Сергей Карелин – Спасти Эсквиллан (страница 31)

Проехав по еле заметной тропинке, вившейся между деревьев, минут десять мы выехали на пригорок, и перед нами раскинулась небольшая деревня, окруженная невысоким деревянным частоколом. Ворота были распахнуты, и я сразу почувствовал что-то неправильное.

– Где орки? – поинтересовался подъехавший сзади Сантор. – Тут никого нет.

– Эрг, – обратился я к своему новому подчиненному, – возьми пятерых всадников и проверь, что там такое.

Тот кивнул, и вскоре шестеро всадников скрылись за воротами деревни. Вернулись они быстро, и вид у них был обескураженный.

– Никого нет, вождь, – доложил Эрг. – Дома пустые. Никто не грабил их. Даже посуда на столах стоит.

– Да что это такое?! – Шаман, добавив еще несколько крепких словечек, пришпорил лошадь и помчался в деревню.

Нам оставалось только последовать за ним. Действительно, все восемь домов деревни были пусты. Мы собрались в доме вождя, как сообщил нам расстроенный шаман. Он располагался в центре деревни. Я приказал Эргу разместить воинов в двух соседних домах и установить дежурство. Когда он вернулся, мы оккупировали большую комнату с широким деревянным столом, судя по всему, служившую столовой.

– Ты что-нибудь выяснил? – В вопросе шамана, адресованном Сантору, звучала надежда.

– Ничего, – развел руками маг. – Непонятно, что произошло. Следов магии я не вижу. Никаких возмущений в астральном поле тоже. Создается впечатление, что жители просто ушли из деревни.

– Не взяв вещей? Орки ушли? – покачал головой шаман. – Такого просто не может быть!

– Переночуем и, может, выясним все, – спокойно ответил Сантор. – Даже интересно, что здесь стряслось.

– Спать будем все вместе, – проворчал шаман. – Не нравится мне тут. Беду чую.

– Ну, ты не усложняй, – улыбнулся Сантор. – Кроме меня еще вон Толян есть. Эльфийка. Чего нам бояться? Давайте перекусим и спать. В соседней комнате все коврами устлано да подушек куча. Зачем, интересно, столько их? Здесь казарма была?

– Там слуги спали, – неохотно пояснил Хумм. – На втором этаже покои вождя. Вы не смотрите, что тут всего восемь домов. В каждом из них по три-четыре семьи помещаются. А в этом жил вождь с охранниками и женами. И кстати, банда была у него крепкая. С сильным шаманом и сильным магом.

– Что ж, – пожал плечами Сантор, – возможно, мы это выясним ночью. Заинтересовала меня твоя деревенька. Думаю, что надо покараулить. А вы спите. Защиту я поставлю.

– Дело твое, – проворчал шаман и отправился в спальню для слуг, которую отделял от столовой проем, завешенный ярко-красным шерстяным ковром, служившим своеобразной дверью.

Когда он скрылся за ним, я повернулся к Сантору:

– Может, тебе помочь?

– Пока не стоит, – покачал головой тот. – Я думаю, мы с Эской справимся. Да? – Он посмотрел на эльфийку, а та в ответ встревоженно посмотрела на меня.

– Не переживай, – успокоил ее маг, – ты будешь охранять в спальне, а я здесь, с Эргом.

Орк согласно кивнул.

На том и порешили. Мы с Эской отправились в спальню. Шаман, к моему удивлению, уже дрых, так что я последовал его примеру. Ковры на полу оказались довольно удобные, и я, полюбовавшись присевшей рядом со мной эльфийкой, заснул.

Глава 16

Элеонора. Эльфы и коварство

Лотариэль прибыла без лишней шумихи. Просто вечером появилась перед нашей резиденцией, и мы даже не успели ее встретить. Прохладно поздоровавшись с Галадриэлем, она тепло обняла меня и, прошептав: «Нам надо поговорить», – увлекла в мои же комнаты.

– Как насчет выпить? – Она с улыбкой посмотрела на меня, когда мы оказались в гостиной.

Я не стала отказываться, и спустя двадцать минут мы уже сидели в мягких креслах моего, как я его называла, кабинета и потягивали невероятно вкусное эльфийское вино, которое привезла гостья. Служанки быстро накрыли на стол, и мы остались один на один.

– Вижу, что у тебя много впечатлений, – хмыкнула Лотариэль, внимательно изучая меня, – и знаю, где ты провела ночь два дня назад. Неужели ты думала, что я не буду следить за тобой? Это даже смешно! Или ты так уверена в своих силах?

– Нет. – Я прекрасно понимала, что эльфийка права.

– Отлично. Надеюсь, ты переросла подростковый возраст и можешь общаться без лишних эмоций. Итак, что ты скажешь о короле эльфов?

Вопрос был настолько неожиданным, что я даже немного растерялась.

– Он весьма красивый, – пожала плечами я, стараясь казаться невозмутимой, – и перед его любовной магией вряд ли кто-то может устоять.

– Коротко, но точно, – улыбнулась эльфийка, отсалютовав мне бокалом. Мне она все больше и больше нравилась. – В целом ты права, Элв Четвертый не самый плохой монарх. По крайней мере, у него хватает гибкости общаться с другими расами и не строить из себя великого короля. Он тебе, конечно, понравился, не сомневаюсь. Ночь с королем эльфов – великое событие для любой эльфийки. И тем более для тебя… – Она многозначительно посмотрела на меня. – Прими мои искренние поздравления. Но есть еще один нюанс. Если ты думаешь, что Элв выкинет тебя из головы, это не так. Наш король умеет защищать своих возлюбленных и помогать им.

