Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 306)

— Как и тебе не мешало бы быть поосторожнее со мной, — парировал я, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно и спокойно. Типа я тут главный, и все эти ваши арбалеты так, для антуража. Я посмотрел на Фому, который всё это время скромно тусовался в тени, подальше от линии огня арбалетчиков. Видать, решил не рисковать своей драгоценной магической шкурой. — Будьте так любезны, маэстро. Продемонстрируйте наши… аргументы.

Фома тут же сотворил своё колдунство. Что-то шепнул, руками пассы сделал, и руки всех пленных ворюг, которых мы притащили с собой в качестве живого доказательства, мгновенно засветились ярким неприятным светом. Прям как новогодняя ёлка, только вместо игрушек воровские метки. Даже сквозь плотные перчатки сияние было отлично видно, не промахнёшься.

— И это весь твой гениальный план? — усмехнулся главарь, явно пытаясь сохранить лицо. — Пометить нескольких из нас как воров? Оригинально, ничего не скажешь. Прям инновационный подход, — он картинно вытянул вперёд собственную руку в перчатке. — Может, и меня заодно пометишь, а? Для коллекции. А потом стражу позовёшь, чтобы нас всех тут повязали, да? Что скажешь, бизнесмен? Удивил, так удивил!

— Я бы тебе посоветовал для начала вот с этим ознакомиться, — сказал я, вытаскивая из-за пазухи тот самый юридически оформленный документ, который Гинти, гном-артефактор, подписал всего пару недель назад. Всё по фэншую, с печатями и подписями, как положено в приличном обществе, даже в таком, как это, — прежде чем делать какие-либо скоропалительные выводы и разбрасываться угрозами.

Один из подручных главаря, здоровенный детина с перебитым носом, подошёл, молча забрал бумаги и передал их своему боссу. Тот пару секунд пялился в документ, потом махнул рукой, требуя факел, чтобы рассмотреть всё повнимательнее. Видать, в темноте пещеры шрифт показался мелковат, или просто глаза уже не те.

Выражения его лица под капюшоном я, конечно, не видел, но, чёрт возьми, мог поспорить на все свои активы в этом мире, что оно стопудово не из приятных. Примерно как у налогового инспектора, которому принесли нулевую декларацию от слишком успешной фирмы, или как у гендиректора, узнавшего о провале квартального плана.

— Нет… Нет, — пробормотал он наконец, и в голосе его послышалось откровенное недоумение. — Не может такого быть! Глупости! Туфта!

— Никак нет, — спокойно ответил я, наслаждаясь эффектом. — Всё легально, комар носа не подточит. Заверенная копия, ну, чтобы тебе не пришло в голову уничтожить документ, но проверить можно. Можешь провести экспертизу, если есть специалисты.

— Но твоё письмо! — рыкнул главарь, вскидывая на меня взгляд. В его голосе зазвучали истеричные нотки. — Там же говорилось… Там же приглашение на переговоры!

— Прошу прощения, — прервал я его, изображая на лице искреннее недоумение, будто он говорил о чём-то совершенно мне неизвестном, — но я понятия не имею, о каком письме Вы толкуете. Первый раз слышу, честное слово. Может, спам? Но факт остаётся фактом, господа Серебряные Шуты, — продолжил я уже более жёстко. — Ваши люди нарушили один из священных законов вашего же мирного соглашения с другой воровской гильдией. Вы украли имущество у другой гильдии. Ай-яй-яй, как нехорошо! Это серьёзное нарушение корпоративной этики, если понимаете, о чём я.

По толпе его головорезов тут же прошелестел недовольный шепоток, зашуршали, как тараканы на кухне, когда внезапно включили свет. Видимо, не все находились в курсе деталей операции или просто не ожидали такого поворота.

Глыба чуть приосанился и, кажется, весь подобрался, готовясь к драке. Он аж задышал чаще, предвкушая возможность размять кости.

Нож тоже напрягся, его рука невзначай легла на рукоять кинжала, спрятанного под плащом. Атмосфера в пещере накалялась с каждой секундой, как пар в котле перед взрывом.

— Однако, — продолжил я, стараясь перекричать их шепотки и не дать ситуации выйти из-под контроля, — хотя у нас и правда есть неопровержимые доказательства ваших… э-э-э… шалостей, эти самые Воровские крюки, которые пометили и воров, и предметы, к которым они прикасались, доказательства, которые, если я не ошибаюсь, признает любой суд в этом мире от Златограда до самых дальних ебеней, я здесь просто для того, чтобы поговорить. Ну, типа провести конструктивный диалог, найти взаимоприемлемое решение. Бизнес-подход.

— Да неужели? — с откровенным недоверием протянул главарь. Сарказм в его голосе можно было ножом резать.

Я видел, как несколько его ребят снова начали медленно поднимать арбалеты, их пальцы легли на спусковые крючки, явно ожидая команды «фас». Напряжение достигло апогея.

— Господин Фома, — снова обратился я к нашему магу, который, кажется, успел немного расслабиться. — Эти Воровские крюки… они вообще исчезают когда-нибудь, или это пожизненная метка?

