Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 442)

— К счастью для меня, у меня столько слабостей, что у моих врагов будет из чего выбирать, — ответил я с циничной ухмылкой.

Но когда Фома ушёл, улыбка сползла с моего лица. Я откинулся в кресле и начал анализировать ситуацию по-настоящему.

Риски. В любом бизнес-проекте есть риски, и портальная торговля не исключение. Вопрос был не в том, существуют ли они, а в том, соизмерима ли потенциальная прибыль с возможными потерями.

С одной стороны, у меня была уникальная возможность. Мгновенные перемещения товаров, нулевые транспортные расходы, возможность быстро реагировать на изменения спроса. Это давало мне конкурентное преимущество, которого не было ни у кого в регионе. При правильном использовании за несколько месяцев можно было заработать состояние, которое обычными методами наращивалось бы годами.

С другой стороны — уязвимость. Любой маг с достаточными знаниями мог подключиться к моей портальной сети и использовать её в своих целях. В худшем случае — для вторжения.

Но кто мог представлять такую угрозу?

Торговцы из Паннония? У них не было армий, да и зачем им военные действия, когда они могли просто снизить цены и переждать мою портальную лихорадку. Конкуренты на рынке — да, но не экзистенциальная угроза.

Соседние правители? Маловероятно. Зима на носу, и кто в здравом уме начинает военную кампанию в такое время? К тому же большинство королей и герцогов в округе были заняты своими внутренними проблемами.

Гильдия Торговцев? Вот это уже интереснее. У них были и ресурсы, и мотивация, и, возможно, доступ к нужным магам. Но даже они действовали осторожно и предпочитали экономические методы давления.

Вспоминая свой земной опыт, я проводил параллели. В девяностых тоже приходилось принимать решения в условиях высокой неопределённости. Помню сделку с турецкими партнёрами — огромный потенциал прибыли, но высокий риск потерять всё из-за нестабильных политических отношений. Тогда я тоже колебался, анализировал, взвешивал.

В итоге решил рискнуть, и это принесло «Эолу» миллионы долларов прибыли. Но были и провалы — проект в Африке, где мы потеряли целый завод из-за внезапного военного переворота.

Ключ был в том, чтобы не ставить всё на одну карту. Диверсификация рисков, запасные планы, возможность быстро выйти из игры при первых признаках опасности.

Портальная торговля давала мне именно такую возможность. Если ситуация начнёт накаляться, я всегда смогу уничтожить врата и вернуться к обычным методам ведения бизнеса. Да, это будет болезненно с точки зрения упущенных возможностей, но не критично для выживания.

А пока… пока ситуация спокойная, зима на носу, и впереди несколько месяцев, когда я могу выжать из этой возможности максимум.

Решение принято. Риск обоснован. Прорвёмся.

Конечно, иллюзия замка от реального вторжения не защищает.

После трудного дня я лёг спать, но сон не приносил облегчения.

Кошмары сменяли один другой: вот в Град Весёлый врываются целые армии, а вот какие-то отморозки используют мой же портал, чтобы совершить набег на Панноний. И кто будет за это отвечать как за акт войны? Разумеется, я. Ведь это через мои Врата они пройдут, чтобы грабить и убивать.

Я лежал в кровати, пялился в потолок и методично прокручивал сценарии. До зимы ещё куча времени, и за этот срок могло случиться всё что угодно. Риск-менеджмент — это святое. Без него любой бизнес превращается в рулетку.

Сценарий номер один: торговцы пронюхают про портал. Вероятность — восемьдесят процентов. У них везде шпионы. Сами по себе Врата можно скрыть, а вот факт перемещения такой массы товаров — никак. Они без сомнения организуют атаку, чтобы на корню зарубить мои торговые отношения с Паннонием. Или найдут способ перехватить контроль. А может, вообще уничтожат портал с концами — чтобы никому не достался.

Сценарий номер два: какая-нибудь третья сторона — пираты, наёмники, просто отморозки-разбойники, которыми полон Исток, — используют портал для рейда. Представляю, как я объясняю королю Рагнару, что мои «безопасные торговые пути» привели к резне в одном из его городов. Или то же самое горным Козлам? Политический скандал обеспечен, а доверие будет потеряно навсегда.

Сценарий номер три: юридическая атака. Торговцы попытаются использовать местные законы против меня, доказывая, что их эксклюзивное соглашение было нарушено самым наглым образом. У этих барыг в арсенале были сотни контрактов и армия юристов. Они придумают способы мне навредить с помощью этих Врат.

Полномасштабное вторжение — лишь один из вариантов, причём не самый изощрённый.

В голове всплыли воспоминания из девяностых — как конкуренты использовали административный ресурс, чтобы прикрыть мои производства. Здесь принцип тот же, только вместо санэпидемстанции — магические законы и торговые гильдии.

