Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 1045)
Я не успела ответить. Сбоку раздался гневный окрик, и голос был совсем не похож на рыжую пигалицу в исполнении метаморфа.
– Выйдите вон, леди, и научитесь сначала стучать!
В полном изумлении я оглянулась на Тиррину Даниру и увидела… черноволосую, кудрявую и смуглую ассистентку Асси Лир в точно такой же мантии, как у меня.
– Простите, мэйс Ассилир, – высокомерная Зайна покраснела от гнева, – но вас срочно…
– Я сказала, вон!
Вне себя от невыплеснутой злости Зайна выскочила и с силой захлопнула дверь, в которую я тут же бросила запирающее заклинание.
Тиррина в ответ на мой недоумевающий взгляд развела руками:
– Понимаешь, твою личину вернуть мы не успевали. А это подозрительно, что хозяйки апартаментов не оказалось на месте, зато две посторонние девицы распивают тут чинфу. Кроме того, быстро выставить нахалку я могла только в облике Асси.
– А если бы это был стражник или король?
– Собственно, я и подумала, что это король. Пока бы он начал разбираться, кто из нас настоящая леди Асгерд, я бы сумела что-нибудь еще придумать и сбежать.
– Теперь я понимаю, почему Артан так тобой восхищен.
– А он восхищен? – вдруг смутилась метаморф.
В дверь раздраженно постучали. Вернулась все-таки сестрица.
– Что будем делать? – нахмурилась я. – Знать бы, кто именно стучит.
– В принципе артефакт хаора Орияра может воспроизвести любую иллюзию, какая тебе нужна. Бесценная вещь. Надевай. Я побуду леди Асгерд, а ты вернешься к мэйс Асси Лир.
– А как же подавальщица Малька?
– Она наверняка уже вернулась на кухню. А стражник… уснул на посту, не заметил.
– Их там несколько. Все уснули?
– Я тебя умоляю. Не дрейфь, как говорят на Земле. Эта девица тебя хорошо знает?
– Не особо. Она моя сводная сестра, но мы с ней виделись только два раза в год на моих каникулах.
– А какие у вас отношения?
– Отвратительные. Она, кстати, тоже уникальна. Светлый и темный маг одновременно. С дипломами магистра.
– Ого! Интересный, должно быть, противник.
Я пожала плечами и, надев опаловый амулет, открыла дверь.
Зайна была сама надменность и королевское величие. Подбородок высоко вздернут, взгляд свысока, губы поджаты. И слова она цедила сквозь зубы, словно боялась обнищать:
– Мэйс Ассилир, вам велено явиться в деканат.
– Вот и отлично, нам как раз по пути, – заявила метаморф с моей истинной внешностью.
Все-таки это кошмарненько – видеть со стороны свою идеальную копию.
– Асгерд, не хочешь объясниться с сестрой? – прошипела Зайна.
Рука у нее была перебинтована по локоть. Да и на второй виднелась гипсовая повязка на вывихнутом и вправленном пальчике. Ужас, какое членовредительство нынче на королевском отборе! Как же здорово, что мне удалось избежать участия в этом кошмаре!
– Не хочу! – мило улыбнулась метаморф, отлично уловившая наши отношения.
– Где ты была? Тебя отец потерял! Решила тоже участвовать в отборе? А благословение когда успела получить? Герцог смертельно болен, он в себя уже не приходит, вряд ли он тебя благословил! Да ты ведь дома так и не появилась, иначе бы знала. Ты могла бы и наведаться к отцу, вместо того чтобы бежать сюда за эфемерной короной, когда он умирает.
Я похолодела. Нет, не может быть. Она лжет. Ректор бы мне сказал!
– Я тебя спрашивать не намерена, что мне делать. – В голосе Тиррины было столько льда, что я засомневалась в ее огненном даре.
– Не задерживайте нас, леди! – Я двинулась на Зайну, тесня ее в коридор.
Сестра, бросив злой взгляд на метаморфа с моим лицом, развернулась и освободила нас от своего присутствия. Через пару минут в коридоре громко хлопнула дверь. Зайна всегда любила выместить злость на ни в чем не повинных предметах. Кстати, слуг она тоже считала лишь предметами мебели, одушевленными для удобства господ.
Нам повезло: коридор был полон девушек, как раз возвращавшихся в свои покои из лекарского корпуса в сопровождении магов, и стражникам было не до нас. К тому же на голове «Асгерд» появилась накидка, скрывшая ее лицо и волосы, а глаза она опустила в пол.
Я с изумлением увидела обеих подозреваемых: и княжну, и мою бывшую однокурсницу леди Мартиэру.
