Сергей Иванов – Пояс Толомея (страница 19)

Артём остановился, чтобы дать своей спутнице немного передохнуть. Он открыл рюкзак и достал бутылку прохладного кваса – ырош – и зырянские лепешки – шаньги.

– Попробуй, это вкусно! – молодой человек протянул всё Наташе.

– Спасибо! – девушка села на поваленное дерево и принялась за еду.

Артём с улыбкой смотрел на неё, удивляясь, с каким искренним удовольствием Наталья ест.

– В три года я, конечно, не помню своих родителей, но, когда я стал чуть постарше, бабушка рассказывала, как они были рады, что у них появился я. Вместе растили и воспитывали меня. У нас была счастливая семья. – Артём вздохнул и, погрузившись в приятные воспоминания, опустил взгляд на землю.

– Ты будешь счастлив, и у тебя будет семья, счастливая, – не прожевав, ответила Наташа.

– Ты очень… – на этих словах она подавилась, закашляв. Артём легонько постучал девушке по спине.

После перекуса и отдыха ребята двинулись в путь. Лисья тропа петляла, сбивая с пути всех, кто осмеливался пройти по ней. Осенний лес после дождя заиграл свежими красками. Вокруг было по-особенному сказочно. Одни деревья клонили ветви к земле, готовясь к лютым зимним морозам, другие тянули их к солнцу, греясь в его последних тёплых лучах. Жизнь тут кардинально отличалась от цивилизации. В тайге пробуждалось чувство единения с природой, которого нет в городской среде.

Выйдя на опушку леса, Артём принюхался:

– Кажется, я чувствую дым. Хотя откуда ему тут взяться?

– Может, где-то лес горит? – спросила Наташа.

– Да нет, мы бы почувствовали запах пожара. Скорее всего, это просто костёр, – сказал Артём, пытаясь уловить направление.

Ребята направились вдоль пролеска, чтобы обогнуть небольшую возвышенность, откуда открывался обзор сразу в три стороны. Уступ, на который они вышли, крутым обрывом уходил в низину поймы реки. Впереди как на ладони красовалась небольшая, с неправильным рельефом сопка. Чуть левее еле заметно виднелась радуга, под которой висела влажная облачная пелена. По всей видимости, это был небольшой водопад. За ним тонкой ниточкой в небо поднималась струйка дыма.

– О! О чём я и говорил! Точно – дым! – Артём указал Наташе направление. – Честно признаться, я не помню, чтобы там было какое-то поселение или ещё что-то, но у нас есть шанс следующую ночь переночевать в более комфортных условиях, – вслух поразмыслил парень.

– Далековато! – щурясь, сказала Наташа.

– Глаза боятся, а ноги идут, – с ходу сочинив пословицу, ответил Артём. – До нашего посёлка минимум два дня пешком, а лишний ночлег в безопасности никогда не помешает.

Осторожно ступая по камням, Димка поднялся на хребет к мужчине, который стоял неподвижно и наблюдал за заблудившимися путешественниками. Друзья следом пошли наверх, робко переглядываясь и настороженно осматриваясь по сторонам.

– Здравствуйте! – начал разговор Дмитрий. – Мы группа туристов, держим путь к ближайшему посёлку. Не подскажете, в какой стороне он находится?

Мужчина был средних лет, крепкого телосложения, одетый в холщовую тунику, подпоясанный добротным поясом, на ногах – унты из шкур.

– Чего забыли в столь далёких краях? – громко и чётко выговорил мужчина.

Его взгляд был суров. Он каждого внимательно осмотрел и напряженно положил руку на кинжал, висящий у него на поясе.

– Мы туристы… – начал пояснять Димка. – Скажите, в какой стороне деревня или посёлок?

– Вы все или есть ещё кто? – обратился мужчина к присутствующим.

«Странный вопрос, – подумал Дмитрий, – как будто он что-то знает».

– Да, все, – осторожно ответил молодой человек.

– Вы проследуете за мной! – мужчина поднял своё копьё и начал разворачиваться, чтобы указать направление. Но тут Димка не согласился:

– Нет! Так дело не пойдёт! Мы с места не сдвинемся, пока вы нам не ответите!

Мужчина развернулся вполоборота и направил копьё на молодого человека.

– Тихо, тихо! Без глупостей! Я не хочу проблем. – Димка приподнял руки и сделал шаг назад.

– Дим, не надо, может, пойдём за ним? – Света изрядно занервничала.

Веня медленно обошёл Свету и приблизился к Димке – в случае чего подстраховать друга, если мужчина захочет кинуться на них.

– Повторяю! Вы идёте за мной! – повышая голос, чётко произнёс мужчина.

Димка взял двумя руками своё копьё и встал в стойку:

– Ты забыл сказать «пожалуйста»!

Напряжение достигло пика. Вдруг из кустов выскочили другие люди в таких же необычных одеждах и с разным старинным оружием в руках. Их места были хорошо замаскированы, устроить засаду не представлялось сложным.

