Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 966)

«Соглашайся. Я прослежу, чтобы она не навредила тебе», – снова встрял неугомонный Аркус.

Я уже готова была принять помощь и от черта лысого, не только молодой волшебницы, выращенной из тайно принесенного мной в крепость зародыша. В конце концов, особого зла она мне пока не причинила, да и ее «коллега», айэни Зим, всего лишь использовала меня втемную, но не покушалась на жизнь, хотя могла, с ее-то возможностями. Но что-то меня останавливало. Не верю я этим айэ! Подозрения ожили с новой силой: а если Тайра в сговоре с врагами? Портал был открыт именно здесь.

– А твою магию не почувствуют стражники? – спросила я и тут же запоздало прикусила язык. Если уж никто не прибежал на сработавший портал… Почему, кстати?

Тайра успокоила:

– В лаборатории стоят магические экраны, чтобы никакие эксперименты не повредили замок. А уж когда граф Орияр перенес сюда маргиссу, то удвоил защиту от магии айэ. Конечно, он навесил следящие заклинания и зеркала, но их незаметно отключил тот, кто привел тебя сюда. Он прекрасно знал, что только здесь его магия останется незамеченной.

– Ты видела, кто это?

– Смутно. Он постарался прикрыть лицо, но я запомнила его магический след. Увы, я не знаю ничьих имен, а след описывать бессмысленно. Только я смогу его узнать.

– Странно, что он оставил свидетельницу, – пробормотала я.

Айэни рассмеялась:

– Милая сестра, это перед тобой я такая открытая, а остальные видят меня так.

И Тайра на миг преобразилась в то огромное и нелепое растение, похожее на зеленый волосатый кактус, какое я видела перед путешествием в Нижний мир, с уродливой головой без рта и глаз. Безобразное, безмозглое и безопасное растение, которого никто и не подумает стесняться.

– Это твой настоящий облик? – ужаснулась я.

– Конечно нет! – Передо мной снова возникла возмущенная красавица. – И что значит – настоящий? Я такая, какой хочу и могу быть. У айэни любой облик – настоящий. Конечно, есть чуждые нашей природе формы, которые мы не сможем принять при всем желании. Например, я не могу превратиться в рыбу, змею или демона. Ах, обо мне мы потом поговорим, Тамара. Сейчас гораздо важнее вытянуть из тебя яд. Иди ко мне!

Но снова что-то удержало меня на расстоянии от протянутых рук Тайры.

– А где вторая маргисса? – Я, озираясь, обошла вокруг кадки с маргиссой, заглянула за ближайшую колонну. Странно, но моей копии нигде не видно.

– С лицом Тиррины? Она была здесь… – На глазах айэни проступили слезы. – Он уничтожил ее. Сжег. И я не смогла помешать. Испугалась, что он и меня убьет, и я не смогу…

Она, спохватившись, замолчала.

– Не сможешь что? – Я резко повернулась и впилась взглядом в лицо айэни. – Зачем был такой сложный план, чтобы ты попала именно в Орияр-Дерт, Тайра Вирт?

Она вытерла слезы, взгляд ее стал строгим:

– Я отвечу тебе правду, сестра, если ты немедленно примешь мою помощь. Излечить полностью не смогу, как я уже говорила, но ты доживешь, пока тебе окажут помощь целители, они найдут противоядие. Доверься мне, Тамара, иначе будет поздно.

Действительно. Если моя душа покинет это тело тут, вряд ли попадет обратно на Землю. А все ближайшие чееры, похоже, уже заняты. Кстати, найти бы надо ту иглу-гусеницу и обезвредить, а то еще испортит тут мою Тайру.

Я взяла ее за руки, и тут же меня оплели тонкие стремительные лианы, заключив в душный кокон. Усики и листочки пролезли под одежду и облепили тело, даже в уши и нос попытались пролезть. Только бы мои амулеты не восприняли это как нападение. И почему Дэйтар не предусмотрел, что меня могут отравить двухкомпонентным ядом? Какой недосмотр с его стороны!

И еще интересно, когда мой жених поймет, что демоны его провели? Впрочем, чем позже поймет, тем лучше для меня.

Судя по тому, что отступила дурнота, а возвращалась ясность мышления, лианы – отличное обеззараживающее средство. Усики и листочки, вытянув яд, осыпались пеплом, от него мое уже не белое свадебное платье стало равномерно серым. Зато грязи не видно.

– Все, больше не могу, – прошептала Тайра. Выглядела она ужасно: ее кожа посерела и сморщилась, личико осунулось и постарело. – Я буду признательна, если ты польешь меня. Вода там.

Ее голова поникла. Айэни и правда не пожалела себя, помогла, а я ее подозревала во всех грехах!

«Птичка Кьорвей, и правильно подозревала! Никто в здравом уме не будет безоговорочно доверять айэ. Они всегда попробуют извлечь для себя пользу. Во время лечения она попыталась в астральном поле воздействовать на твои чувства, а в ментальном – на мысли. Но я пресек».

«И что она хотела внушить?»

«Как обычно. Любовь. Не телесную, разумеется».

Я помнила, где стояли бочки, поэтому времени на поиск не теряла. Хуже было с емкостью для полива – ее не существовало. От бочек к маргиссе тянулись шланги, и система явно включалась автоматически, какими-нибудь заклинаниями.

