Сергей Горбонос – Дом среди звезд (страница 40)
А вот «голова» корабля представляла собой вообще что-то невообразимое, хотя в моем случае весьма узнаваемое. Сплошные костяные пластины а-ля «Чужой» незначительно поменяли форму и приобрели пару наростов. И теперь нос корабля выглядел оскаленным – черным с алым отливом – черепом, заполненным треугольными акульими зубами в несколько рядов. Но так было ровно до того момента, пока корабль не делал «а-а-а» на всю ширину своей пасти. Скрытые черным фоном корабля стыки на голове линкора разъезжались, и оскал приобретал на двести процентов больше зубов и длины пасти. Теперь корабль был не хищной рыбешкой среди таких же, но помельче. Нет. Теперь он был настоящей акулой. Причем не совсем живой акулой.
Но если некоторый плагиат на почве увлеченностей Миимэ я еще смог как-то перетерпеть, успокоив себя, мол, «главное, чтобы внушал», то вот, оказавшись непосредственно внутри корабля, я всю дорогу до командного мостика повторял про себя как мантру: «Больше никакого фэнтези!» И всему виной внутренняя обстановка корабля. Тут вам и легкая прозелень освещения. И множество орнаментов из черепов и костей. Особенно добили двери между отсеками, по краям которых были вплавлены скелеты, указывающие на проход в эдаком приглашающем жесте. «НЕКРОПОЛЬ ПО-ДОМАШНЕМУ, ВСЕ ДЛЯ КОМФОРТА НЕКРОМАНТА!» – эдакий трейдерский лозунг периодически приходил в голову после осмотра сего добра.
Все это вызвало в душе веселье и игривое настроение, но, как ни странно, на других сей плагиат подействовал совершенно иначе. Первые пару часов док ходил по кораблю весьма бледный, видимо, в данной галактике все же некрополь-стайл распространен не был. Да и остальные были задумчивы и молчаливы. Подозреваю, что для них, детей космической эпохи, весь этот антураж навевал инстинктивный, заложенный глубоко в ДНК и давно позабытый страх. Забытый и необъяснимый. А это лишь усиливало его влияние.
Ну что же, возвращать классический дизайн кают, думаю, будет решением преждевременным, пусть побудет так. Возможно, некоторых «гостей» на корабле это сделает более сговорчивыми. А гости ожидались в ближайшее время. Я, как и обещал Айле, собирался идти на контакт. Кораблю и не только ему, но и станции требовался экипаж, причем не только мертвый. Поэтому среди вассалов князя я хотел подобрать себе команду «по рекомендации благодарного родителя». Да и легализоваться через альвов будет проще. Как я понял, наблюдая за поведением Леронэ, все же альвы не люди, и понятие чести у них куда как сильнее развито, поэтому на то, что меня встретят тепло, были большие надежды. К тому же фронтир – это не то место, где разбрасываются союзниками (хотя пушки при подлете все же лучше держать «прогретыми»).
С такими вот мыслями на тему «как бы поудачней подкатить к альвам» я и двигался к моему месту в командной рубке. Двигался, совершенно уйдя в себя и не замечая окружающего. И поэтому не сразу заметил, как у дока начался приступ тяжелейшего косоглазия, направленного в мою сторону.
– Что-то случилось?
На мой вопрос тот лишь молча указал мне в район сердца, где располагался один из внутренних карманов.
Хм… признаться «протормозил». Тупо уставился на указанное им место. И уже через пять секунд увидел легкий разряд электричества, пробежавший там. И через пять секунд еще один.
Догадаться вовремя, что происходит, все же я не успел. Только достать из того самого кармана небольшой кристалл кварца – часть куска, отданного Айле. И в этот момент словить финальную «напоминалку» – довольно чувствительный удар тока, от которого чуть не выронил кварц.
«Что же, похоже, встречу с альвами стоит проводить как можно быстрее, ведь девушка очень убедительно просит, а заставлять ждать даму некрасиво» – с такими мыслями я сел в капитанское кресло в центре импровизированной пятиконечной звезды из морфита. Его же пять колонн были установлены на каждом ее луче.
Стоило мне занять место и позволить манне свободно течь через эти усилители, как колонны тут же наполнились светом от горящих на них рун. Корабль ожил.
– Тест окончен. Системы работают стабильно, кхм… по крайней мере те, в которых я разобрался, – отрапортовал док.
Ох, чует мое сердце, надо его чем-то отвлечь, а то он наразбирается так, что корабль по винтику собирать заново придется.
– Всем слушать мою команду. Док, остаетесь в колонии – работы по реконструкции имперских линкоров еще никто не отменял. Оставляю Алису вам в помощь. Леронэ, бери сестричек и грузи максимально возможную, с учетом поддержки обороноспособности базы, ударную группу на линкор. Док, десяток фрегатов из уже протестированной партии я забираю с собой.
