Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 450)

Я откинулся на спинку стула и начал мысленно перебирать карты, которые держал в рукаве. Компромат на конкурентов — это всегда полезно, но тратить его нужно осмотрительно. Каждый слитый секрет — это потерянный рычаг влияния в будущем.

Первым делом я подумал о связях с контрабандистами из Северных портов. Неплохая наживка, но слишком мелкая для таких серьёзных ревизоров. К тому же, эта информация могла привести следователей слишком близко к моим собственным торговым маршрутам.

Затем вспомнил про афёру с поддельными документами при транзите товаров через леса. Тоже неплохо, но опять же — мелковато. И слишком много людей в курсе, значит, слишком много концов, за которые могут потянуть.

А потом в голову пришла афера, которую проворачивали в Утёсах Кариота.

Я замер, осознавая масштаб того, что собираюсь предложить. Информация об истинном статусе Утёсов была не просто компроматом — это была бомба замедленного действия, способная перекроить политическую карту региона.

Если я расскажу об этом Правлению, произойдёт цепная реакция. Сначала они пошлют дополнительных агентов для проверки информации. Это займёт месяцы — Утёсы Кариота находятся далеко, в труднодоступном месте, где каждая проверка требует серьёзных ресурсов.

Затем, если информация подтвердится, начнётся настоящая грызня. Правление будет вынуждено либо признать независимость Утёсов, либо начать дорогостоящую силовую операцию по их возвращению под контроль. Учитывая, что город-крепость практически неприступен и имеет собственную мощную армию, такая кампания обойдётся Торговцам в колоссальные деньги.

Но самое красивое — это то, что весь этот конфликт будет происходить в тени. Для обычных людей это будет выглядеть как обычные бюрократические проволочки или мелкие административные реформы. Никто не пострадает напрямую, но Гильдия Торговцев будет тратить огромные ресурсы, воюя сама с собой.

И что самое приятное — у меня есть возможность предупредить Дядюшку Али о надвигающейся угрозе. Я мог отправить ему зашифрованное послание через торговые каналы, дав время подготовиться и замести следы. Когда прибудут следователи Правления, они не найдут ничего конкретного, что заставит их потратить ещё больше времени и денег на расследование.

Красота плана была в его многослойности. На поверхности — я помогаю Фоме отвести подозрения от Манска, сдав конкурентов. На следующем уровне — я дестабилизирую Гильдию Торговцев, заставляя их тратить ресурсы на внутренние разборки. А на самом глубоком уровне — я укрепляю союз с Дядюшкой Али, доказывая ему свою ценность как источника информации.

Единственный риск — если выяснится, что информация исходила от меня. Но Фома — профессионал. Он знает, как подать дело так, будто сам случайно наткнулся на эти сведения в процессе работы. А я, формально говоря, буду чист — никто не сможет доказать, что именно я слил эту информацию.

Более того, даже если что-то пойдёт не так, у меня есть алиби: я всего лишь помогал законному магистру гильдии справиться с ревизией. Какой Избранник не захочет защитить своего союзника от несправедливых обвинений?

А в долгосрочной перспективе этот ход открывал передо мной массу возможностей. Если Правление увязнет в разборках с Утёсами, у меня будет больше свободы действий в других регионах. Меньше надзора, меньше проверок, больше шансов проворачивать собственные дела.

К тому же, ослабленная внутренними конфликтами Гильдия Торговцев станет более сговорчивой в переговорах. Им понадобятся надёжные партнёры, и кто лучше меня подходит на эту роль?

— Хорошо, — сказал я наконец. — У меня есть кое-что, что ты можешь им скормить. Рыбка размером с кита. Но это только в самом крайнем случае.

…

На том и договорились.

С делами в Манске я разобрался на удивление быстро, поставив у руля города Олега Корнеева. Все цели достигнуты, можно ставить галочку в списке дел.

Выгорит ли афера Фомы — это, конечно, вопрос, но тут уж время покажет.

Я, со своей стороны, решил пока уехать, чтобы меня не было рядом и можно было максимально дистанцироваться от Олега, держаться от него подальше.

Лишний раз светиться рядом с ним — значит наводить на себя проверяющих. Не хватало ещё, чтобы они начали копать под мои отношения с Корнеевым. Будем надеяться, что новостей о проделках Дядюшки Али им хватит с головой, чтобы переключить своё внимание и отправиться на поиски проблем в другое место.

А пока суд да дело, я решил наведаться в Светлоград, проверить, как там обстоят дела. Пиратские набеги на побережье нанесли серьёзный удар и по боевому духу, и по туризму, но сейчас, когда ситуация стабилизировалась, я видел, что город пришёл в себя. Люди были в хорошем настроении, море — чистое, а отели забиты под завязку.

