Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 843)
Мне на миг показалось, что между фигурой старика и статуями двух девушек протянулись темные струны, как нити от кукловода к куклам. Это что? Я вижу заклинания? Так же, как в комнате матушки Зим видела сторожевые ловушки в виде змей?
Сомнамбулы дернулись, выпрямились и, механически переставляя ноги, двинулись к двери.
– А мне что делать? – пискнула Ания.
– А ты отнеси эти тряпки госпоже старшей горничной и передай, что здесь нужно вычистить камин. Даже если я не намерена занимать эти комнаты, грязь недопустима, – распорядилась я, пусть даже пока не имела на это права.
– Да-да, исполняй, Ания! – Дворецкий запоздало подтвердил приказ. – И ни слова о том, что здесь произошло.
Девчушка, кивнув, схватила розовый ворох и помчалась на выход, опережая несчастных сомнамбул.
– Ания, – негромко окликнул ее маг. – Типун на язык навешу, если хоть слово обронишь! Месяц будешь носить.
Резко побледневшая девушка замотала головой:
– Да ни в жизнь не проболтаюсь! Даже матушке ни словечка не скажу!
– Ей – тем более. Мэйстрес Тимусия слишком болтлива.
Горничная удалилась уже не так резво. Мы тоже направились прочь из комнаты.
Дочь Тимусии, значит. И Лин ее за что-то потрепала. Светлые Небеса, а ведь мне как домоправительнице придется жить в этих дрязгах и как-то пресекать их! Ненавижу женские коллективы. Хотя, если они все будут тихими и смирными, как сомнамбулы…
– А кто наложил на девушек заклинание сна и зачем? – полюбопытствовала я. – Их наказал милорд?
– Нет, это происки врагов милорда. Должен признаться, мы до сих пор не вычислили злодея, насылающего проклятие сомнамбул, и не нашли способа излечить несчастных. Причем подвержена ему только женская половина населения Орияр-Дерта. Поэтому тут так пустынно. Семьи решили не рисковать и уехали кто куда. Остались лишь самые преданные и те, кому некуда деваться, кого ждет за пределами крепости казнь или каторга.
– Почему меня не предупредили? – возмутилась я, даже остановилась, намереваясь бежать назад и увольняться.
– О, вам не стоит беспокоиться, мэйс. Недуг поражает только девушек до двадцати пяти лет, а вы, к счастью, несколько старше.
– А почему вы не нанимаете служанок моего возраста?
– Пытаемся, но они все либо замужем и обременены кучей детишек, либо больны, и потому их замуж никто не берет. Ох, простите, мэйс, у вас совсем другой случай!
– Разумеется, прощаю, – кивнула я, скрипнув зубами.
– Благодарю, у вас доброе сердце, мэйс. – Старик слегка поклонился, и я не могла понять, это он так тонко издевался или говорил всерьез. – Так вот, редко кто согласится променять свою худо-бедно налаженную жизнь на сытую, но непредсказуемую службу в крепости на границе миров. И мало кто из женщин верит, что здесь они будут в безопасности. Если бы вы не жили до недавнего времени в далекой глухомани, то обязательно услышали о нас самые ужасные и нелепые слухи. Как же, гнездо зловещих Воронов, цитадель Ордена некромантов! Да еще и демоны где-то рядом.
– И ведь слухи не совсем ложны, да?
– У вас тоже есть время передумать.
Я вдруг остро почувствовала, что дворецкий чего-то недоговаривает. Не может быть, чтобы причина опустошения огромной крепости крылась только в проклятии сомнамбул. В конце концов, не в каждой же семье были девушки до двадцати пяти.
– Подождите… – Я даже остановилась, настолько поразила меня еще одна догадка. – Так все жены лорда Дэйтара тоже стали сомнамбулами?
– Невесты, а не жены, – поправил дворецкий. – Ни один брак не был подтвержден должным образом, к нашему великому сожалению. Нет, ни одна невеста не пала жертвой проклятия, иначе были бы невозможны новые браки, пока не будет снято заклятие, а это погубило бы милорда и нас вместе с Орияр-Дертом. Но я умоляю вас, мэйс Вирт, ни слова больше. Не спрашивайте никого и никогда. Здесь это запретная тема… А вы неплохо умеете постоять за себя, – быстро перевел он разговор на другую тему, дабы избежать неловкого молчания.
– О, это мой отец… – Я осеклась, едва не проболтавшись. Это мой настоящий отец настоял, чтобы я тратила время не на спа-салоны, а на тренировки с его телохранителями. Он не хотел, чтобы я ходила в секцию боевых искусств, предпочитал только своих. А вот Тайра Вирт росла безотцовщиной. – Мне тетушка рассказывала, что ее брат завещал вырастить меня настоящим бойцом, и она не препятствовала моим потасовкам с мальчишками. Да и на границе все должны уметь защищаться. Место такое.
