Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 171)

Поскольку Наталья числилась караванщиком, а не посыльным или гонцом, то есть не специалистом по переписке, ей пришлось остаться в Разино и добиваться аудиенции у местного босса.

Это заняло пару дней. Если бы я использовал возможность запустить процесс быстрее, то пришлось бы нанять посыльного, например с аутсорса, а мы пока не настолько богаты, чтобы тратить деньги на ещё одного специалиста.

Стенька не отказывалась от сотрудничества, предлагая натуральный обмен и выдвигая встречное предложение.

Их деревне, мол, мясо наше до лампочки, они в основном на своих крупах сидят, а мясо так, роскошь, баловство. Однако раз уж у нас его избыток, она готова совершить обмен на ресурсы, а не на золото. Они там, видишь ли, выращивают шелкопрядов, которых можно использовать для производства шёлка у нас. В обмен на десять единиц мяса еженедельно в течение шести недель она предлагала нам аж пятьсот этих самых шелкопрядов.

Целый стартовый капитал, можно сказать!

Хм, предложение интересное, даже очень. Из шёлка ведь можно спрясть нити, а это в итоге значит снять с моих селян мешки из дерюги и одеть их наконец в нормальную человеческую одежду. Плюс к тому, мы, скорее всего, сможем толкать готовую ткань другим деревням. А поскольку шёлк — товар категории «люкс», то можно поднять реально серьёзные деньги. Прям настоящий гешефт намечается. Я даже задумался, а не воссоздать ли здесь аналог Великого Шёлкового пути из истории моего мира? Вот это был бы номер, а⁈ Новый Шёлковый путь имени Морозова, версия два ноль. Звучит!

Разве не здорово?

Я взял писчие принадлежности и принялся за ответ, слава Богу, опыт написания писем у меня огромный. Для начала поблагодарил Стеньку за предложение, в любом случае хорошо, что она не отвергла сделку, а предложила что-то своё. Нельзя рубить инициативу на корню, а то в следующий раз вообще ничего не предложит. Написал, что подумаю над её несомненно блестящей идеей.

Наталью я попросил ответное письмо отвезти ближайшим же рейсом, чтобы послание не становилось отдельным делом, отнимающим у неё время.

— Ти-и-и-ихон! — с порога позвал я, заходя в комнату дома мэра, которую мы использовали для приема пищи. — Есть у нас тут ещё деревни поблизости?

Тихон занимался нарезкой мяса. Я никогда не относил себя к категории приверед или гурманов, но местный рацион, хлебная каша да мясо, не казался мне особенно здоровой и сбалансированной пищей. Однако так как поставки всех продуктов зависели тоже от меня, своё мнение на этот счёт озвучивать не стал. Успеется.

— Дык, Разино и есть самое ближнее, Владыка. Следующая, дальше на юг, деревня Корнеево. А ежели ещё дальше, то там уже припасы нужны для долгого путешествия. Ну и Златоград, само собой. Но раз ты с Торговцами Гильдии дел иметь не желаешь, сомневаюсь, что тебе в городе что-то светит.

— Значит, Корнеево. Есть ли что-то, что мне нужно знать про это самое Корнеево, если решу туда съездить? — спросил я, размышляя о возможности наладить торговлю, производство шёлка и вообще расширить круг общения и деловых связей. Прощупать рынок, так сказать.

— Разино дружелюбная деревня. Там нет Избранника, и они давно решили всё взять в свои руки, наши же ждали посланника богов веками.

— Это я знаю. А Корнеево?

— У них есть Избранник и герой, ну, то есть он считается таковым.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что это не так?

— Ну, я же не боги, судить не берусь. Однако ходят слухи, что ихний избранник не больно-то успешен и мудр.

— Глупый?

— Я такого не говорил, — уклонился от ответа Тихон, что можно было расценивать и как подтверждение. — Просто он не больно-то талантлив и миролюбив. То есть считается, что богам виднее. Раз послали, значит, хорош, но особого успеха он не достиг.

— То есть оказался некомпетентен?

— Э-э-э-э… Чево? Короче, если бы жителей попросили своих правителей похвалить, голоса жителей Корнеево не стали бы самыми громкими.

Хм, интересно девки пляшут по четыре пары в ряд. Такой же аутсайдер, как и я? Если он избранник, то скорее всего тоже иномирец. Может, даже с Земли. Не знаю, как разговаривать с условным земляком. А может, и не с Земли. Кто там знает, сколько во Вселенной миров, и из скольких путём киднеппинга могут вербовать себе управленцев местные божки? В любом случае есть только один способ это узнать: спросить напрямую.

— А что ещё говорят?

— Сказывают, что несколько лет назад из деревни массово попёр народ. Несколько беженцев, покинувших свои дома, на какое-то время приютили наши, прежде чем они перебрались в большой город. Судя по всему, их главный делал дурные вещи и плевал на всех и всё, из-за чего жители от него бежали, как ежи от пожара.