– После одной ночи? – вырвалось у меня.

– Даже после одной ночи, – кивнула Мудрейшая. – Мало кто больше недели у него вообще задерживался. К тому же у него есть законная жена.

– То есть король законно ей изменяет? – удивилась я. – И как она относится к этому?

– Король не принадлежит одной женщине, – наставительным тоном произнесла Лотариэль, – он принадлежит своей стране и своему народу. Никаких проблем по этому поводу в королевской семье не возникает. Мы же не люди, чтобы из каждой проблемы устраивать всемирный пожар. У эльфов другая мораль, и тебе к ней надо просто привыкнуть. И не только привыкнуть, а принять.

– Спорить не буду, – согласилась я и саркастически уточнила: – Но что касается Элвоорна, это тоже надо было принять?

– Не перегибай, – на секунду нахмурилась моя собеседница, – я повторю, никто не может заставить тебя действовать против своей воли. А этот старик давно известен своей любвеобильностью. Так что здесь не прав Галадриэль, у которого, похоже, немного закружилась голова после того, как он из нашего захолустья оказался в столице.

– То есть я могла отказать королю? – уточнила я.

– Могла, – кивнула эльфийка, – и поверь, ничего бы тебе за это не было. Мы же не варвары. Только ты же не отказала? Нет. На моей памяти никто не смог отказаться от подобного предложения. Но, насколько я понимаю, ты первая неэльфийка, которая удостоилась такой чести. Но это все лирика. Давай поговорим о походе. Он начнется через три недели, так?

– Да, – кивнула я. – Как мне объяснил король, он хочет закончить все к зиме. Зима в степи не самое приятное время года. Особенно для теплолюбивых эльфов.

– Это понятно. К сожалению, мне нельзя идти с тобой. У клана сейчас много дел. Мы наконец-то начали расти… О, бутылка закончилась!

Я посмотрела на стол и с удивлением убедилась, что она права. Надо же. Литр вина выпили, а опьянения я не ощущала. Наоборот, во всем теле присутствовала легкость.

Видимо повинуясь мысленному приказу Лотариэль, в комнате появилась служанка и, поклонившись, поставила на стол еще одну бутылку.

– Неплохое вино, – хмыкнула я.

– Неплохое? Как это понимать? – с прищуром уставилась на меня Лотариэль.

– Неплохое – значит вкусное.

– Еще бы. Это я из подвалов побежденного нами клана взяла. Они пятьсот бутылок нам отдали в зачет контрибуции. Между прочим, столетняя выдержка.

– Хотела еще спросить, – задала я давно мучивший меня вопрос, когда мы выпили еще по бокалу. – Что с Тираэль?

– Тираэль… – нахмурилась Лотариэль. – С ней все странно. Во-первых, я не понимаю, как она смогла нарушить клятву.

– Но я слышала, что клятву можно снять! – вставила я.

– Кто это тебе сказал? – с удивлением посмотрела на меня эльфийка.

– Король. В разговоре со мной и Галадриэлем.

– Хм… – Она замялась. – Да, снять можно. Но это может сделать лишь глава клана. И мало того, далеко не каждого клана. К тому же это стоит денег, так как артефактные амулеты, используемые для этого, невероятно дороги. Бронзовые Крылья сделать это не могли. Вот это мне очень не нравится. Совершенно непонятно, кто это сделал. В деле замешана какая-то третья сила, и сила могущественная! К сожалению, Тираэль не нашли. Я подключила к поискам профессионалов, но пока безрезультатно. Она никогда не отличалась неординарными способностями, да и вообще была на хорошем счету в клане. Что на нее нашло, не могу понять!

– В общем, сплошные загадки, – уныло заметила я.

– Мы разберемся, – оптимистично заявила эльфийка. – Ты с генералом Вендором познакомилась?

– Да, нас представили друг другу.

– Вижу, он тебе понравился. Я знакома с Вендором. Имей в виду, это один из самых талантливых эльфийских генералов. Увы, сейчас среди молодых уже не найдешь таких. К тому же он эльф с принципами, таких уж точно среди аристократии по пальцам пересчитать. Лучше варианта для этой войны не придумать. И мне, конечно, не хочется отпускать тебя, но выхода нет.

– Почему не хочется? Галадриэль говорил, что мы быстро разделаемся с орками. У них слабое войско и проблемы с магами, а этот Толян не представляет особой угрозы, так как у него нет учителей, какие были у меня!

Мудрейшая нахмурилась:

– Галадриэль не прав. Что-то последнее время он меня разочаровывает. Никогда нельзя недооценивать противника. Любая война опасна. От шальной молнии или кинжала убийцы никто не застрахован. С тобой отправится небольшой отряд эльфов нашего клана. В полевом сражении они бесполезны, но вот как твоя личная охрана они подойдут! Завтра я тебя с ними познакомлю. А пока готовься. Нам предстоят усиленные тренировки. К тому же мы пригласили для тебя мастера меча и мастера магии. Они постараются поднатаскать тебя. Элеор Трент, мастер меча, один из самых опытных наставников, обучающий королевскую гвардию. Сэотирэн маг, конечно, не столь могучий, как Элвоорн, но так как он является деканом факультета боевой магии Академии магии Элверна, то опыта в обучении имеет куда как больше. Если бы не король, они бы вряд ли согласились или обошлись нам в целое состояние. Так что постарайся в занятиях.