– Да, безусловно, – согласился старик. Миновав дверь с резными, хищно выглядевшими цветами незнакомого мне растения, похожего на остролист, мы остановились у дверей с вырезанным на них вьюнком. – Посмотрите эти комнаты, мэйс Вирт. Они декорированы и обставлены в нейтральных зеленых тонах.
В правый висок словно постучались изнутри. Снова ожил мой «ожог». С чего бы? Что он предвкушает? Свой портрет вылез посмотреть?
– А почему мы прошли мимо тех дверей? – Я указала за спину.
– Там мужские покои, они принадлежали бывшему секретарю милорда. Вам вряд ли будет комфортно в мрачном темно-синем интерьере.
– Нет-нет, я обожаю синий цвет всех оттенков и сочетаний. И мрачность вполне в моем характере, я терпеть не могу легкомысленную обстановку! – И я решительно повернула назад.
Только не зеленые покои. Никаких вьюнков!
Но мы не успели даже открыть дверь, украшенную хищным остролистом. Ладонь дворецкого, протянутая к вырезанному в дереве листку, замерла и спешно отдернулась. Мужчина развернулся.
– Простите, мэйс Вирт, придется отложить осмотр. Граф приглашает вас на беседу.
– Но как вы узнали?
– О, тут никакого секрета. Все некроманты, даже не обладающие ментальной магией, могут общаться друг с другом через души умерших. Для этого достаточно связать душу с амулетом, а свой амулет – с хозяйским. – Старик тронул пальцем небольшую серьгу с похожим на агат черным камнем в прозрачных прожилках. – Видите? Чеер – первый признак, что вы имеете дело с некромантом.
Спасибо, что предупредили. В шкатулке Тиррины точно были серьги с таким же камнем, и Лисси убеждала меня, что я эти серьги терпеть не могла, потому что они выглядели слишком дешево и мне не шли.
Первая, кого я увидела в кабинете графа, кроме самого хозяина, – была Лин Игви, собственной персоной, и выглядела она на удивление прилично, когда только успела переодеться?
– Второе испытание вы провалили, мэйс Вирт, – равнодушно сказал лорд Дэйтар, едва я переступила порог.
Мэйстр Чесс, чуть отодвинув меня, прошел вперед.
– Ваше сиятельство, я готов свидетельствовать, что мэйс Игви превысила данные вами распоряжения и напала первая, применив боевую магию. Мэйс Вирт вынуждена была обороняться.
– Энхем, ты прекрасно знаешь, что главным испытанием было недопущение склоки. – Дэйтар, сидевший в кресле сбоку от стола, поигрывал каким-то амулетом на цепочке, то открывая его крышку, то защелкивая. – Вместо того чтобы погасить конфликт, мэйс Вирт раздула его до драки. Как она будет управляться с прислугой?
– Если позволите, я договорю, милорд, – поклонился дворецкий. – Мэйс Лин с первого мгновения использовала ментальное заклинание, увеличивающее раздражительность и агрессию, а ваша новая экономка еще не получила полноценной защиты, прописанной в контракте. Она даже не осознала, что действовала под влиянием чужой воли.
Мои глаза стали огромными, когда я повернулась к торжествующей магичке.
– Я не давал такого разрешения Лин Игви, – бесстрастным тоном заметил граф.
– Это не все, милорд, – сказал старик. – Первое использованное ею заклинание было вполне безобидным, в точности по вашему приказанию. Но вторым она метнула полноценное боевое заклятие «лимонки». Девочке выжгло бы глаза, если бы я вовремя не вмешался.
Блондинка упрямо сжала губы и вздернула подбородок.
– На ней была чуждая магия, Дэйтар. Она не просто отразила первое заклинание, она его с легкостью впитала, как высший демон! Как я еще могла реагировать, видя, что передо мной – враг, хитростью проникший в крепость?
Некромант с интересом посмотрел на меня. С нехорошим таким интересом, даже огоньки в глазах зажглись.
– Тебе показалось, Лин. Мэйс Вирт не обладает магией и ни единого амулета не могла пронести с собой. Мы ей не оставили ни одного шанса. Последний амулет изъяли у ворот.
– А волосы? Ногти? Ты же понимаешь, что на них можно навесить сотни боевых заклятий?
Светлые Небеса! Неужели обреют? Я ужаснулась.
– Я уверена, что на ней личина, Дэйтар! Ты сам мне показывал, на что способны высшие демоны!
– Это невозможно, Лин, – отмахнулся некромант. – За мэйс Вирт поручилась айэни Зим как за спящую смеску айэ, а они лютые враги демонов.
– Так она айэ? В замке?! – еще сильнее взбесилась магичка, даже кулаки сжала.
– Заметь, в
Поднявшись с кресла, он с ленивой грацией крупного хищника подошел ко мне почти вплотную, раскачивая золотистый амулет в руке.
– Наклоните голову, мэйс.
Я послушно склонилась, и некромант надел на меня цепочку. В то же мгновение в висок словно выстрелило разрывной пулей, и я потеряла сознание.