Сергей Измайлов – Князь Целитель 6 (страница 26)

Когда проходили в самой ближней точке, монстр выдал такое мощное утробное «му-у-у!», что задрожали внутренности. Скорость и направление движения отряд не изменил, прошёл мимо, постепенно отдаляясь. Вскоре гигант утратил к нам интерес и продолжил поедать сочную синюю растительность.

Стоило отойти чуть подальше и возобновились атаки Каменных мартышек, причём усилились вдвое, словно они всё это время готовились к наступлению. Несколько раз я доставал молнией тех, кого не успевали уничтожить маги, пару раз внесла свой вклад Евгения. Стас и Матвей даже не пытались брать в руки оружие, в такой обстановке от него всё равно проку не будет.

С ожесточёнными боями мы продолжали уверенно продвигаться вперёд, чёрный лес впереди становился всё ближе, уже были видны первые тёмные вершины деревьев над высокой травой. Следующая река была чуть глубже, мы не стали искать отмели и перешли на тот берег, вот только вылить воду из ботинок нам в этот раз не дали — атаки каменных приматов не прекращались.

На карте нейроинтерфейса я обнаружил странное явление: теперь эти мартышки-переростки не накатывались дуром, а выстроились в плотное кольцо, передвигаясь при этом вперёд вместе с отрядом, постепенно приближаясь.

— Стоим на месте, приготовиться к круговой обороне! — громким зычным голосом приказал Алексей.

Естественно, мой брат видел на карте нейроинтерфейса ровно то же самое, что и я. На данный момент, правда, лучше мобилизовать все силы и противостоять атаке дружно, так как мы раньше с подобными тварями не сталкивались и понятия не имеем, чем это может закончиться.

— А вот сейчас можно не экономить, — сказал я Евгении, нагоняя в протазан максимум смеси двух энергий, такой метод себя очень хорошо зарекомендовал против монстров Аномалии.

Стоило отряду остановиться и ощетиниться стволами, как мартышки решили пойти в атаку. Главной их ошибкой было то, что они начали вертеть хвостами, попутно кося кончиком хвоста траву, как комбайн. Их теперь стало лучше видно.

Некоторые маги начали сбивать их молниями на расстоянии более тридцати метров. Это требовало от них больше затрат энергии, но зато строй монстров немного проредили, и пока те маги восстанавливались, активизировались огневики, вгоняя огненные пики в тела монстров, одной вполне хватало каждому.

Женя тоже неплохо постаралась, она высматривала, где строй монстров более плотный, и меткими выстрелами выносила обезьян одну за другой, иногда даже в прыжке. Вот что значит подготовка в роду аристократов.

— Давай я тебя на плечи посажу, так удобнее будет, — предложил ей один из стоявших рядом бойцов, но девушка одарила его таким взглядом, после которого боец сразу замолчал и постарался отойти подальше.

Гордая и характерная, а чего ещё можно было ожидать от герцогини? Со мной она чувствовала себя на равных, хоть и не знала, кто я на самом деле, но скорее всего, нутром чувствовала, а вот с рядовыми бойцами держалась холодно и отстранённо, заставляла держать дистанцию. Немного прощалось моим бойцам, но совсем немного. Интересно будет увидеть её реакцию, когда она узнает, что я княжич. Мое происхождение сложно не угадать, но пока что я вполне могу выглядеть как дворянин из молодого рода, которому и сотни лет нет.

Бой кипел, мартышки взрывались и сгорали одна за другой, а когда их осталось не больше трети, решили поспешно ретироваться с поля таким же образом, каким раньше атаковали — превратившись в круглые камни. Теперь на карте я мог видеть стремительно разлетавшиеся в разные стороны красные точки. Даже трудно представить их скорость, но не меньше, чем едет средний автомобиль по магистрали. Тут же была пересеченная местность. Быстрые твари.

Во время всего боя мой горностай вёл себя очень достойно. Лишь в первые минуты он прижался к моей шее, немного трясясь, а потом осмелел и вертел во все стороны головой, наблюдая за ходом событий. К счастью, он не пытался никуда убежать и мне не мешал.

— Молодец, хороший мальчик, — сказал я Феде и погладил его, когда бой прекратился.

— И на фига ты на себе этого хорька таскаешь? — спросил вдруг всё тот же боец, что интересовался протазаном. Видать, самый любопытный. — Ну какой от него прок? Разве что только белок ловить?

— Это не хорёк, а горностай, — буркнул я в ответ, а Феля ощетинился на бойца, громко тявкнул, потом злобно зашипел.

— Ну ладно, ладно, понял я, чего сразу орать-то, — пробормотал боец, сторонясь агрессивно настроенного зверька. — Надо, так надо. Ишь ты, какой обидчивый, ну извини.