Почему их отпустили? Недостаточно доказательств? Так допросили бы с менталистами! А потом вспомнила: первое, что делают демоны для своих союзников-шпионов – снабжают идеальным ментальным щитом. Именно в ментальной магии рогатые представители Нижнего мира сильнее всех. Если даже король-которому-не-лгут не поймал собственную мать за эти годы, то что говорить о простых магах, пусть и менталистах?
Нужны неопровержимые доказательства, а значит, необходимо усыпить бдительность и спровоцировать.
Воистину темный отбор, где ловят не невесту, а темную лошадку. Даже двух. Я нашла взглядом спину метаморфа и восхитилась: скольжение вперед, столкновение, касание, и вот уже непонятно, кто идет впереди. Наверняка она позаимствовала чье-то лицо, потому что внезапно появившаяся леди Асгерд вызвала бы интерес конкурсанток или недоумение. Ведь меня тут многие девушки знают и помнят.
Да, точно – на запястье девушки появилась небольшая белая повязка. Потрясающее внимание к деталям. Впрочем, у темных ведьм это в крови. С нашей профессией мы живы до первой ошибки в ритуале.
Метаморф уже спокойно спускалась по лестнице и даже остановилась рядом со стражником, что-то спросив. Абсолютное бесстрашие.
Да, из нее получилась бы настоящая королева. Если бы не ее сомнительное прошлое.
– Куда вы направляетесь, леди? – заступил нам дорогу все тот же усталый стражник на выходе.
– Я нашла сопровождение, сэр рыцарь. – Я выступила вперед и прикрыла метаморфа. Оглянулась. И едва не вскрикнула. Тиррина взяла на этот раз лицо Зайны, и ее волосы снова стали рыжими, но уже другого оттенка, как у моей сводной сестры, и родинка у губ на месте, и глаза позеленели. И даже злость в глазах та же. Жуть. Что-то мне стало не по себе. Но это умная метаморфоза, если учесть, что сестра сейчас точно заперлась у себя в комнате и не мелькает перед стражей. – Леди Зайна сообщила, что меня вызвали в ректорат.
– Леди Зайне, как и прочим конкурсанткам, запрещено покидать общежитие. Найдите себе другое сопровождение.
– Хорошо, – не стала я спорить и собралась ретироваться. Проще простого завернуть за угол и «найти» кухонную помощницу или кого-нибудь другого, более солидного.
В этот момент дверь открылась, и в холл стремительно вошел король в сопровождении ректора, Ворона и его хаора Дэйтара Орияра. На лице лорда Сириена при взгляде на меня проскользнула такая гамма эмоций: тревога, облегчение, радость, что моя обида (как он посмел на меня обидеться?!) мгновенно растаяла.
Я отступила в сторону, пропуская короля и кланяясь ему:
– Ваше величество…
– Мэйс Асси, рад видеть вас живой и невредимой, – хмуро ответил Артан Седьмой. – Где ваше кольцо?
Кольцо! Совсем о нем забыла. Я становлюсь непозволительно рассеянной! Говорят, с темными ведьмами это происходит незадолго до гибели. Самая черная, но верная примета. Логично, если подумать.
– Простите, ваше величество, – потупилась я, но успела заметить, какой странный взгляд он кинул на метаморфа.
– Леди Зайна… Позвольте вашу руку, я провожу вас наверх, конкурсанткам до утра запрещено покидать здание. Очень кстати вы мне встретились, у меня остался вопрос к вам.
– В-ваше величество… Простите, я не смею подать вам руку, у меня… она сильно болит. Я как раз… хотела присоединиться к мэйс Асси и вернуться в лечебницу.
А вот легкое заикание Тиррины меня ошеломило. Где ее смелость и невозмутимость? Да и пальцы ее ощутимо дрогнули и спрятались в складках платья.
«Еще бы ей не дрогнуть, – с опозданием дошло до меня. – Она в ловушке. Подниматься в комнату Зайны ей категорически нельзя».
– А вы куда собрались, мэйс? – тихо спросил ректор, пока король молча буравил взглядом метаморфа.
– Мне передали, что вы меня вызвали, – сказала я.
– Кто передал? – В синих глазах мелькнуло удивление.
– Леди… Зайна. – Я не смогла солгать. Только не этим синим глазам. И не при короле, чтоб его унесло тем же ветром, каким принесло.
– Леди, как это понимать? – Ректор тут же потребовал объяснений, вот только не у той Зайны.
– Меня кто-то из целителей попросил, – бледнея, пролепетала когда-то бесстрашная Тиррина.
Государь склонил голову набок, а на губах мелькнула быстрая усмешка. Понял, что она соврала? Получается, не всегда айэни могут лгать в глаза королю-которому-не-лгут?