Сергей Гончаров – Пираты Скарры (страница 8)
Мик никогда не верил в эту байку. Впрочем, как и в другие. Он всю жизнь провёл на качающихся палубах и успел уяснить одну простую истину: самое страшное в море – это человек. Кайра, тоже редко бывавшая на суше, придерживалась аналогичного взгляда на мир.
Однако жизнь имеет обыкновение ломать наши самые стойкие принципы. Плывя к мрачному и безмолвному бигиту, Мик с Кайрой успели пожалеть, что покинули каюты адмиральского нона. Они сделали выбор – теперь придётся идти до конца. Если это тот самый «Страшный суд», то у астлейдских кораблей всё равно нет шансов дойти к берегу.
Корабль уже находился достаточно близко, чтобы пираты смогли разглядеть его гальюнную фигуру – клыкастую женщину с крыльями.
Стоило начать кричать, привлекать к себе внимание, но Мик и Кайра не могли на это решиться. Каждый пытался прочесть название судна, но темнота мешала. К тому же вряд ли старые, затёртые волнами и давно не обновляемые буквы хорошо были видны даже при дневном свете.
Корабль находился достаточно близко, чтобы пираты острым и профессиональным зрением разглядели, что пушечные порты кубрика находятся слишком близко к воде – видимо, судно идёт перегруженным. К тому же они не задраены наглухо, как это полагается по уставу.
– Попробуем забраться через порт, – бросил Мик.
Кайра что-то фыркнула в ответ, а может, просто отплёвывалась.
Пираты перестали плыть, дожидаясь корабль, шедший на них под всеми парусами. Когда судно подошло достаточно близко, они сумели за него зацепиться, пока разгребаемая бортами вода не откинула их. Кайра ухватилась за канат, свисавший в воду, будто нарочно. Мик успел достать к самому нижнему пушечному порту – помогли рост и длинные руки. Подводной части борта старались не касаться, прекрасно зная, что она обросла ракушками.
Пушечный порт, естественно, был закрыт. Пират мёртвой хваткой вцепился в щель, которой вообще-то быть не должно. Вода, разгребаемая судном, норовила смыть лёгкое человеческое тело. Мик чувствовал себя моллюском, который пытается уцепиться за дно корабля.
Пират попытался оттянуть люк. В первый миг показалось, что тот не поддастся. Потянул сильнее, и люк приоткрылся. Брат Удачи подтянулся и закинул тело внутрь, чуть не стукнувшись головой о пушку.
В нос ударил смрад, которому пират не придал значения. Он спешно осмотрелся. Далеко в глубине виднелся тусклый свет фонаря. Его перегораживали балки. Мик приоткрыл люк, запустил свежий воздух и частичку лунного света. Увидел пушку, о которую чуть не стукнулся головой. Рядом, зажатые в специальном деревянном треугольнике, лежали ядра. С другой стороны от орудия находился такой же треугольник, с ядрами. Большего во тьме палубы Мик разглядеть не смог. Судя по тишине, решил, что никого здесь нет. Он приоткрыл порт и зафиксировал люк в боевом положении. Затем протянул руку супруге. Кайра попыталась дотянуться, но ничего не вышло. Тогда она отпустила канат, одновременно подавшись к открытому порту. Волны, создаваемые судном, тут же попытались её отбросить подальше, но Мик, сильнее высунувшись, успел поймать руку супруги. С лёгкостью затащил её в кубрик бигита.
– Фу! – буркнула Кайра, поднимаясь. – Что это за вонь! Будто здесь тысяча китов сдохла!
В этот момент далёкий свет фонаря что-то заслонило. Точнее – кто-то. Пираты услышали тихий голос и шаги. Теперь на орудийной и жилой палубе виднелось два фонаря. Первый так и висел вдали, а вот второй приближался.
– Сюда, – ткнул Мик на горку ядер. – Прячься.
Кайра тут же юркнула за снаряды. Брат Удачи устроился за второй горкой.
Лучи фонаря бегали всё ближе и ближе. Шаги приближались. Вместе с этим приближались и шипящие голоса. Они походили на змеиные. Мик видел два человеческих силуэта. Один сгорбленный в каких-то лохмотьях. Второй в потрёпанном мундире, даже непонятно какого государства.
– …чую живых! – услышали пираты шипящий голос сгорбленного.
Он нёс перед собой масляный фонарь, благодаря чему Мик увидел, что на кубрике нет ничего, кроме пушек, ядер и обслуживающего их инструмента. Довольно странно. Обычно здесь же располагались гамаки команды.
Только на мёртвых кораблях30[30]такого не было, ведь там никто и никогда не спал.
– Мы за ними гонимся, – ответил тип в мундире. – Естественно, ты их чуешь. Я их тоже чую.
– Нет, – прошипел мертвец. – Они ближе. Намного ближе!
– Да, они близко. Ещё час, и мы нападём!
