Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 691)

— А то мы сюда не за трофеями шли и рога хрустальных оленей нам без надобности? — усмехнулся я.

— Да я ж не против — фыркнул рыжий кормчий — Просто в эльфийский город тоже залезть охота, а тут бы наверно на всё лето встряли с потомством тех, кто парней убил.

— Залезем, не сомневайся — кивнул я, испытывая досаду — Но грифон это всё-таки грифон, к тому же было бы символично поставить детей врага себе на службу. Сурт, круче наверно только личного дракона завести.

— Больше бы налегал на друидизм, хедвиг, может у тебя и были бы такие шансы. Да и второго фамилиара мне бы не сватал — рассмеялся Сил, наконец убравший ладони с одного из яиц, бывших размером почти с футбольные мячи.

— Вот в этом отдельном случае углубился бы в зелёную науку — фыркнул я — Посмакуй мысль, что мы до вылупления потомства с тобой в этом гнезде жили бы.

— Прям счастливая эльфийская семья — пробасил на это Асмунд и заржал под общий смех хирдманов. Да, сегодня у нас был тяжёлый бой, четыре наших товарища отправились к чертоги Одина, ночью возможно произойдёт ещё одна битва, может быть список потерь окажется пополнен, но мы ещё живы и это веский повод не вешать нос.

Отсмеявшись, мы начали размещаться. У меня была мысль посадить хирдманов на все страж-древа, но я от неё отказался. Вот йотуны его знает чего ночью ждать, кто угодно может припереться наверно до самих йотунов включительно. Потому нашей цитаделью был объявлен центральный дуб, где хирдманы должны были держать центральную же площадку. А вся периферия покрывалась густой сетью магических чар обнаружения, сигналок, а главное ловушек. Конечно здешние обитатели весьма поднаторели в скрытности, однако я питал вполне обоснованные надежды, что какой-нибудь из способов обнаружения да сработает и очередной капкан подпалит хищной зверушке задницу молнией. Огонь в лесу, как ни крути использовать чревато, остальное засветки цели не даёт. А так глядишь понапихаем в фростхеймских тварей арбалетных болтов и завтра раненых и убитых при осмотре периферийных древ-стражей не будет.

А если совсем повезёт, то будут трофеи. Одно дело идти дуром по незнакомой территории и постоянно ждать нападения какой-нибудь здоровенной магической твари, что умеет быть невидимой и неслышимой. Другой разговор, если мы встречаем врага на подготовленной позиции, рядом с которой обильно пролилась кровь, а в удобных для стрельбы точках висят куски сырого мяса в качестве приманок. Было бы идеально завтра просто пойти и собрать мёртвые тушки, которые не только ценный мех, но и целые килограммы отменного алхимического сырья, набив ими трюмы. Тогда нам останется только добыча волшебной древесины и как разберёмся — можно будет смело идти в город погребать павших эльфов и присваивать бесхозное имущество. Однако до этого ещё надо дожить.

К вечеру к нам прибыло свежее пополнение, заодно привёзшее пожрать, так что мы посменно утолили голод, продолжая нести стражу. Со слов прилетевших вирдманов в лагере всё в порядке, насекомые из подо льда на запах крови не лезут, в Вальхаллу от ран больше никто не отошёл. Все наоборот обпились зельями и рвутся обратно, не желая пропускать веселье. Суртуровы адреналиновые наркоманы.

— Как будто могло быть иначе — улыбнулся я на слова Эйнара.

— Да по хорошему всех сюда свозить надо было — проворчал он.

— Ты меня чем слушал, задницей или ушами? — недовольно хмыкнул я на это — На ледяной форт могут в любой момент полезть насекомые, да так, что парням из него улетать придётся. А нам нужно удержать оба укрепления.

— Не нагнетай — проговорил на это Эгиль — В этот раз всё-таки от оазиса тепла туда не вело кровавой дорожки, так что лезть должны не особо сильно, если вообще сподобятся. А крепость там стала куда солиднее.

— Снежные эльфы не нагнетали и где они теперь? — фыркнул я. Потери меня не радовали, а самоуверенность соратников бесила. Нет, никто не спорит, что без веры в себя победы бывают очень редко, но шапкозакидательские настроения это ещё паршивее — Лучше готовиться к худшему. Как там туши кстати, вскрывали чего-нибудь?

— Да, одного малого грифона распотрошили, чтоб убедится, что там внутри ничего резко не испортилось после смерти птички — ответил Хакон с усмешкой глядя на насупившегося Эйнара. Волновался о сохранности сырья артефактор кстати не зря, у некоторых магических тварей очень резко начинают гнить органы, а понижение температуры приводит лишь к тому, что магия начинает расслаивать требуху, делая ту бесполезной. Мёртвому свойственно взаимодействовать с маной не так, как живому — В целом всё в порядке. Правда в желудках тоже эти камни нашли.