И всё же, хотя большинство горожан пребывали в благодушном настроении, я не мог не заметить толпы моряков, без дела слоняющихся по причалам. Кто-то играл в кости, кто-то строгал деревяшки, кто-то просто глушил выпивку.

Никто не работал.

Я тяжело вздохнул, как директор, который смотрит на бездельничающих подчинённых (а так и было!), глядя на эту рабочую силу, полностью выбитую из колеи недавним пиратством.

В отличие от обычных работяг, граждан Града Весёлого или Светлограда, моряки были особыми работниками, нанятыми специально для Морского порта.

Их можно было использовать только для плавания и доковых работ. Вот бы их сейчас на строительство Цитадели Виоль кинуть, но нет — Стратегическая карта не позволяла перераспределять этих узких специалистов.

Их единственная задача — обеспечивать быструю погрузку-разгрузку и комплектовать команды кораблей. А раз корабли в море не выходят, то и делать им, по сути, нечего.

Я вложил немало денег во всю эту приморскую операцию, а теперь оставалось лишь наблюдать, как здания и матросы простаивают, не принося мне никакой пользы. Два могучих торговых судна стояли в гавани, пустые, без единого товара на борту. Конечно, портал теперь работал, делая эти корабли практически ненужными, но, возможно, я мыслил слишком узко. Корабли ведь могут не только торговать, верно?

Стратегическая карта услужливо вывела на экран список доступных для постройки в Морском порту кораблей. Может, там найдётся что-то поинтереснее обычного сухогруза? Что-то, что принесёт пользу, не навлекая на нас гнев пиратов из Утёсов Кариота.

Первые несколько вариантов отпали сразу: корабли для переселенцев, мелкие торговые судёнышки и военные корабли. Ничего из этого мне сейчас было не нужно, особенно военный флот, после появления которого Гильдия определённо воспылает ко мне пламенными и даже огнестрельными чувствами.

Однако, как раз перед тем, как я собирался закрыть вкладку и заняться чем-то другим, мой взгляд зацепился за одну рекомендацию. Юнит под названием «Корабль-Телепорт». Любопытно. Раньше я такого не видел. Я сфокусировался, вызывая описание корабля, и увидел, что это уникальное судно, доступное только тем, у кого есть Башня Колдуна с навыками в области магии Портуса.

Судно может бороздить моря с вратами для телепортации на нижней палубе. Обеспечивает неограниченную транспортировку, когда судно пришвартовано.

Соблазн был слишком велик. Мобильные врата! Я уже представлял применения: переброска войск, внезапные атаки, мгновенное снабжение, быстрые совещания с партнёрами на другом конце света. Цена тоже не кусалась — всего 15 000 золотых и базальт.

Но как только я попытался заказать второй корабль, опция стала неактивной. «Уникальный юнит» — замигало предупреждение. Чёрт. Один корабль — это, конечно, неплохо, но представьте целый флот телепортов! Торговля со всем миром за секунды, логистические цепочки мечты любого CEO…

Впрочем, и одного хватит для дел со Старшим Драконом.

Можно будет оставить его в Центральной Алепии как стационарный док. А вдруг пираты из Кариота попытаются тронуть обычный корабль — тогда переброшу наёмников, которые быстро покажут, почём в Одессе метр рубероида.

В тот же миг моряки в доках ожили.

— Эй, Васька! — рявкнул старшина Громов, размахивая свитком с чертежами. — Тащи сюда всех разгильдяев нашего цеха! Заказ особый пришёл!

Василий оторвался от костей и недовольно покосился на начальство:

— Да какой там заказ? Опять баржу клепать?

— Да ты охренел? — Громов развернул чертёж прямо на бочке с дёгтем. — Гляди сюда! Видал такое когда?

Десяток матросов столпились вокруг. В центре схемы красовалось что-то невероятное — привычные очертания торгового судна, но в трюме вместо складских отсеков зияла огромная круглая шахта, уходящая через несколько палуб.

— Что за хрень? — буркнул кто-то из толпы.

— Согласно описанию, — Громов пробежал глазами по строчкам мелкого текста, — это «врата для мгновенного перемещения между локациями». А вот тут ещё интереснее: «требует кристаллы базальта для стабилизации магического поля».

Мастер корабельных дел Фёдор Кузнецов, сорокалетний мужик с руками в ожогах от сварочных работ, присвистнул:

— Блин, да это ж… это ж колдовство чистой воды! Мы что, маги теперь?

— Мы те, кто делает то, что заказывает наш Владыка, — отрезал Громов. — А он заказал это чудо. Значит, будем клепать.

Фёдор ещё раз внимательно изучил чертежи:

— Тут проблема, старшина. Смотри — эта шахта должна проходить прямо через киль. Но если мы прорежем такую дыру в основной балке, корабль просто переломится пополам при первом же шторме.