Сергей Карелин – Возвращение короля нежити (страница 9)

Я подъехал к гостинице, представлявшей собой двухэтажное здание, окруженное небольшим садом, и махнул рукой человеку, который возился с веником около входных дверей. Я знал его. Помощник Дигга, хозяина гостиницы. Тот, увидев, кто приехал, радостно замахал мне рукой и скользнул за дверь.

Едва я спрыгнул с коня, как передо мной появился Дигг. Его помощник, поклонившись, увел моего жеребца. Не скрою, я был приятно удивлен такой встречей. Самое интересное, что я никогда не оставлял особо щедрых чаевых. Поэтому подобная забота была вдвое приятнее.

– Добрый день, господин Свент! – расплылся в улыбке Дигг. – Давненько вас не было. Как обычно? Двухместный номер?

– Да, хозяин. Двухместный, и накрой там в своем кабачке столик. Весь день в седле, сам понимаешь.

– Конечно, – кивнул мой собеседник, – один момент.

Я вошел в гостиницу следом за хозяином. Небольшой кабачок на первом этаже был полон народу, но для меня быстро нашелся свободный столик. Сев за него, я по старой привычке быстро окинул взглядом зал. Ничего подозрительного. Обычный народ. Никто ни на кого не обращает внимания, как и должно быть в приличном месте. В Нижнем городе ко мне бы уже пару раз подошли в надежде сшибить деньжат.

Наконец прибежал мальчишка с моим пивом. Когда я наполовину опустошил кружку, появился хозяин с ужином. Как всегда, еда оказалась на высоте. Готовили в «Гневе» превосходно. Утолив голод, я блаженно откинулся на спинку стула и принялся наблюдать за суетящимся в зале хозяином. Наши глаза нечаянно встретились, и он поспешил ко мне.

– Чего-нибудь еще? – поинтересовался он. – Может, девочку?

– Нет, спасибо, – улыбнулся я.

Честно говоря, у меня не было никакого желания, кроме одного – лечь спать. А вот завтра… В общем, у меня имелся адресок, где ласковые девушки с радостью примут вашего покорного слугу в свои объятия. Но все это завтра.

Хозяин лично проводил меня в отведенный мне номер.

Проснулся я от бьющего в глаза яркого солнца. Долго же я спал. Оказалось, уже приближался вечер. Что ж, пора. Я поел и вышел со двора. Мой путь лежал к улице, которая называлась Первой Магической. Именно здесь находилась Академия Магии, куда я направлялся… А точнее, шел к своему другу, профессору Виверну, ректору Академии.

Погодка выдалась на загляденье. Ласковое солнышко пригревало, я, улыбаясь, пробирался сквозь толпу. Вдоль улиц Баалинга тянулись импровизированные торговые ряды, в которых можно было купить абсолютно все. Мне нравился этот веселый шумный базар. А вот когда я свернул на улицу, где располагалась Академия, то очутился в совершенно другом мире. Тут царствовала магия и не было случайных людей. Местные профессора бдительно следили за порядком.

Академию окружал высокий забор, за которым раскинулся зеленый парк. Пройдя через распахнутые ворота, я направился по широкой, вымощенной камнем дороге к солидному трехэтажному особняку. Вдоль дороги стояли деревянные скамьи, которые заполняли местные студенты. Меня провожали внимательными взглядами, а кое-кто даже здоровался. Интересно, откуда кто-то меня может знать? Хотя, может быть, Виверн постарался. Все-таки я в свое время был одним из лучших выпускников.

Зайдя наконец в особняк, я, естественно, привлек внимание местных охранников. Но поднятая ладонь с пропуском, выписанным лично ректором Академии, сняла все вопросы. Я послал мысленное приветствие Виверну и начал медленно подниматься по широкой лестнице. Едва я поднялся на второй этаж, как увидел самого профессора.

Он не изменился за те два года, что мы не виделись. Все такой же. Совершенно не похож на обычного профессора. Еще бы – представьте профессора двухметрового роста с отличной мускулатурой и вдобавок с лицом, при взгляде на которое начинаешь подумывать о том, как бы убраться куда-нибудь подальше. Но друзья Виверна, да и его студенты прекрасно знали, что его внешний вид обманчив.

– Свент, дружище! – прорычал профессор и стиснул меня своими лапами.

– Осторожнее, ты, медведь, – проворчал я, чудом высвободившись из объятий этого мастодонта.

– Подожди у меня в каморке, – сказал профессор. – Сейчас я урок проведу и присоединюсь к тебе. Кстати, там все на своих местах, – подмигнул он.

– Давай не задерживайся, – ответил я и проводил своего друга взглядом.

Он скрылся в коридоре, а я отправился в комнату, которую Виверн называл каморкой. На самом деле «каморка» была ненамного меньше обычной аудитории, в которой, кстати, помещались пятьдесят студентов. Эту «каморку» Виверн оставил лично за собой и превратил в своеобразную комнату отдыха.

Я быстро нашел эту комнату и, порывшись в хорошо знакомых мне шкафах, извлек на свет кувшин крепчайшего вина, приготовленного по личному рецепту профессора. Поставив две кружки и наполнив их вином, я принялся ждать Виверна. Он появился, когда я прикончил первую кружку.