– Ну, и куда такая внезапная спешка?
– Летим налаживать отношения с соседями. Вот тебе так просимый тобою «тест в условиях, приближенных к боевым». Я тебе скажу даже больше – ближе просто некуда. Вылетаем по готовности.
Глава 20. Князь, отряд прорыва против киборгов и возвращение Айлы
Фронтир. Альвийское поселение на границе. Главная база альвов дальнего сектора космоса
«Мне очень жаль, князь. Шансы найти вашу дочь живой ничтожны. Скорее всего, она потеряна для нас».
«Что же тогда я воспитаю оставшегося у меня ребенка со всей доступной мне душевной теплотой любовью, но и строгостью».
«У вас еще есть дети?»
«Да – эта база, альвы на ней – вот мой оставшийся ребенок».
«Примите мое восхищение. Не каждый сможет отдать душу за фактически изгнанников своей родины».
«Вы думаете, тут живут изгнанники»?
«Ну а кого еще могут заставить жить на фронтире, как не тех, кто нежелателен для своей страны?»
«Возможно, тех, кто слишком предан ей? Не находите?»
Утро князь начинал стандартно – просмотром отчетов и выкладок. Это столичные князьки могли позволить себе понежиться до обеда, вкушая дорогое вино, тем самым становясь донельзя похожими на высмеиваемых ими же людей. Но тут, на фронтире, нужно работать всем и даже князю. Кстати о людях. Удивительно, но в последнюю неделю наметилась положительная тенденция. Количество непонятных акций по атакам их фортификаций и постов со стороны людей резко уменьшилось. И встречаемые «вживую» корабли людей теперь мало того, что не вели себя в режиме «только дернетесь – стреляем», но и оказывали некоторые дружеские знаки внимания встречным альвийским патрулям, а иногда даже предлагали помощь или торговлю.
Данная положительная тенденция требовала закрепления. Следовало бы слетать на ближайшие людские крупные колонии с дружеским визитом. Возможно, сделать пару торговых предложений. Даже слабая дружба в этой части космоса дорогого стоит. Не следует упускать момент.
Все это поднимало настроение постоянно хмурого князя до небывалых для него высот. Но поднявшуюся было планку настроения тут же вернул на обычное место вбежавший в кабинет альв. Довольно массивный, что не свойственно их народу, альв выделялся не только бугрящимися мускулами, но еще и наполовину обезображенным огнем лицом, что держало на одной его половине постоянный плотоядный «оскал».
– Слушаю вас, генерал, – обратился к своему старому другу официально князь. Судя по взволнованному лицу генерала ситуация явно не предполагала долгих расшаркиваний.
– База атакована. Легкие фрегаты неизвестной модели. Полдюжины. Слишком легки и маневренны и имеют до неприличия мощные, как для своего класса, щиты. Пушки не рассчитаны на такую маневренность врага. Долго петлять даже они не смогут, но попытаться высадить десантную группу для выведения из строя систем дока у них сил хватит, – генерал, как всегда, был предельно лаконичен.
– Нападение. Почему такими малыми силами? – Князь же не терял хладнокровия даже в такой ситуации.
– Предположительно разведчики.
– Разведчики не нападают. Аргументируй.
– Закусили удила, возможно, молодняк. Увидели брешь в наших системах обороны и решили фраернуть.
– Ваши действия, генерал.
– Стягиваю все силы к докам базы. Десант мы встретим и ликвидируем после высадки. Перехватчики уже вылетают. Даже имея техническое превосходство, они ничего не смогут сделать с таким массированным огнем. Додавим, это вопрос времени.
– Хорошо, действуйте. План одобрил.
Похоже, сами нападающие, находящиеся в черных быстроходных фрегатах необычной формы (эдакие черные панцири жуков, покрытые шипами по «позвоночнику»), со временем тоже стали что-то такое понимать. Их лихая атака, уничтожившая несколько орудий базы, стала постепенно терять обороты. А выстрелы из крупнокалиберных, рассчитанных на противодействие линкорам, орудий периодически били все ближе и ближе к их корпусам. Они понимали, что удача не может быть на их стороне постоянно и что кусок, на который они так непредусмотрительно замахнулись, оказался им не по зубам.
Резкий маневр отступления был тут же пресечен. Больше дюжины кораблей, пускай не столь навороченных технически, но вполне способных потягаться с ними в скорости, отрезали им пути из сектора. И загнанные в угол «крысы» обозлились. Все шесть кораблей, как один, ринулись к доку базы. Два тут же были сбиты все-таки поспевшими, после всех этих маневров, орудиями базы. Один корабль повредили ракеты, пущенные каким-то счастливчиком из кораблей защиты. Но три смогли проникнуть в доки. Правда, к тому моменту силы обороны в доках были таковыми, что их общий залп сработал не хуже залпов самих фрегатов, и один из кораблей запылал не хуже факела, похоже была повреждена топливная система.