Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 640)

— Ты когда-нибудь видел, чтоб эти твари работали сообща? — поинтересовался я у бывалого охотника.

— Они и не работают — отозвался он, выпуская новую стрелу — Просто не мешают друг другу и жрут только подранков и трупы. Ночные хищники, млять.

— Думаешь? — приподнял я бровь, бросив на него взгляд.

— Ага. Они ведь днём по всему видать под снегом были, мы у них над головами прошли и хоть бы хны. А вот теперь вылезли. Но это хорошо, лучше так, чем по пути к оазису тебе вылетевшая снизу клешня ступню откусит — усмехнулся он, а мне аж как-то захотелось долететь в следующий раз до слоя мха на драккаре, даром что надёжные поножи есть.

— Похоже на то — тем не менее поддержал я разговор, всё-таки зажарив ещё одного скорпиона раньше, чем он получил стрелу — А тигры стало быть дневные.

— Ага. А ещё покрепче и живут там где потеплее, а это…

— Скорее падальщики, пришедшие на запах крови в вечную мерзлоту — закончил я за него — Только какого ж Сурта они сюда лезут, если дохнут?

— Поди этих многоногих разбери — отозвался мой дядя — Муравьи вон тоже вроде умные, целые дома строят. А порой их на собственной дороге в круг заворачивает и они там толкаются скопом, пока от голода не умирают. Может прежде в таких случаях всегда было чем поживиться и они сообразить ничего не могут?

— Не знаю, может и так. Да и под снегом вон самые башковитые жрут своих подранков с дохляками — кивнул я, выискивая новые цели, что стали появляться реже — А может какой-то особый запах их привлёк. Точно!

— Чего? — переспросил охотник после моего восклицания.

— Мы же высших хищников притащили и вскрывали, у них внутренние органы на алхимию только в путь идут. Для многолапых игра за эту требуху может стоить свеч, даже если тут половина в драках между собой сдохнет за добычу грызясь — пояснил я ход своих рассуждений — Тем более победитель или победители их потом тоже пожрут и станут лишь сильнее.

— Ну вообще тоже может быть — кивнул он.

— Зато вон, добыча сама приковыляла. Ночью не поспим, но днём глядишь хитина наберём из недоеденного — хохотнул я.

— Так себе идея тут копаться, если можно нарваться на «подснежника» — произнёс Эгиль.

— Руками да, а вот телекинезом уже другой разговор — отозвался я — Жаль только за деревом пойдём не сразу.

— А хотелось бы — произнесла наконец подошедшая Иви. Похоже кто-то сначала закончил последний опыт и только потом отправился сюда. Ох вгоню я кому-то ума в задние ворота!

Глава 14

Воспитательный процесс у нас вышел напряжённым. Всё-таки Ивина вместо того чтобы бросить свои колбы с пробирками и побежать на стену возилась со всякими глупостями. Плевать на важность опыта и стоимость сырья, нет у нас такого ингредиента, который стоил бы жизни кого-то из хирдманов. Да, странная позиция, учитывая что мы все рискуем тут жизнями за добычу, но однако я стоял именно на ней. И был готов к риску лишь в том единственном случае если мы все делаем максимум для коллективного выживания. А то иначе может дойти до того, что начнём загребать жар руками дренгов, не особо запариваясь о потерях среди них. Бабы ж ещё нарожают! Сурту в зад такой аргумент. К тому же народившиеся к нам не пойдут на место мертвецов. Зато могут заявится родичи павших, спросив за сына или брата. Молчу уж о том, что подобное поведение просто аморально. Хотя так в принципе всё и должно работать, чем чаще ты поступаешь по уродски, тем ближе лезвие топора к твоей шее. И у ассонов с этим всё было в порядке, так сказать полная гармония между моральными ориентирами и материальными стимулами от них не отклоняться слишком далеко.

Вняла мне и Иви, повинившись за свою ошибку. Ну устроена она так, фанатично к алхимии относится. Однако девушка твёрдо пообещала впредь сдерживать себя и наша воспитательная беседа, совмещённая со ссорой переросла в бурное примирение. И это было хорошо, не хватало мне с невестой ссориться. Я вообще не люблю конфликты, зато весьма люблю Ивину. А также всё сильнее утверждаюсь в мысли, что её надо бы определять на постоянное место жительство в Ландсби, а не таскать по различным рискованным мероприятиям. Пусть лучше ведёт свои исследования в безопасности, занимается бытом и растит наших детей, пока я магией и клинком добываю серебро и злато в виках.

Следующий же день для нас с Ивиной ознаменовался тем, что мы продолжили работать в алхимической палатке, а остальные занялись добычей хитина и не только его. Насекомые и членистоногие похоже стянулись к нашему лагерю с приличного расстояния, уж больно много их было и они не могли в нормальной ситуации сидеть друг у друга на головах. Не стайные же хищники и колониями не живут, как муравьи или пчёлы. Кстати с слава богам, муравьёв такого размера этот континент бы не пережил, они наверняка покрыли бы его как бык овцу. А может и не только его. Не хочу об этом думать, но если однажды магия подстегнёт резкий рост роевых насекомых в размерах, то придётся что-то очень быстро делать. Много времени они другим видам просто вряд ли дадут.

