Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 807)

На том разговор закончился, но подрастающее поколение конечно не переставало излучать любопытство. Подозреваю, что я с ними ещё намучаюсь. А ещё предполагаю, что Иви слегка покушает мне мозги чайной ложкой. Приёмные дети это конечно не симпатичные наложницы, кто ж спорит, но тоже ничего себе радость. А ведь её ещё новости ждут о том, как дочка Великого Конунга ко мне клинья подбивала. Возвращение домой будет весёлым… Возможно даже следовало бы о многом заранее сообщить через обруч, благо мы поддерживали связь. Но беременную супругу очень не хотелось лишний раз волновать, она и так на нервах, муж-то на войне, поводы для женской ревности тут явно лишние. Так что всё хорошо, прекрасная маркиза.

Кстати о женщинах, сама Эйдис ожидаемо обнаружилась вместе с Магни у гранд-драккаров. Не смотря на мои попытки отбится, отбрехаться и скинуть отпрысков высоких семей на корабли Сигурда, Медведь в категоричной форме всучил их мне. Тут уж было или ругаться на чём свет стоит, что не есть хорошо в военном походе, или терпеть неудобства, что тоже не фунт изюма. Я выбрал второе, чувство ответственности во мне всё таки победило. Но не забыл, не простил и готовился страшно отомстить.

— Вижу ты всё бодрее — улыбнулась мне рыжеволосая воительница.

— Каким мне ещё быть перед возможным боем — развёл руками я — Готовы отправляться?

— Мы готовы всегда — усмехнулся Магни — Но надеюсь сегодня трясти будет меньше.

— Было бы неплохо, но ничего не обещаю — ответил я очередной усмешкой.

Во время бомбардировки города кораллов взрыв был настолько силён, что нам не смотря на более чем значительное расстояние сначала дало под днище ударной волной, а затем неслабо так потянуло вниз. Хирдманы-то у меня к разным фортелям были привычны, мы как только с ними не летали и какие только виражи не закладывали, готовясь к воздушным схваткам с противниками вроде драконов. А вот для двух молодых людей это был первый полёт и только Магни с Эйдис отошли от впечатлений от самого факта, что находятся высоко в небе и падать в случае чего очень далеко, как «На нафиг!» и их настигла воздушная болтанка.

Но как бы там ни было, а они тем не менее благополучно зажали горло своим страхам, влезли на корабль и замерли вместе с ними в тревожном ожидании вызова от Сигурда. Согласно плану нам следовало быть своеобразными бомбардировщиками ну или если угодно штурмовиками, чья функция заключается в поддержке наступления наземных и надводных сил. Верховный правитель конечно нарезал задачу терзать побережье, но ему уже и так досталось, а путь внутрь лесов был открыт. Вполне логично, что Медведю в голову пришла идея протянуть руку подальше и ухватиться за нежное эльфийское вымя.

Драккары двигались по реке вглубь эльфийской земли. Всё что мы знали о эльфах говорило о том, что они рано или поздно устроят засаду, напав на них с берега, а скорее даже берегов. Остроухие лучники до середины речки-то может и не совсем прицельно, но практически везде достреливали. А были ещё и более узкие места. Соответственно когда серьёзная атака произойдёт, ушастых стрелков должно было накрыть зажигательными бомбами и флешеттами с быстро примчавшихся небесных судов. Опять же если те не предпочтут тактику булавочных уколов, что тоже было возможно, после применения оружия массового поражения неизвестной-то природы.

Ожидание к моему сожалению нудно тянулось практически весь день и чтобы не быть взятым в оборот Эйдис, я потихоньку капал на мозг недавно посвящённому на свежем капище в полноценные вирдманы Альвбранду:

— Да пойми ты, Фростхейм это хорошо, но здесь место ничем не хуже, а в чём-то даже лучше. Асгард уже простёр свою длань над этой землёй, тут тёплый, мягкий климат, плодородная почва, удобный выход к морю…

— Куча хороших соседей — продолжил мою мысль приёмный сын, со смешком.

— Кстати да, не самых плохих — невозмутимо кивнул я — Просто нам сейчас нужно им максимально доходчиво объяснить ценность мира. А когда проникнуться, с ними можно будет вполне себе нормально сосуществовать.

— Думаешь они проглотят обиду? — припомнил он бровь.

— Сяньская империя вполне себе проглотила — пожал я плечами — Сейчас отлично торгуем, а наши асслауги там неплохо себя чувствуют.

— Асслауг не ярльство — не принял аргумента Альвбранд — Это просто район города или небольшой посёлок на отшибе, где живут ассоны. А ты предлагаешь объявить землю целого дома своей.

— Никто не мешает пойти дальше и взять больше — сообщил я — В конце концов за мной идёт собственный хирд, змеи Орма и вольные хедвиги. Там ведь не все старшие сыновья, которым основная часть наследства их отцов достанется.

— Так вот к чему этот разговор — фыркнул сидящий рядом Магни.