— Нет, нет, ни в коем случае, Владыка, — авторитетно заявил Фома, выходя из тени. — Они пропадут, не оставив ни следа, если специальное командное слово произнести, которое знает только тот, кто их наложил. Ну, или очень могущественный маг сможет снять, но это долго, дорого и не всегда успешно. А так вечная метка, как клеймо на заднице у особо ретивой коровы. Не смоешь, не соскребёшь.

Главарь издал долгий протяжный вздох, полный вселенской скорби и плохо скрываемого бешенства, прям как будто ему только что сообщили о повышении налогов на воздух или о полном аудите его сомнительной деятельности.

Он поднял руку, останавливая своих бойцов, которые уже готовились начать пальбу: — Оставьте нас. Все. Проваливайте отсюда!

Затем он посмотрел на меня. Его глаза под капюшоном сверкнули недобрым огнём: — Заложников это тоже касается. Отпускайте.

Я кивнул. Похоже, начинались настоящие деловые переговоры без лишних ушей и арбалетных стволов, нацеленных мне в грудь.

Наших пленников, тех самых, со светящимися руками, развязали и вытолкали из пещеры вместе с кодлой Шутов, что только и ждала приказа наброситься на нас. Пещера заметно опустела и стала как-то просторнее.

Мы остались одни. Главарь, я и моя троица телохранителей: Нож, Глыба и Фома, который хоть и маг, но в ближнем бою тоже мог за себя постоять, если припрёт.

Отпускать кого-то из своих я, естественно, и не думал. Безопасность превыше всего, особенно когда имеешь дело с шишкой из воровской гильдии. Приватность подождёт, чай, не на свидании в дорогом ресторане.

— Полагаю, пришло время для официальных представлений, — сказал он, картинно прислонившись к холодной влажной стене пещеры и отшвыривая ногой пару каких-то обглоданных костей, валяющихся под ногами. Тьфу, антисанитария полная, как в привокзальном туалете. — Я Зоммерс, Третий Ранг в иерархии Серебряных Шутов. Всё это… подразделение, с которым Вы тут так неосмотрительно связались, находится под моим… э-э… чутким руководством и оперативным управлением.

— Что означает, что именно твоя голова полетит с плеч, если я доведу это дело до сведения потерпевшей стороны, то есть до Искателей Пути, — хмыкнул я. — Бизнес, ничего личного. Ответственность за провалы несёт руководитель проекта, это азы менеджмента.

Зоммерс мотнул головой, отчего колокольчики на его дурацком колпаке снова противно звякнули, словно похоронный перезвон по его карьере.

— Не только моя. Полетит и голова Первого Ранга, нашего Магистра Гильдии, который сейчас орудует далеко на Севере. Он такие проколы не прощает. — Мы, знаешь ли, структура децентрализованная, как грибница, — продолжил он, видимо, пытаясь произвести впечатление масштабом своей организации. — Но наш Магистр Гильдии держит Шутов вместе уже больше двадцати лет, обеспечивая процветание и мир между… филиалами. Так что удар по репутации станет для всех чувствительным.

— Так может, мне тогда с ним и перетереть? — спросил я, усмехаясь в полумраке пещеры. — Сразу с генеральным директором, чтобы не тратить время на промежуточные инстанции. У меня как раз имеется пара предложений по оптимизации ваших бизнес-процессов.

— Нет, — отрезал Зоммерс. — Я тот, кто тебе нужен для этого разговора и уполномочен решать такие вопросы, — он выпрямился, пытаясь выглядеть более внушительно. — Но хочу тебя сразу предупредить, в моих силах связаться с Магистром Гильдии и, объявив тебя врагом, внести в наш персональный чёрный список со всеми вытекающими последствиями. Мы можем получить разрешение на твою… ликвидацию в течение нескольких дней, — в его голосе зазвучали стальные нотки. — И это всё совершенно официально, по нашим внутренним правилам. Контракт на устранение, всё как положено.

— Ну ты же, приятель, наверное, догадываешься что являешься далеко не первым, не вторым и не третьим, кто угрожает мне убийством. И, во-первых, я всё ещё жив, а во-вторых, не испуган, — пожал плечами я.

— Это просто предупреждение, основа для переговоров. Понимание, что шантаж взаимен.

— Я здесь не для того, чтобы тебя шантажировать, старина, а чтобы предложить тебе сделку, — пояснил я терпеливо, как умственно отсталому ребёнку, который никак не может понять простейшие вещи. — Взаимовыгодное сотрудничество, если угодно. Классический бартер.

— Говори, — бросил он.

— Ваша братия навсегда сваливает с моей территории, то есть из града Весёлого и его окрестностей, и, желательно, вообще с Елового тракта, а взамен я снимаю светящиеся метки с твоих людей и не отправляю артефакты обратно Гинти и его Искателям Пути. Всё по-честному, услуга за услугу. Ты мне спокойствие и отсутствие геморроя, я тебе спасение твоей задницы и репутации гильдии.