— Думаешь, опасный тип? — спросил я, надевая сапоги, их как раз сегодня утром кто-то надраил до зеркального блеска. Приятно посмотреть, чёрт возьми, даже запах ваксы чувствовался. Вот в такие-то моменты и накатывала ностальгия по прежним временам.

— Навроде того, — пожал плечами Тихон. — У избранных есть особые способности. Если он решит, что наша деревня стоит того, чтобы её захватить, то может заявиться сюда отнюдь не с дружественным визитом. Очень прошу, ежели вы с ним будете болтать, то будьте осторожны, не доверяйте ихнему главарю.

— Не волнуйся, дорогой. Раскрывать карты перед хрен пойми кем я не дурак.

— Хорошо, тогда и не стану волноваться, — несмотря на уверения морда Тихона всё же выражала беспокойство.

— Поставка пойдёт завтра, — я решил сменить тему, — так что хотелось бы съездить в Корнеево и обратно до этого. Если, конечно, успею. Пожелай мне удачи.

— Удачи, Алексей Сергеевич!

С этим напутствием я направился на коновязь, где наш общеколхозный конь по прозвищу Улыбка неспешно так и основательно пережёвывал сено и фураж.

Надо сказать, что с тех самых пор, как Наталья стала главной по караванам и логистике, она взяла на себя уход за нашим сельским мустангом, и теперь его прежде тощие бока больше не выглядели такими впалыми. Он подобрел, а шкура лоснилась. Пахло сеном, конским потом. Обычный запах конюшни, но теперь он казался почти уютным.

— Ну что, мой экологичный транспорт со встроенным автопилотом, ты готов?

Конь оторвался от процесса поглощения овса и посмотрел на меня с прищуром.

В это время показалась Наталья с ведром и щёткой, явно планировавшая помыть нашего скакуна.

— О, ты выводишь его на прогулку? — спросила она.

Как-то немного странно встретиться с ней лицом к лицу, поскольку раньше все наши взаимодействия осуществлялись с помощью команд, которые я отдавал с помощью Ока.

— В некотором роде. Совершу небольшую поездку. Обещаю, что верну его ко времени следующего рейса.

Наталья кивнула и поставила ведро.

— Хорошо, денёк отдыха мне не помешает.

Между нами повисло неловкое молчание, мы посмотрели друг на друга. Подмывало спросить, хорошо ли я справляюсь с работой микроправителя не потому, что не уверен в себе и нуждался в одобрении, а потому, что хотел узнать её личное мнение. Но спрашивать такое напрямую показалось неудобным, вместо этого задал другой вопрос.

— Ну, как тебе новая работа? — спросил как можно непринуждённее.

Наталья кивнула.

— Вполне. Честно говоря, в первый момент я не думала, что мне это понравится, но у меня проявился талант помогать Улыбке преодолевать трудности в пути.

— Скажи, а как ты относишься ко мне, моему приходу сюда?

Наталья рассмеялась.

— Не волнуйся, самоизбранный управитель, я не из тех, кто хочет твоей смерти. Ты продвигаешь людей, даёшь нам надежду, как-то будоражишь застоявшееся болото. Посуди сам, ты появился и помог мне повысить личный уровень, а ведь я на такое и надеяться не могла. Так что лично для меня ты Избранный и своё место занимаешь законно.

Я выдохнул с тихим облегчением. Чёрт, приятно слышать, хоть один лояльный сотрудник в этой шараге.

— Ну прямо гора с плеч. А можно задать личный вопрос?

— Если ли у меня жених? — спросила она, присаживаясь на край большой охапки сена и глядя на меня снизу вверх.

— Нет, не угадала. Что произошло, когда у тебя повысился уровень? Каково это?

Такой же вопрос я уже задавал Тихону, но его путаные объяснения ничего мне не дали.

— Это как… Ну, знаешь, когда не можешь что-то вспомнить и всё время копаешься в памяти, и тут перед сном бац! Как вспомнишь! Так приятно, сама собой улыбка на лице. Как будто внезапно я точно поняла, как ухаживать за конём, как управлять караванами и вообще тысячи нюансов. Будто озарение, словно молния среди ночи осветила, и всё сразу стало понятно, словно ты ребёнок, и тебе попался таланливый учитель, который разложил всё по полочкам.

— А было больно или там… странно?

— Ну, это мне точно не повредило, и нет, не больно и даже не неприятно. Это скорее напоминало озарение.

— Извини, мне просто любопытно, — сказал я. — Для вас, жителей Истока, видимо такое в порядке вещей, но там, откуда я родом, знания нужно зарабатывать потом и кровью. У нас нет никакого лидера или магии, которая может просто загрузить их тебе в мозг, нужно тратить годы и годы на учёбу и работу, чтобы чего-то достичь, реально вкалывать. Грызть гранит науки, так сказать.

— Звучит ужасно скучно и долго, — поморщилась Наталья и рассмеялась. — Нет уж, спасибо, я лучше останусь здесь.

Она полезла в карман и достала маленький мешочек с вяленым мясом.