– Молодец! – заявил он прямо с порога. – Разлагаешься… Наливай!

– Уже, – улыбнулся я, и профессор, одобрительно крякнув, плюхнулся рядом со мной на лавку. Он сделал большой глоток, вытер рукавом рот, отдышался и посмотрел на меня.

– Рад тебя видеть! – сообщил он мне. – Рассказывай. Что привело тебя в нашу обитель?

– А если просто желание увидеть старого друга?

– Это похвально, – улыбнулся Виверн, – но ты не забывай, что я тоже маг, причем и в той области, в которой у тебя талантов немного. Так что вижу насквозь любого. И сейчас вижу, что ты принес какую-то весть. Плохую весть.

– Ты прав, – вздохнул я, – весть плохая.

– Рассказывай с самого начала, – предложил профессор.

– Хм, – покачал я головой, – ладно. Поручили мне задание дракона одного устранить…

В общем, коротко я поведал о том, что приключилось со мной за последние дни. Профессор слушал внимательно, сначала потягивал вино, а затем, заинтересовавшись, отставил кружку. Когда я закончил свой рассказ и положил извлеченный из сумки колдовской шар перед профессором, в комнате наступила тишина.

– Говоришь, Ранхвальд Полумертвый? – недоверчиво покачал головой Виверн, повертев в руках шар. – Если бы кто-то другой мне рассказал, вышвырнул бы его как сумасшедшего, но ты… Тем более вот это. – Он аккуратно положил шар на стол. – И поэтому мне страшно, Свент.

– Страшно? – Я пил вино, решив промочить горло после длинного рассказа, и чуть не поперхнулся. – Тебе страшно?

– Это когда это ты меня в берсерки записал? – помрачнел профессор. – Не боятся только глупцы. Если человек испытывает страх, значит, он способен думать. Ты хочешь сказать, что я неспособен думать?

– Нет, конечно, не надо переворачивать мои слова, – сказал я. – Неужели все так плохо?

– Плохо? Нет, не плохо. Это, друг мой, катастрофа. Ты хоть понимаешь, кто такой Ранхвальд?

– Король Нежити.

– Он не только Король Нежити, он еще и великий маг, обладающий невероятной силой. Это тогда с ним справились благодаря Пендрагону. Но из тех победителей-магов мало кто остался в живых. А нынешнее поколение измельчало.

Куда им с Ранхвальдом тягаться. Вот ты еще ничего…

– Ну спасибо, – хмыкнул я, – это, надо полагать, похвала?

– Пойми, Свент, – Виверн хмуро посмотрел на меня, – я знаю, на что способно это чудовище. И нынешнему правителю Баала с ним не справиться.

– То есть все? Лапки кверху и на милость победителя? – саркастически поинтересовался я.

– А вот этого я не говорил, – покачал головой Виверн. – Если он только что восстал из мертвых, то ему еще надо накопить свою силу. Сейчас он слаб, у него нет ни армии, ни авторитета. Но через полгода он превратится в непобедимого. Поэтому уничтожить его нужно сейчас!

– Ну вот и отлично. – Я допил вино и поднялся из-за стола. – Ты, друг мой, теперь знаешь, что надо делать. Можешь не благодарить меня. Я с твоего разрешения удалюсь. У меня еще дел много.

– Куда это ты? – От удивления профессор даже привстал из-за стола.

– Как это куда? – изумился я. – Моя миссия выполнена.

– Но ты не можешь так уйти. Ты должен помочь уничтожить Ранхвальда.

– Э, нет, – возразил я разошедшемуся профессору. – Повторяю: свою миссию я выполнил. А вот уничтожить Ранхвальда… я, конечно, помогу чем могу. Но, так сказать, в качестве консультанта. Я в гостинице «Гнев» остановился. Навещай, когда захочешь.

На этом, оставив разочарованного профессора, я покинул комнату. Похоже, Виверн ожидал, что я предложу свои услуги для уничтожения Ранхвальда. Может, он считал меня могучим магом, но я, памятуя свой сон в степи, таким себя не ощущал, поэтому не собирался вмешиваться во все это. Виверн наберет себе в команду куда более опытных боевых магов, чем какой-то бродячий стихийщик.

Успокоив себя таким образом, я спустился по лестнице и вышел из Академии. Теперь мой путь лежал на Торговую улицу, где находился небольшой особнячок госпожи Мередит. Ее подопечные девушки дарили изысканные ласки мужчинам. Но далеко не всем. Чтобы стать членом этого привилегированного клуба, надо было, конечно, иметь деньги, но главное – рекомендации. У меня они имелись.

Как всегда, стоило мне только войти в особняк, как меня встретила сама госпожа, когда-то слывшая первой красавицей Баалинга, и даже сейчас, в свои сорок лет, изрядно погрузневшая и оплывшая тем не менее пользовалась успехом у мужчин.

– Мастер Свент! – расплылась она в улыбке, увидев меня. – Давно вы у нас не были. Как ваши дела?