— Ты тут вообще ни при чём и что там у отца за планы на тебя я без понятия — пришлось от него отбрехаться — А у меня родные дети от жены и три приёмных. Сигурд мне вроде как Ландсби обещал, но оно и моему брату отойти может, Тормод на твоей двоюродной сестре женат да и подвигами многое заслужил. Остаётся только Фростхейм, но складывать все яйца в одну корзину не охота. А тут отличный вариант.

— На меня и Альвстейна с Альвсигной? — приподнял Альвбранд бровь.

— Ну на тебя одного точно должно хватить — усмехнулся я — Девчонка замуж выйдет, там уж пусть суженый крутится. А вот парню надо что-то поискать. Может даже какой-нибудь южный островок рядом с Сянем под себя подмять.

— Асмунд будет в восторге — хохотнул серокожий — Правда его дед вряд ли одобрит новых невесток.

— Это уже проблемы Олафа, тем более с кошкодевками он вроде бы притерпелся, как правнуки пошли — пожал я плечами.

Обсуждение земель, которые можно захватить и методов, как их можно удержать продолжалось долго. Лишь к самому вечеру, когда флот медведей уже давно пребывал на территории дома Дубового Венка от конунга пришло короткое сообщение:

— Соблазнились.

— Услышал. Три десятинки — отозвался я, подтвердив что связь по прежнему работает и сообщив, что скоро буду, а затем крикнув — Маскировка! Время нагонять наших!

Наши действия были давно всем известны. Драккары на мелководье рядом с устьем руки и фортом подёрнулись воздушной рябью, став невидимыми, а затем поднялись в воздух и полетели вдоль водной артерии, срезая её причудливые петли. На пути ассонского флота встали эльфийские воины и можно было нестись на встречу битве с ними с чистой совестью!

Глава 17

Оставив выбранных конунгом воинов охранять форт, а главное устье реки, через которое северным драккарам потом необходимо будет вернуться из внутренних земель эльфийской державы, наши корабли устремились вперёд. За день флот под предводительством Сигурда прошёл немало, а река была хоть и не прямой, как стрела, но однако и не увеличивала путь впятеро чисто за счёт изгибов своего русла. По моим прикидкам драккары за почти полный световой день удалились от берега более чем на сто километров, а путь до места битвы мы преодолели менее чем за час. Всё таки лететь хорошо, а хорошо лететь, когда пассажиров и рулевого закрывает от встречного ветра дух воздуха, ещё лучше.

Только вот картина внизу перед нами предстала так себе. Мы не до конца понимали возможности эльфийской разведки, но предполагали, что соседние дома уже в курсе того, что к Красному Кораллу пришёл северный пушной лис. Как бы трудно не догадаться о чём-то нехорошем, если со стороны побережья приходит лесной пожар страшной силы. Однако у нас была вполне обоснованная надежда, что ушастые пока не знают как было дело или знают только в общих чертах. По идеи у них должно было сложиться мнение, что у северян таки есть архимаг и он от души жахнул пламенем.

Дальше наши умозаключения были ещё более неопределёнными и серьёзно завесили от того, как будут работать мозги в остроухих головах. По идее если ты предполагаешь, что у врага есть ходячее оружие массового поражения и мощностью хотя бы в один советский град, то ты будешь избегать крупной концентрации войск. Раз спасовали стационарные щиты, укрывавшие столицу соседнего дома, то передвижные аналоги тем более не особенно помогут. А эльфы должны быть в курсе, что на месте коралловой столицы руины и наш форт, среди птиц в небе обязан был затесаться хоть один друид-шпион. Да даже несколько наверняка было, не удивлюсь если заклятые конкуренты между собой даже подрались не отходя от кассы. Ну да не о них речь, а о том, что прикинув известный орган к носу эльфы должны были прийти к тактике нападений формата бей-беги. Обстрел из леса, а как станет жарко — быстрое отступление в недра чащи. Собственно наш план строился на том, что Сигурд мелкие засады обстреляет сам с помощью лучников и вирдманов, а в случае чего-то более серьёзного даст застопорить своё движение, вызвав меня. Дальше следует огненный дождь, обожжённые эльфы, горящий лес и понимание, что сильно нас тормозить не надо. А лучше уже просто капитулировать, выплатить дань, больше к нам не лезть и не давать этого делать соседям. В целом примерно так и работает принцип коллективной ответственности. Причём для своих тоже, римляне вон децимацией баловались, а у Чингиз-хана говорят за одного труса или просто косетвора весь десяток казнили.

Однако весь день ничего не происходило. А сейчас мы наблюдали, как корабли медведей медленно пятятся с помощью течения в сторону океана, отбиваясь от стрел и заклятий. Ушастые собрали по двум берегам реки весьма значительные силы. В свете нашей возможности бить на поражения по площадям чем-то страшным это выглядело, как идиотизм. Но эльфы по нашему глубокому убеждению были кем угодно, только не идиотами. Рассматривая подобный вариант развития событий, мы предполагали, что лесной народ притащит на разборки что-то, что может оказаться противоядием от архимага. А как известно лучшим средством от волшебника подобного калибра всегда был другой супер-чародей. По крайней мере рассчитывать стоит именно на что-то подобное.