Но как бы там ни было, подобного ещё не произошло, а тут всё-таки существовала своеобразная экосистема, несколько стад оленей кочует по кругу оазиса тепла, поедая мох, который похоже растёт как на дрожжах, поглощая свет, теплоту и по всей видимости ману. Днём на рогатых охотятся обитатели лесотундры, ночью жители снегов. В общем оленям здесь не позавидуешь, как впрочем и везде. А я очень порадовался, что тогда непогода настигла нас с Гринольвом вдали от тёплых мест, а то мог бы быть ночной нежданчик, пролезший в нашу снежную нору и ухвативший чью-нибудь задницу. Однако хотя местная многоногая живность любила перемещаться под снегом не без помощи мистических энергий и вообще заметно отличалась от тех же скорпионов-переростков Ассонхейма, были у неё и общие с ними черты. Как снежные многолапые твари у нас дома любили холод, на лето кочуя выше в горы, так и местные не жили в самом оазисе тепла. И как и нашим, доморощенным тварюшкам нужна была пища, так и эти питались отнюдь не святым духом. А потому вдали от тёплых мест и добычи делать им было особо нечего.

А вот у моих подчинённых дел хватало, они нащупывали тушки мёртвых животных под снегом невидимыми руками и тащили их под свет Ока Одина, как ассоны порой называют солнце. Иногда им доставался выеденный шкилетик, который в принципе конечно годился на продажу, хотя стоил и не очень много. Ха, кто б мне несколько лет назад сказал, что я подумываю брезговать некоторыми частями магической живности. Впрочем иногда в телах оной живности оставалось прилично мяса, не собирающегося портится в снегу и за него цеплялись те твари, которые уже считали его своим. В какой-то момент дело даже встало на поток, вирдман тянул очередного мертвого скорпиона или ещё какую зверушку наверх, поднимая в воздух заодно и какого-нибудь живого монстрика, который в свою очередь тут же выхватывал с десяток зачарованных арбалетных болтов и помирал смертью жадных. Эти насекомусы вообще почему-то ну никак не хотели расставаться с добычей. Впрочем нам же лучше, ведь в итоге телекинезом через стены перекидывалось ценное алхимическое сырьё, которое вполне недурно сохранялось на лёгком морозе. Вирдманы правда расходовали зелья маны несколько быстрее, чем хотелось бы, но тут ничего поделать было нельзя. Лучше лить зелья, чем кровь.

В соответствии с этим постулатом закончив с добычей «полезных ископаемых», нашим магам пришлось заняться укреплением временного лагеря. В первую очередь была увеличена ледяная плита, на которой мы находились, чтобы затруднить подкопы. Да и пусть лучше возможные гости вылезают на поверхность за полсотни шагов от нас и дальше бегут уже под огнём. А во-вторых вверх поднялись стены укреплений, которые тоже стали куда как толще и крепче. Это конечно были не страж-древа, но тоже неплохо.

Хотя идея создания ледяных крепостей тоже не переставала всплывать в моём мозгу. Понятное дело, что обитать в таких не очень комфортно, отморозить можно всё с концами, к тому же на юге для возведения подобного укрепления понадобится вода, ведь снега в товарных количествах в их широтах не найти, не говоря уже о том, что крепости из льда по определению не будут долговечны, если не напитывать их магией регулярно. Однако меня это вполне устроит. Укреплять в первую голову стоит место, где мы оставляем драккары на условно враждебном берегу и с водой там всё будет хорошо. В подобных случая шататься мы вряд ли будем долго, всё-таки я завоевательных войн с удержанием чужой территории не планирую. Ну а в замковом дворе в принципе должна быть вполне комфортная температура для жизни. Вот и выходило, что временный вариант вполне себе ничего. А если разобраться как снежные эльфы создавали «крепкий лёд» магией в той башне, то стены быстровозводимых твердынь будут почти так же прочны, как каменные. К огню только уязвимы. Правда не каждый враг имеет в своём распоряжении толкового боевого мага или нужные алхимические смеси. Да и защитники дремать не будут, стреляя по приоритетным целям в ответ.

Не особо отдыхали они и сейчас, в новую ночь, хотя были уставшими. Я весьма опасался, что членистоногие захотят устроить нам матч-реванш, а потому спали мы посменно. Однако зверушки видимо закончились поблизости, а может требуха саблезубых тигров уже не так их манила. Та кстати весьма порадовала нас и Иви, обещая пойти на отличные элексиры кошачьей ловкости. Такие не дают конечно возможности в любой ситуации приземляться на четыре конечности, но координацию движений заметно улучшают, как кстати и скорость реакции, причём навсегда. То что нужно для воина. Пусть мы и не имеем лучших рецептов, всё-таки в сяньской «кухне» Бруни и френалионцы не сильны, но те что есть в наличии вполне действенны. Однако будем поглядеть, может старикан чего хорошего удумает. Ему добро отсюда по любому надо везти, иначе обидится. Не говоря уже о том, что у столичного алхимика с кучей связей куда больше шансов добыть информацию о новых зельях, чем у молодого хедвига.