказал. Так и есть, когда-то меня так и называли. Стар-ший…

Он произнес это слово по слогам, словно пробуя его на вкус.

— Но это было очень, очень давно, — закончил он, небрежно помахав рукой с перстнями на пальцах, будто прогоняя нахлынувшие воспоминания.

— Боги, как же вы все меня достали… — пробормотал я себе под нос. — Зачем я вообще продолжаю в это лезть? Может, я скрытый мазохист?..

— Ты что-то сказал? — заинтересованно прислушиваясь, спросил незнакомец.

— Жалуюсь на судьбу, — пояснил я. — Ну так, уважаемый Старший, какого хрена надо-то?

— Гру-убо! — он рассмеялся. — Но ожидаемо! Мне нравится. А насчет того, что я тут забыл… скажем так, ты оказался на острове совсем недавно. Но уже успел наделать шуму. Разве я мог такое пропустить? Вот и приглядывал время от времени. Жалко, что не сразу понял, что этот недоумок замыслил.

Он сокрушенно покачал головой и шутливо погрозил пальцем замершему Городу.

— И что же такое он замыслил? — я тоже посмотрел на робоголема, затем на постамент. И снова перевел взгляд на мужика в кресле.

— Эскалацию, — ответил он и поковырялся в зубах. — Он решил дестабилизировать сложную систему противовесов, которую мы с коллегами тщательно и долго выстраивали кирпичик за кирпичиком. Чтобы все не развалилось. И раз уж мы тут все свои, то я вполне могу признаться.

Он проникновенно посмотрел на меня и продолжил:

— Я вообще без понятия и довольно давно уже — для чего мы все это делали? Ну, сам посуди. Теоретически, это и правда наша работа. С некоторой натяжкой, но пускай. Сделаем скидку на обстоятельства. Но да же так — это когда было-то⁈ И теперь кому оно сдалось?..

Эм…

— А давай ты просто объяснишь мне, что происходит? Чисто для разнообразия, — предложил я, не особо надеясь на положительный ответ. — Город предложил расширить мой допуск. В частности, чтобы он смог рассказать, что такое тут находится, чему мой сервитор может стать угро…

— Да нет тут ничего, — небрежно и чуть устало отмахнулся мужчина и, закинув голову к потолку, добавил: — Он тебя обманул. Надул. Наколол. Как больше нравится. Сервитора схватил он сам, держит не так далеко. А оболочки вокруг лишь изображают бурную деятельность. Все это цирк. Постановка. Лишь бы добиться от тебя вступления в должность.

Глава 19

Я покосился на замершего посреди какого-то жеста Города. Помахал рукой перед его лицом, пытаясь привлечь внимание. Но смысла в этом не было, робот ни на что не реагировал.

— А что с ним, кстати? — обратился я к собеседнику.

— Приостановил его ненадолго, чтобы мы могли поговорить, — как нечто очевидное пояснил он и ухмыльнулся. — Должны же быть у «старших» какие-то свои фишки. Небольшое заклинание из управляющего арсенала. Обычно оно используется, чтобы, например, диагностику провести. Но можно и вот так. Особенно если никто не узнает.

Он эдак с намеком и легкой полуулыбкой посмотрел на меня. Типа, мы теперь с тобою соучастники, не подведи меня.

Ну да, ну да. Конечно.

— Значит, Город меня обманывает, чтобы добиться каких-то своих целей, — повторил я его слова, возвращаясь к теме нашего разговора. — А ты тут, значит, чтобы предотвратить эту «самую большую ошибку в моей жизни»? Что-то вроде того? Хочешь сказать, что уж тебе-то я точно могу доверять?

Он рассмеялся, затем смахнул пальцем воображаемую слезинку с уголка глаза.

— Не-не, давай уж не будем совсем-то в крайности вдаваться, — отсмеявшись сказал он. — Многие мои знакомые, уверен, наоборот сказали бы, что я последний в этом зале, кому стоило бы доверять!

От меня не укрылось опущенное слово «человек». Обычно ведь говорят «последний человек, которому стоило бы доверять»? Но я промолчал, предпочитая больше слушать.

— И насчет «предотвратить»… — он наклонил голову и изобразил задумчивую гримасу. Почесал за ухом. — Видишь ли, я выждал достаточно долго, чтобы вмешаться только после того, как будет уже поздно что-то отменять…

Хм. Думаю, можно подвести промежуточные результаты того, что я думаю об этом персонаже.

Он утверждает, что является «старшим». Ну, пускай. Допустим. Что он при этом вкладывает в этом слово? Некий ИИ, более продвинутого уровня? Или просто имеющий больше прав и возможностей?

По логике, если такие и существуют в этом мире, то их должно быть существенно меньше, чем Младших… Верно, же? Не может начальников быть больше, чем подчиненных.

Например, я повстречал пятерых Младших. И одного предположительно Старшего. Значит ли это, что такая же пропорция сохраняется в среднем по больнице?.. Хм… чет не уверен. Не знаю, какая между ними разница в силе, но интуитивно кажется, что соотношение должно быть иным.

Кстати, а Смотритель? Ее куда в этой формуле отнести? Если чисто по боевой мощи, то однозначно в Старшие.

Я снова посмотрел на задумчиво разглядывающего собственные пальцы «пирата». Он тоже взглянул на меня и подмигнул.