Я перевернулся на бок и уставился на светящиеся цифры интерфейса. Семьдесят пять тысяч золотых капали на счёт, пока я ворочался в постели. Конечно, Юрипу Клеверу придётся вернуть его долю, хотя он явно будет не в восторге. В целом же я уже извлёк из этой инвестиции гораздо больше, чем вложил.

С чисто финансовой точки зрения, закрытие портала не стало бы полной потерей — как раз наоборот. Экономическая отдача уже превысила все ожидания. Эта инвестиция дала мне средства на постройку флота, способного в порошок стереть пиратов из Утёсов Кариота. Мы могли бы доминировать на море и вернуться к старой доброй торговле «туда-сюда», с месяцами ожидания.

Но перспектива такого отката назад вызывала у меня физическую тошноту. Это всё равно что обрезать интернет и вернуться к общению с контрагентами по почте. Технологическое превосходство — это всё в современном мире. А здесь я получил преимущество, которое делало конкурентов просто несопоставимыми.

Я тяжело вздохнул, осознавая всю иронию ситуации. Стратегическая карта мерцала перед глазами, показывая шестнадцать караванов в очереди на отправку. По прогнозам, триста пятьдесят тысяч золотых — этой суммы с лихвой хватало, чтобы оправдать всё, что было сделано.

Но даже эти красивые цифры не могли заглушить растущее чувство тревоги. Должен же быть кто-то, кто знает, как обойти эту угрозу. Фома не был Магом Портуса. Он работал лишь с той информацией, что вычитал в своих пыльных книжках.

Решение пришло внезапно, как удар молнии. Я аж подскочил на кровати, сердце забилось быстрее. Ёпрст, да конечно же! Виоль. Если кто и разбирается в порталах и их защите, так это боги.

— Всё время забываю про богов, — прошептал я, сбрасывая простыню.

Руки дрожали — от недосыпа или от внезапного прилива адреналина, не знаю. Я начал торопливо натягивать штаны, потом рубашку. Ткань цеплялась за вспотевшую кожу, и я чертыхался, борясь с рукавами.

Сапоги. Где, чёрт возьми, мои сапоги? Нашёл под кроватью, сунул ноги, даже не поправил как следует. В зеркале мелькнуло отражение — растрёпанные волосы, красные глаза, щетина. Выглядел я как человек, который три дня не спал. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

Выскочив из спальни, я почти врезался в дежурного стражника.

— Господин, вы…

— Всё в порядке, — оборвал я его, уже направляясь к выходу. — Просто дела.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, заставив поёжиться. Град Весёлый спал, но не весь. В окнах некоторых домов ещё мерцал свет — кто-то работал допоздна, кто-то не мог уснуть, как и я. Мои шаги гулко отдавались от каменных стен, нарушая ночную тишину.

Путь к храму занял минут пятнадцать быстрой ходьбы. С каждым шагом мысли приходили в порядок, а уверенность в решении только крепла.

Виоль может знать способ защитить портал. Нужно только правильно задать вопрос и заплатить достаточно, чтобы получить точный ответ.

Храм Песни богини Виоль был освещён мягким золотистым сиянием. Из открытых дверей доносилась тихая музыка — кажется, арфа. У входа стояла молодая послушница, которая отчаянно боролась со сном. Её голова то и дело клонилась вниз, но она каждый раз встряхивалась и продолжала играть.

Увидев меня, девушка попыталась поклониться, не прекращая игры, и чуть не уронила инструмент.

— О, Правитель! Простите, я не ожидала…

— Играй, — махнул я рукой. — Не обращай внимания.

Я прошёл мимо неё в главный зал, чувствуя, как напряжение немного спадает. Здесь было тепло и спокойно. Запах благовоний смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свечи мерцали в нишах, отбрасывая причудливые тени на стены.

Омут Предсказаний находился справа, недалеко от алтаря в центре зала. Статуя Виоль возвышалась над ним — изящная женская фигура с лирой в одной руке и кистью в другой. Вода струилась из её ладоней, создавая эффект фонтана и тихое, успокаивающее журчание.

Рядом с омутом стояла Тиора — высокая женщина с татуировками, покрывающими её руки от запястий до плеч. Каждый символ изображал разные магические знаки: руны предсказания, символы стихий, переплетённые линии судьбы. В полумраке они казались живыми, словно двигались в ритм её дыхания.

— Здравствуйте, Владыка! — поприветствовала меня Тиора, склоняясь в глубоком поклоне. Её голос был низким, завораживающим. — У меня было предчувствие, что вы придёте сегодня вечером. Богиня Виоль нашептала мне ваше имя в медитации.

— У прорицания есть свои плюсы, — ответил я, возвращая поклон и оценивающе оглядывая омут. — Я пришёл, потому что мне нужен ответ на один вопрос. Довольно важный вопрос.