Отряд к этому времени принял походное построение и двинулся дальше, до тёмного леса оставалось не больше пары километров. За это время нам пришлось обойти ещё одного травоядного великана, который, в отличие от предыдущего, не стал ради нас отвлекаться от трапезы и с упоением обгладывал небольшое деревцо, на котором скоро, похоже, ничего не останется, кроме обглоданных сучков.

Неоднократно предпринимались попытки отстоять территорию со стороны Каменных мартышек. Прибил бы того, кто назвал мартышкой монстров, больше двух метров ростом и с широким мощным плечевым поясом. Скорее всего, какой-нибудь учёный, который видел эту тварь только на картинке. Они такие — видят лишь трупик твари и не задумываются о том, сколько они жизней с собой забрали, пока их пеленали.

Прежде чем выйти на лесную опушку, пересекли ещё две небольших речушки. Вероятно, это всё рукава одной и той же. Вдоль леса шла полоса голой багровой земли в полсотни шагов шириной, лишь местами поросшая пучками жёсткой фиолетовой травы.

Я буквально всем телом почувствовал, насколько сильнее здесь фон негативной энергии. Что любопытно, от леса такого фона не было. Большие лохматые деревья больше излучали спокойствие и какую-то тоску, что ли. Возможно, это всё просто ассоциации к словосочетанию «дремучий лес», а здесь он и, правда, был конкретно дремучим. Под деревьями была настолько плотная тень, словно там был просто провал, путь в никуда, и это в яркий солнечный день.

Все поголовно уселись на пучки травы, выливали воду из ботинок, выжимали стельки и носки. Кроме Евгении, конечно. Для её сапог глубин пока не нашлось. Вопреки всем стараниям, мои ноги всё равно остались мокрыми, но, по крайней мере, в ботинках уже не хлюпало при каждом шаге. Я уже начал подумывать, а не приобрести ли на такой случай силиконовые бахилы на обувь, только чтобы высотой были до колен как минимум. Так что шутка моих друзей про латексные ботфорты обрела новый смысл и очертания. Но выглядело бы это весьма экстравагантно.

Отряд снова принял боевое построение и ступил в лес, сразу погрузившись во мрак. Глаза постепенно привыкали к темноте и уже начали кое-что различать, но первые пару минут все шли очень осторожно, чтобы не споткнуться о торчащие из земли корни и валежник.

— Такое же ощущение, как если бы в сортире внезапно лампочка перегорела, — буркнул Стас, пытаясь что-то увидеть на расстоянии. — Может, всё-таки достанем фонари?

— Нельзя, — покачал я головой. — На фоне такой темноты нас будет видно издалека, монстры к нам потянутся, как мотыльки на пламя свечи.

— Да я думаю, что они и так к нам потянутся, — хмыкнул Стас. — Наверняка в таком лесу должна водиться какая-нибудь невероятная хрень.

— Поживём — увидим, — ответил я.

Сказав это, я решил использовать преимущество своего универсального шлема и опустил на глаза прибор ночного видения. Стало намного лучше, теперь я увидел даже, как между деревьями на расстоянии от нас мелькают чьи-то тени. Карта нейроинтерфейса подтвердила наличие неопознанного эскорта, движущегося параллельно с нами.

Отсутствие даже намёка на тропинки говорило о том, что сюда мало кто добирался, а если и доходили, то далеко немногие и, скорее всего, давно. Оно и понятно, даже для отряда наёмников-профессионалов, с которым мы когда-то ходили в Аномалию, эти Каменные мартышки представляли смертельную угрозу.

Разве что герцог Лейхтенбургский смог бы сюда добраться со взводом магов и ротой огневой поддержки, но этот район, насколько я знаю, не входил в круг его интересов. Так что все сейчас чувствовали себя первопроходцами.

Женя чуть не полетела, споткнувшись об очередной корень, теперь крепко схватилась за мой локоть и не собиралась отпускать. Да я особо и не противился. Стас с Матвеем шли за нами след в след и, по-моему, тоже держались друг за друга на всякий случай. Кто-то из бойцов сзади отпустил шутку по этому поводу, на которую ответил Стас. Причём ответил так язвительно-витиевато, что заставил меня им гордиться, ответ был доходчивым, но не провоцирующим на драку.

Сопровождавшие отряд существа, видимо, решили, что пора начинать действовать. Мы резко остановились, так как дорогу нам преградили рептилоподобные хищники, смахивающие на зверозубых ящеров из учебника по зоологии.

Опущенные к земле внушительные морды скалили длинные зубы и сверкали белыми глазами. В холке каждая тварь была метра полтора, но имела длинное тело и мощные когтистые лапы, расположенные, как у льва, а не как у варана по бокам. Карта нейроинтерфейса показала внушительное скопление красных точек, которое окружало нас теперь со всех сторон, к ним подходили из леса всё новые.

— Круговая оборона, — услышал я в напряжённой тишине приказ Алексея. — Барьерщики и маги в первой линии. Но сначала попробуем прощупать их магическим боеприпасом.