В этот момент ребята прижались друг к другу и напряглись. Вокруг них стояло не меньше двадцати воинов старославянского вида. У кого-то в руках был топор, у кого-то копьё, а у кого-то палица или цеп. Один паренёк особо выделялся из толпы: у него на голове был шлем в виде головы медведя, а спину покрывала шкура этого животного. Среди воинов была и девушка – видимо, проводник. Белокурая красавица в волчьих шкурах грациозно блеснула кинжалом на обнажённом бедре, хищным взглядом поедая испуганных ребят.

– Спокойно! Без резких движений! – Димка опустил копьё и медленно рукой дал понять, что не хочет вражды.

Воины слегка сжали кольцо, демонстрируя серьёзность намерений.

– За мной, – спокойно произнёс мужчина и медленно начал спускаться с другой стороны гребня холма.

– Мне это ой как не нравится, – тихо обратился Димка к Вене, – ты посмотри на них – это же какое-то дикое племя.

– Держимся вместе, бежать некуда, да и… – оборачиваясь тихо на Вадима и давая понять бесперспективность побега, шёпотом сказал Веня.

– Я сплю, ущипните меня, – дрожащим голосом сказала Светлана.

Димка развернулся и схватил Свету за руку:

– Так, подруга, от меня ни на шаг, поняла? Куда нас ведут и зачем, мы не знаем, но чуйка мне подсказывает, что ничего хорошего ждать не приходится.

Путешественники двинулись за необычным мужчиной, а сзади и по бокам от них на приличном расстоянии шли остальные воины. Через пару сотен метров спуска по склону появилась вполне утоптанная тропа. Она тянулась ровно и местами изгибалась, обходя большие скальные валуны. Белокурая девушка шла рядом с мужчиной, периодически оглядываясь на Димку и окидывая его хищным взглядом. Воины двигались молча, иногда прерывая тишину разговорами на непонятном ребятам языке. Веня единственный улавливал в их наречии что-то знакомое, так как друзья-филологи охотно делились языковыми знаниями в студенческие годы.

Вадим боялся отстать, поэтому изо всех сил старался шагать, опираясь на костыль. Светлана взглядом пыталась поймать паренька в медвежьей шкуре, но он постоянно ускользал между деревьев и кустарников.

У подножия холма дорога выровнялась, и идти стало легче. Впереди замаячили несколько деревянных вышек, на которых стояли смотровые с луками и колчаном стрел за спиной.

«Определённо мне это снится! Это чья-то дурная шутка, розыгрыш», – думала Света.

Группа с пленными вышла на опушку, где всё было вычищено. Ребятам открылась поистине эпичная картина. Посреди глухой тайги располагалось целое поселение, огороженное высоким бревенчатым частоколом. По углам территории стояли вышки около трёх метров в высоту. Высокие добротные ворота говорили, что защищаться тут было от кого.

– Офигеть! – Димка окинул взглядом все эти защитные сооружения. Вдоль забора шёл ров, но он был скорее похож на противопожарный, неглубокий и отсекающий сухую растительность. С внешней стороны установлено какое-то странное сооружение. Напоминало оно обычную виселицу – с Г-образным столбом и верёвкой с петлёй, но под верёвкой был вкопан ещё один столб, на полметра выступающий из земли.

Остановившись у главных ворот, мужчина приказал пленникам оставить у входа свои рюкзаки. Ребята послушались. Димка с Веней сняли с пояса ножи и положили рядом, заточенное копьё пришлось отдать одному из сопровождающих.

– Открыть ворота! – послышалось откуда-то из-за забора.

Тяжёлый засов открылся, и ворота начали медленно двигаться в скрипучих петлях. Взору ребят предстало целое поселение внутри – с бревенчатыми домами и короткими улочками. Все местные собрались посмотреть, кого привели. Они встали по краям дороги, приветствуя идущего впереди мужчину кивком головы. Другие просто стояли, понуро опустив голову. Почти все были одеты одинаково – в серую мешковину, некоторые были грязными, что говорило о том, как они тяжело трудятся.

– Всем быть начеку! – Димка полуобернулся, процедив сквозь зубы.

Белокурая красавица, идущая рядом с мужчиной, дала знак девушке, стоящей чуть поодаль, указав при этом на Димку.

«Делите шкуру неубитого медведя? Ну-ну, давайте», – подумал Димка.

На одном из домов слева Веня увидел странного человека. Он стоял под навесом надстройки крыши. Весь наряжённый в шкуры животных и с повязкой на глазах. В руках человек держал большой лук. Когда лёгкий ветерок менял направление, он поднимал вверх нос и принюхивался.

«Слепой лучник», – сразу мысленно окрестил его Веня.

Дорога между домами расширялась и заканчивалась небольшой круглой площадью. Справа у входа на неё была установлена большая клетка, в которой сидела связанная по рукам девушка.

– Господи! Это же Саша! – тихо себе под нос пробормотал Димка.

Его сердце бешено заколотилось, он был счастлив, что она жива.

Ребята увидели девушку и мысленно обрадовались, не давая понять, что они её знают.