Вирдман протянул мне руку и я принял у него несколько фиолетовых булыжников, напоминающих гальку, проговорив:

— Интересные дела.

— Видимо это гастролиты — озвучил своё мнение Сил, сидящий в гнезде рядом с яйцами. Шансов на успешное формирование зародышей практически не было, но друид на что-то надеялся. А попытку уговорить его не маяться дурью отбрил, сообщив, что в любом случае получает полезный опыт, заодно слушая деревья. Пусть нашему лесному укреплению далеко до скрытых цитаделей эльфов, которые, по слухам, могут душить захватчиков лианами, рвать на куски ветками с стрелять ядовитыми шипами, но лиха беда начало. Пока что страж-древа лишь могут подсказать наличие рядом врага, но они ещё молоды, а мы будем постепенно приобретать опыт. Что наш друид, собственно делает даже сейчас, продолжая говорить — Я читал, что сяньские крокодилы тоже едят камни. Да и среди птиц подобное иногда встречается.

— А с чего? — приподнял Эйнар бровь.

— Клювы и пасти крокодилов не слишком приспособлены для жевания, булыжники помогают перетирать мясо в их желудках — сказал я, припомнив парочку книг из библиотеки города магов. Пока Сил не озвучил то, как по умному называются камни, в моей голове как-то ничего не всплывало, всё-таки она не дом советов. Да и литературу, касающуюся живых существ в основном штудировали близнецы, мы с Иви больше интересовались тем, как убить очередную магическую зверушку и что из неё можно вырезать ценного. Но сейчас информация вспомнилась и мне осталось только проворчать — Даже жаль, я вообще уже думал, что где-то тут у нас есть место силы с месторождением накопителей.

— Ну вообще возможно есть — усмехнулся друид — Где-то же они их брали, не только у родителей.

— Надо кстати остальные гнёзда внимательней осмотреть — проговорил Джак — Возможно там тоже что-то есть.

— А возможно местные грифоны вырастают такими здоровыми потому что живут в некоем симбиозе с такими накопителями — задумчиво почесал я подбородок.

— А ещё в высоком магическом фоне и едят магическую же живность — педантично добавил Сил.

— А в вашей речи слишком много слов про магию — проворчал Асмунд под усмешки хирдманов.

— В самый р… — начал я говорить и осёкся, а через мгновение услышал характерный хлопок молнии и визг — Первый засранец вошёл в дальний круг. Доедаем и на посты, начинается весёлая ночка.

— Ну наконец-то — отозвался резко повеселевший Эйнар, вскочив на ноги, благо ужинали вновь прибывшие ещё в ледяном форте.

Я же мысленно вздохнул, быстро работая ложкой. Всё-таки война войной, а приём пищи по расписанию, да и не лезет пока никто на центральный дуб, сработал лишь капкан на самом дальнем круге нашей обороны. Только вот прищурившись, мне пришлось гаркнуть:

— Альвбранд! Приказ был не отходить ни на шаг, так что сиди, пока я не доем. Успеешь ещё на всё насмотреться.

— Да, учитель — отозвался ученик, который кажется снова хотел скрыться из поля зрения, пользуясь своими способностями. Дали же боги подопечного! Я таким не был… Ну по крайней мере таким безрассудным точно.

Глава 15

Я сидел на связке дров и с аппетитом уплетал жаркое из носорога, оказавшееся слегка жестковатым, на удивление вкусным и приятно источающим магию, будто природная сила зверя смешалась в нём со спокойным пламенем костра. Охотились мы на него из-за шкуры-панциря, что напоминал тяжёлую броню и должен был стать частью новых щитов хускарлов. Уж больно хорошо эта штука защищала от магии, что важно в магических схватках, когда вирдмана прикрывает закреплённый за ним воин. Не миновал наш интерес и внутренних органов, наверняка полезных алхимикам в целом и Бруни в частности, что тут же подтвердила проверка на «маркеры». Но в первую очередь мы пошли на охоту в силу того, что бронированная скотина имела отвратительный характер. Шутка про то, что у носорогов плохое зрение, но это обычно не их проблемы, появилась не на пустом месте, только вот в ней ничего не говорится о том, что эти твари привыкли быть неуязвимыми, а потому могут под настроение решить растоптать всех встречных-поперечных. Разок нашему отряду пришлось позорно бежать от четвероногого мудака, которого ничего толком не берёт, неся на себе раненых, пока самые ловкие и смелые ребята отвлекали зверя. Но у нас было то, чего носорогу в этой жизни явно не хватило, а именно мозги. Животина, встретив букашек, что в прошлый раз сделали ей больно, пока она с ними играла, ринулась в атаку, едва встретив нас. И на полном ходу ухнула в ловчую яму, да так что аж земля под ногами слегка содрогнулась. Убить её это не убило, но обескуражило, а мы не стали тратить время на пробивание шкуры, просто залив ловушку водой с помощью магии. Почти неуязвимый зверь элементарно задохнулся, что было предельно иронично. На всякую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой.