Сергей Карелин – Сумеречный стрелок 8 (страница 28)

— Да ты чего⁈ Отпусти! — вскрикнула Надя, тут же надувая губы, и где-то во тьме раздался протяжный жуткий стон. — Вы слышали это?

— Ваше высочество, прошу вас, тише! — зашипел Черепов. — Здесь нельзя кричать! И лучше до купола не дотрагиваться. Иван прав. Мы не знаем его природу.

— Надь, пойми, это может быть опасно, — встретился я с её гневным взглядом, понимая, что слова некроманта её только разозлили. — Мы не понимаем, что произошло. Доверься тому, кто знает о чем говорит.

— Да что вообще происходит? — возмутилась принцесса, — Откуда вы знаете это место? Уже были здесь?

— Довелось как-то, — горько усмехнулся Черепов, присаживаясь неподалёку. — И это не очень весёлый опыт.

— Расскажите, — принцесса смерила его категоричным взглядом. Всё-таки, как бы она ни старалась «жить как все», принадлежность к имперской семье не скроешь. Всё ей надо сразу и много.

— Расскажу, — смущенно ответил Черепов. — Я сначала постараюсь запустить одно заклинание, которое позволит выйти отсюда. А вам предлагаю собрать всё, что может помочь зажечь костёр. А то здесь вполне можно замерзнуть.

— Огонь не привлечет к нам никого из этого мира? — спросил я, выискивая взглядом на земле хворост.

— Нет, мертвые не видят, — ответил Черепов. — Но отлично реагируют на громкие звуки. Так что лучше разговаривать тихо.

Я огляделся. Купол мерно жужжал энергией, которая сияла достаточно ярко, чтобы осмотреться. К тому же полог освещал внешнее пространство. По крайней мере с десяток метров точно. Но там ничего не было. Лишь какие-то темные потоки периодически мелькали над нами.

Жорик с одним из магов начали собирать сухие черные ветки, которые я тоже заметил на изрытой множеством следов темной земле. Безопасного пространства было достаточно — примерно двадцать метров в диаметре.

Я подобрал несколько высушенных веток и бросил в общую кучу. Только теперь я почувствовал холод, который усиливался.

Наконец-то Лис достал из своего чемоданчика два пузырька, подошел в центр нашего островка безопасности и одновременно вылил их на собранный из хвороста миниатюрный шалаш. Резко отпрянул, и несколько язычков пламени взметнулись.

Что удивительно, черные ветки не затрещали, а лишь тихо зашипели, позволяя огню разгореться и начиная выделять ядовито-зелёный дым.

Я же поймал себя на мысли, что это черное дерево уже встречал раньше. Из него были сделаны посох Хранителя, того парня, который давно уже не появлялся. И черный ящик, с которого бабка сейчас снимает какую-то плохую энергию. И… я посмотрел в сторону Жорика, внимательно изучающего темную рукоять своего кинжала. Судя по всему, он тоже понял, что за дерево использовано в производстве Беспощадного.

Черепов между тем нарисовал в углу сложную печать. Ему в этом помог элитник, поделившись своей маной. Как сообщил некромант, нужно было время, чтобы печать пробила дорогу в наш мир. Поэтому осталось только ждать.

Примерно через минуту стало совсем зябко. Будто лето исчезло, и резко наступила поздняя осень, предвестник зимы.

Мы все собрались у костра, подвинув к нему два бревна. Дрова горели неплохо, да и запас был ещё достаточный. Поэтому все немного расслабились. Насколько возможно расслабиться живым, оказавшимся в мире мертвых.

Черепов поворошил шипящие ветки, задумчиво уставившись в огонь.

— Я вроде обещал рассказать о том, как однажды попал сюда, — он бросил взгляд на принцессу, и она довольно кивнула. Да и не только ей это было интересно. — Так вот, когда я выпустился из Академии, — он заметил удивление на наших лицах, — да, сорок… да и тридцать лет назад в Академии был такой факультет. Просто это стараются умалчивать… В общем, когда я вышел из Академии, связался с Темными Инженерами. Мне пророчили золотые горы эти деревяшки, которые пылают сейчас в костре. К слову, этих Инженеров почти истребили Хранители — вроде как они производили опасные артефакты. Ну и перешел я сюда, запустив ритуал с жертвоприношением.

— Ого! — округлила глаза Надя, протянув руки к костру. — Людей сжигали?

— Нет, — засмеялся Черепов. — Для жертвоприношения я использовал крыс. Все равно эти сволочи расплодились тогда, а как известно они ведь всегда являлись переносчиками чумы. В общем, мне дали добро на их истребление. И когда я попал сюда, на меня напали несколько духов.

— Как вы отбились? — спросил я, и Черепов взглянул на меня. Я заметил, как щека у него слегка дернулась.

— А никак. Я был впервые здесь, и не ожидал нападения… Они вселились в меня.

Черепов сделал паузу, будто проживая эти моменты ещё раз. Нахмурился. Затем очнулся, понимая, что все ждут, когда он продолжит.

— Как бы это описать — ты чувствуешь их внутри, — продолжил некромант. — И понимаешь, что они в любой момент могут завладеть твоим разумом. В общем, я собрал черное дерево, вернулся обратно. Но у выхода меня уже ждал Орден Хранителей. И тогда ваш отец, — он посмотрел на принцессу, — спас меня от сожжения. Его лекари вылечили меня. А я за это ещё с десяток лет поставлял ему редкие ингредиенты, в том числе и жабры девятихвоста.

— Он не говорил, что раньше принимал эликсир молодости, — удивленно ответила Надя.

Черепов в ответ на её реакцию добродушно улыбнулся:

— А вы напомните ему. Уверен, что он вам много нового расскажет. Если, конечно, захочет. Насколько мне известно, ему более ста пятидесяти лет. Ещё мой дед служил ему, когда на наши границы покушались римляне, и мы чуть не рассорились с Китаем.

— Вот это да! — воскликнула Надя, и уставилась в одну точку, о чем-то задумавшись. Затем встрепенулась. — А зачем ему скрывать это?

— Я не знаю, ваше высочество, — пожал плечами Черепов. — Только он вам может рассказать об этом.

Некромант затих, и воцарилась тишина, которую нарушали всего лишь потрескивание костра и мерное жужжание защитного купола.

Я же пытался понять, почему мы оказались именно здесь. Меня опять выручил таинственный помощник? Кто он? Сам Махаон? Его последователь? А если это ловушка Дорна или того же шамана?

Но сколько бы я ни задавал вопросов, ни на один из них ответов у меня не было. Пока что.

Дышать становилось всё тяжелее. Он оказался в какой-то коробке метр на два в высоту. Пыль летала перед глазами, а лицо заливало потом. Повезло, что каменные плиты так упали, а то раздавило бы его в лепёшку.

Погрузившись в транс и наблюдая берег озера глазами девятихвоста, он лишь в последний момент заметил угрозу. Не ожидал, что его обнаружат. Где он прокололся⁈ Ведь отличное было место! Но этот сученыш выпустил стрелу!

Ему пришлось грубо разрывать связь с монстром, и ментальный откат отшвырнул его в сторону, высушив всю энергию без остатка.

Именно это его спасло от взрыва, который разрушил пещеру. И вот теперь он здесь. Заперт в каменной клетке, кислород превращается в углекислый газ, голова кружится, нет спасения.

Лютер понимал, что над ним тонны каменной породы, и даже если он попытается подвинуть хоть один из её фрагментов, спасительная коробка сложится. Неплохая перспектива быть похороненным на вершине одной из самых высоких гор сумеречной зоны.

Сбоку что-то заскребло, а затем он увидел, как в узкую щель на уровне пояса пробилась окровавленная морда Лютого. Он заскулил, увидев хозяина. Затем протиснулся дальше.

Шаман погладил Лютого, и тот исчез. Ну надо же, это была его копия.

Лютер увидел перед собой большую зияющую дыру, в конце которой на него смотрела морда призрачного волка. Вот же красавец!

Шаман скользнул в довольно просторный лаз и пополз к выходу из каменного гроба.

Я подкинул ещё несколько веток в костер, и они тут же зашипели, а клубы дыма стали гуще. Я заметил, как над нами мелькнула очередная тень. Затем ещё две попытались атаковать нас, но ударились в купол и, застонав, исчезли во тьме, сгустившейся вокруг нашего островка спасения.

— Это души мертвых? — обратил я на это внимание Черепова, задумчиво ворошившего угли в костре.

— Точнее умерших, — поправил некромант.

— А что вы знаете о мире мертвых? — спросила у него принцесса. — Я слышала, что всё началось из-за метеорита.

Черепов вздохнул, понимая, что не отвертишься:

— Да, всё верно. Когда я был маленьким, отец рассказывал такую историю. Когда большой камень упал на землю, все динозавры вымерли, а порода, принесенная из космоса, пыталась размножиться. Но нашей природе не понравилось это, и она начала сопротивляться. В итоге, так и не договорившись, они решили разделить мир на три реальности, которые связаны друг с другом.

— Мир живых, сумеречная зона и мир мертвых, — добавила принцесса.

— Именно, — улыбнулся Черепов. — Мир живых, где царствует наша природа. Сумеречная зона, где правит природа, агрессивная ко всем живым, меняет всё под себя и питается всем, что попадает туда. А также мир мертвых, где мы, собственно и находимся. Сюда живым вход воспрещён. Здесь обитает темная энергия и души умерших людей.

— А как же Бездна? — спросил я у некроманта.

— А что Бездна? Это даже не мир, а побочный эффект от процесса расслоения на миры, придаток сумеречной зоны с усиленным магическим фоном. Что и отразилось на местной флоре и фауне. И ещё там очень тонкое место на границе с миром мертвых. Периодически туда прорываются всякие сущности, но очень быстро погибают.

— Понятно, — ответил я. — Значит всего три мира.