Сергей Карелин – Охотники (страница 24)

Мы посоветовались и решили подождать тех, кто будет загонять химер в клетку. Лучшую добычу трудно было придумать. Такие люди должны знать завод, как пять пальцев. Но ждать нам пришлось до самого рассвета. Охранники уже отправились спать в здание, которое охраняли, дождь совершенно прекратился, солнце начало свой подъем на востоке по чистому голубому небу.

Первым его заметил Швед. Высокая худая фигура, не торопясь, перемещалась, периодически оглашая окрестности призывным свистом.

— Хозяин идет! — толкнул меня в бок Кид.

— Да, вижу, вижу, — проворчал я, — всем приготовиться!

Арчи поднял вверх руку с двумя пальцами и махнул в сторону добычи. Швед с Кидом сорвались с места и неслышными призраками скользнули к человеку. Свист прекратился.

— Уходим, — заявил Арчи, держа под прицелом здание, в котором скрылись охранники.

Слава Богу, охрана так надеялась на химер, что никто из нее даже не вышел полюбопытствовать, что происходит. Наша добыча удобно устроилась на широком плече Шведа. Мы с Арчи схватили убитую химеру за ноги и потащили следом. Оставлять улики в такой близи от вражеского лагеря просто глупо. Едва мы достигли скал, всю округу затянул молочно-белый туман, который нам был только на руку. Мы спрятались среди скал и, поставив Кида наблюдать за заводом, осмотрели нашего пленника. Он лежал на земле с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни.

— Ты что, его убил? — недовольно поинтересовался я у Шведа.

— Да стукнул слегка и всего делов!

— Стукнул… — проворчал Арчи, — а об усилителях мышц забыл?

Перед нами тотчас возник Колючка. Этот парень не упустит такую прекрасную возможность кого-то поддеть.

— Вот дубина! — заявил он. — Вымахал, а думать не научился!

— Колючка? — раздраженно поинтересовался Арчи. — Ты не на посту?

— На посту… — смущенно ответствовал тот.

— А почему тогда ты здесь, а?

— Все равно там сильный туман. Ни черта не видно.

— Теперь мне понятно, почему тебя разжаловали. Отправляйся на пост.

Но Кид проигнорировал слова Арчи насчет поста, и тот, к моему удивлению, не стал настаивать, а повернулся к Шведу.

— Посмотри какую-нибудь дрянь в аптечке, которую можно вколоть нашему пленнику, чтобы он пришел в себя.

— Да и так он придет в чувство. Чего добро переводить. — Швед наклонился и похлопал лежавшего по щекам.

Рука у моего друга была тяжелой, поэтому не удивительно, что человек вдруг открыл глаза, в которых был неприкрытый страх, и попытался закричать, но широкая ладонь Арчи сразу заткнула ему рот.

— Тише ты, чудак, — прошептал я, — рвешься на тот свет?

— Неправильно разговариваешь, Рэд, — покачал головой Швед. — Вот смотри!

Он показал пленнику свой увесистый кулак, поднеся его почти вплотную к лицу.

— Видишь кулак? Хорошо видишь? Хлопни глазами, если все в порядке.

Пленник лихорадочно захлопал глазами.

— Отлично! Только пикнешь, и я размозжу твою голову одним ударом. Отпускай его, Арчи.

Арчи медленно ослабил хватку, но убедившись, что пленник не собирается кричать, отпустил его.

— А теперь пора поговорить, — начал допрос Арчи. — Кто ты и чем занимаешься на этом заводе? — Он протянул пленнику свою фляжку с водой. Тот жадно припал к горлышку фляги и сделал несколько больших глотков.

— Почему вас не тронула химера? — наконец спросил он.

— Потому что она не смогла, — Арчи небрежно махнул в сторону, где лежал труп поверженной твари.

— Но этого не может быть! — вырвалось у нашего собеседника. — Никто не может справиться с химерой. Если только не… вы… охотники!

Мы переглянулись.

— Точно охотники! — пленный внезапно улыбнулся.

— Ты не улыбайся, — принял грозный вид Арчи, — рассказывай все, что знаешь про этот завод, а то твое веселое настроение быстро улетучится!

— А что выкладывать, вы спрашивайте, что вас интересует, а я уже постараюсь все рассказать.

— Сначала расскажи, кто ты такой?

— Меня зовут Горацио. Я слежу за химерами. Убираю вольеры, выпускаю на охрану территории ночью, утром загоняю. Работа не сложная, да и платят неплохо…

— Не сложная… — хмыкнул Кид, — а то, что эта тварь в два счета кого угодно пополам разорвет?