Попинав огромную бочку, я не придумала ничего другого, как оборвать подол шелкового платья и, сложив его в несколько раз, использовать вместо ведра для полива маргиссы. Все, плакала моя свадьба! В таком виде меня и близко к алтарю никто не допустит.

Зато Тайра, когда пришла в себя, разгладилась и снова позеленела, оценила мой подвиг и до слез расчувствовалась.

– Ты ради меня испортила платье, Тамара!

– Я его еще до тебя дважды порвала. Подумаешь, какие-то тряпки. Ты ради меня испортила кожу!

– Но на тебе был свадебный наряд, я сразу поняла.

– Значит, не судьба мне в нем выйти замуж. – Я пожала плечами. – Спасибо тебе, Тайра. Я чувствую себя отлично.

– Я убрала следы проклятия и впрыснула обезболивающее, но ты еще не исцелена. Очистить тебя от яда крови демона не в моих силах, – вздохнула она. И добавила с упреком: – А ты так ни разу и не назвала меня сестрой!

И не назову. Знаю я уже, как легко и непринужденно в этом мире навязываются разного рода духовные узы, которые прочнее кровных.

– Так что там с твоей настоящей целью в Орияр-Дерте, айэни? – Я демонстративно сменила тему. – Рассказывай, пока есть время. Все равно больше делать нечего, и неизвестно, сколько ждать, когда за мной придут.

Не за мной, а за куклой, если быть точной, но я не стала откровенничать. Не моя очередь.

Айэни вздохнула, присела на край деревянной кадки и погладила ее узкой ладошкой.

– Дедушка дуб мне свидетель, я не хотела такого воскрешения и такой миссии, но меня никто не спрашивал, как и тебя, Тамара. Ты ведь догадываешься, что не случайно именно твоя душа была изъята из твоего мира и брошена в мир Айэры?

А ловко она уходит от ответа. Понимает, что куда больше ее истории меня, как простого человека, интересует собственная беда. Но я уже не была простым человеком и благодаря урокам Нэйсона научилась определять ментальные атаки и противостоять им. Даже в нашем мире люди, не будучи магами, успешно манипулируют чужим сознанием, а уж древняя раса айэ достигла виртуозности в этом искусстве, особенно их королевы. Я улыбнулась.

– Мы обязательно вернемся к разговору обо мне позже, айэни, и я с радостью выслушаю твою версию. Сейчас меня интересует связь между айэ и Орияр-Дертом.

– Если бы она была! – Айэни, сейчас особенно похожая на дриаду, горестно заломила руки. – Именно связь мы и мечтали установить все минувшие века, но Вороны препятствовали любой нашей попытке. Мы смирились с тем, что Орияр-Дерт захватил и преобразовал своей магией часть нашего мира. Это можно рассматривать как небольшую плату за то, что Орияр-Дерт стал щитом, закрывшим Айэру от демонических атак. Мы удручены, но терпим и то, что Вороны стали союзниками людей, друзьями наших врагов, хотя до сих пор Орияры не принимали участия в гонениях и травле исконной расы Айэры.

– Под исконной расой ты имеешь в виду свою? – уточнила я.

– Да, кого же еще? – Впавшая в патетику будущая королева Весны удивленно хлопнула ресницами.

– Например, местных аборигенов, изначально лишенных магии. Ваших рабов. Я читала летописи.

– Аборигены? Представь, что ты расчищаешь место под строительство дома. Ты же не будешь считать аборигенами колонию полевых мышей? Когда мы пришли в этот мир и дали ему имя и душу, в лесах резвились лишь человекообразные обезьяны, не умевшие говорить. Мы и только мы дали им речь, разум, научили ремеслам, пахоте, дали им семена и создали их цивилизацию. Они были нашими любимыми питомцами. А потом эти проклятые, непонятно откуда взявшиеся маги подняли бунт, сорвали привязки у наших питомцев и натравили их на нас, своих хозяев. Но люди не понимают, что, убивая нас, они убивают душу мира!

Ох, теперь я сама себя загнала в ментальную яму, а Тайра с радостью углубила пропасть. Надо выкарабкиваться. Но я не могла не съязвить:

– В моем понимании душа мира не может быть рабовладельцем. Это уже не душа, а удушье. Но вернемся к Орияр-Дерту и твоей миссии. Я правильно понимаю, что айэни охотились за Оком Истины?

Стрела попала в цель – Тайра побледнела и отвела взгляд. Но ответила:

– Да. Несколько веков мы пытались прорваться и завладеть сокровищем Воронов.

– Зачем оно вам? Уничтожить, как мечтают демоны? Неужели ваши королевы так же глупы, как королева-мать Риата, и не понимают, что без Ока Истины врата в ваш мир окажутся открытыми для демонов Нижнего мира?

– Мы не глупы, – обиделась айэни. – Мы уже поняли, что Око неуязвимо для нашей магии, иначе мы проникли бы в крепость, так или иначе за столько-то веков. Это сердце чуждого мира, оно никогда не станет нашим. Но такой мощный артефакт мог бы помочь нам отвоевать Айэру. Мы знаем, как очаровать его силу и обратить против наших врагов.