— Это, конечно, верно, — кивнул Горацио, — только я тоже не просто так этим делом занялся. Я с этими химерами, почитай, уже лет десять вожусь. Многих котят сам вырастил. С самого детства они рядом со мной. И питомник наш на Моркуне, можно сказать, в наследство от отца получил.

— И ты справляешься с ними один? — недоверчиво осведомился Кид.

— Я же говорю, с ними у меня нет никаких проблем. Правда, когда барон Ярред решил купить себе несколько химер из моего питомника, мне пришлось лететь вместе с ними на Торред. Сначала у нас был уговор, что я научу пару молодцов обращаться с химерами. Но после того, как мои подопечные полакомились несколькими претендентами на мою должность, барон сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться… — Химерщик грустно покачал головой. — Барон может быть весьма убедительным, когда захочет!

— Коль тебе так нравилось здесь, то выпустил бы своих тварей на волю. Да и убрался с этой планеты.

— Выпустить-то недолго, только как мне потом перебраться через горы и добраться до столицы? Я же никогда не путешествовал. Так что выбора, как видите, у меня не было. К тому же нужны какие-то документы, без них не улетишь. А все они у барона.

— Тогда ты должен радоваться нам, как спасителям, — улыбнулся я. — Ссколько человек охраняют завод?

— Охранников около семидесяти человек. Часть из них находится внизу в шахтах, остальные или на крышах заводских корпусов, или непосредственно в самих цехах наблюдают за работой.

— А вышки? — удивился Арчи. — Неужели там никого нет?

— А зачем? Отсюда бежать некуда. Да и всегда можно выслать по следу химер. Поэтому охранники в основном следят за порядком среди рабочих. Чтобы не было драк, чтобы они не воровали.

— Что тут воровать? Неужто кобол?

— Здесь не только кобол, здесь есть и серебро.

— Серебро? — насторожился Кид.

— Я, конечно, не специалист в технологическом процессе…

— Да не тушуйся, мы сами не специалисты. Поймем.

— Пять лет назад я прибыл на Торред. Несколько недель мы двигались от столицы по степи под жарким палящим солнцем. Мои бедные химеры чуть не околели от местного климата. Наконец мы прибыли на это место. С нами было много разных специалистов, завербованных, как и я. Химики, инженеры, строители, в общем, всем нашлась работа. К единственному существовавшему до этого цеху через два месяца прибавились еще два. Но среди нас не нашлось желающих лезть в шахты, которые пришлось углублять, и там, согнувшись в три погибели, добывать кобол. Поэтому сюда начали сгонять рабочих из местных племен. Вот тогда и началась работа. Химеры полакомившись несколькими беглецами, быстро отбили у кого бы то ни было охоту бежать…

— Это, конечно, интересно, — пробурчал Кид, — но что там с серебром?

— А это тоже интересная история. — Надо отдать должное Горацио. Он успокоился и разговаривал с нами, словно со старыми друзьями. — Добытую руду сваливали рядом с шахтой в большие горы. Потом ее перебирали и ту, которая содержала кобол, дробили в мелкую пыль, для достижения более быстрого плавления при минимуме энергозатрат. Когда пыль превращалась в однородную кипящую массу, в нее добавляли специальную присадку, после чего охлаждали, наполовину остывшую массу спускали по медным желобам в котлованы, а кобол оставался на поверхности этих желобов тонкими слоями. Вот вкратце такова технология производства. Но однажды один из химиков с перепою что-то там перепутал и добавил в присадку то ли кислоту, то ли еще чего, и кобол превратился в серебро. Сначала никто в это не поверил, но когда провели несколько опытов, то поняли, что нашли настоящую денежную жилу. Сразу же число охранников увеличилось в несколько раз. А в руководстве завода остались только лично проверенные Ярредом люди.

— Теперь все встало на свои места, — пробормотал Арчи, — а то я не мог понять, ну, продает дважды в год Ярред свой кобол, но денег с его продажи не должно хватить на содержание подобного завода и такой большой армии, как у него. Так вот основной доход барона в чем заключается!

— Так-то так, — подозрительно произнес Швед, — только скажи мне, друг, откуда тебе все это известно? Слишком много ты знаешь для простого смотрителя за химерами.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Горацио, — я же особа, приближенная к руководству. И много чего слышу, а к тому же умею делать из услышанного нужные выводы.

— Смотри-ка умный какой, — улыбнулся Кид, — а много вы добываете серебра и кобола?

— Точно не знаю, но с одной тонны руды получается несколько десятков граммов кобола и серебра.

— Не густо…

— Но за день добывается до тридцати тонн.

Колючка нахмурил лоб, явно подсчитывая что-то, и присвистнул.

— Беру свои слова обратно. Нам бы…