Света фонаря уже хватало, чтобы супруги видели друг друга. Они переглянулись. Теперь стало понятно, откуда на корабле вонь – он наполнен мертвецами. Как говорится, попали из огня да в полымя. Если этот корабль не потопить, то он наделает много бед. Может даже полностью разгромить астлейдскую эскадру. Мертвецы прокляты на вечное служение лидерам Наровина. Люди, убитые их оружием, сами становятся слугами Отступников31[31]. Причём достаточно быстро. В том-то и опасность встречи с мертвыми кораблями. Каждый убитый матрос тут же перерождался и становился матросом мёртвого корабля. В то время пока команда живых уменьшалась, команда мёртвого корабля прибывала. А как убить то, что уже мертво? Можно, но сложно. Мертвецы сражались до победы. Они не ведали страха, жалости. Убивали воинов, мирных граждан, женщин, детей. И все эти убитые потом восставали против живых…
Обычно капитаны даже не подпускали к себе мёртвые суда. Либо уходили на всех парусах, либо топили бомбами. Захватить такое судно вряд ли получится. А даже если и выйдет, его потом не продать. Запах мертвечины навсегда въедался в доски корабля.
Неужели адмирал настолько самонадеян, что рассчитывает справиться с мёртвым судном? Или он не понял, что за корабль идёт за эскадрой, так как мертвецы хорошо маскировались? Тоже не исключено. В любом из этих случаев кораблям Астлейда грозила нешуточная опасность. Скорее всего, все они пополнят ряды Наровина.
Тактика, о которой услышал пират, скорее всего, ни к чему не приведёт. Картечь не доставит какого-либо заметного урона команде мёртвого судна. А оно потом возьмёт на абордаж адмиральский нон. И уже два мёртвых судна будут биться с оставшимися кораблями Астлейда. Пока до людей дойдёт, с кем они столкнулись, может быть слишком поздно.
У Мика оставался один выход – потопить мёртвый корабль. Быстро это сделать можно одним способом – взорвать крюйт-камеру. Какой-нибудь из кораблей эскадры должен вернуться, чтобы подобрать выживших. По крайней мере, в этом плане есть возможность спасения. Если они с женой останутся на мёртвом судне, их обязательно найдут. Тогда они неминуемо присоединятся к мертвецам, сами станут мертвецами, готовыми убивать, убивать и убивать. Вечно служить властителям Наровина.
Выбирая между смертью и службой Отступникам, Мик выбирал смерть.
Мертвецы прошли мимо того места, где спрятались пираты.
– Где-то здесь они должны быть, – сказал матрос в мундире.
Тип в лохмотьях поднял выше фонарь, а второй принялся искать. Мик с Кайрой вновь переглянулись. Пиратка показала на корму, затем ткнула пальчиком вниз. Сложила ладони вместе и развела, имитируя взрыв. Как говорится, у дураков мысли сходятся, но у умных чаще. Кайра тоже решила, что взорвать мёртвый корабль будет лучшим выходом из ситуации.
Осталось всего ничего – пробраться в трюм к крюйт-камере, которая, как правило, охраняется. Победить мёртвого сторожа. Поджечь порох и успеть покинуть судно до того, как оно взлетит на воздух.
Мертвец поднял ворох канатов, с некоторых концов свисали абордажные крюки. Ни словом не обменявшись, матросы направились обратно.
– Живые… – услышал Мик шипение горбатого. – Ненавижу живых…
Когда мертвецы скрылись на верхних палубах, Кайра прошептала:
– Вот это мы вляпались, фок-грот-брамсель мне в левое ухо!
– И не говори, – Мик поднялся. – Пошли. Времени в обрез. Если они успеют напасть, то для нас самым лучшим выходом станет утопиться. А я ещё пожить хочу.
Кайра точно кошка выскочила из-за горки ядер. Во тьме они шли на качавшийся вдали огонёк. Под ногами валялся различный мусор: обрывки канатов, миски, выкатившиеся ядра, ободья бочек и ещё много чего, что в темноте распознать не получилось. На нормальном корабле такого быть попросту не могло. Весь этот мусор банально мешал. Боцмана, допустившего такой беспорядок, стоило выстрелить из пушки32[32]. С дисциплиной у мертвецов дела обстояли совсем плохо, раз такое дозволялось. Впрочем, ничего удивительного. Они думали лишь об одном – убить живых.
Голову пиратам тоже приходилось беречь. Они шли, выставив перед собой правую руку на уровне лба, чтобы не стукнуться о балки.
Наконец добрались к подвешенному у трапа масляному фонарю. С главной артиллерийской палубы слышалась возня, топот и бормотание. В любой момент мог появиться какой-нибудь мертвец. Тогда супругам оставалось два пути. Прыгать за борт, чтобы утонуть, либо позволить себя убить и навсегда присоединиться к команде корабля.
Мик снял фонарь и первым начал спускаться по узким и крутым ступеням трапа в трюм. Доски под его ногами скрипели, хоть он и старался идти тише. Кайра следовала бесшумно позади.
В пустом трюме смердело так, что на глаза наворачивались слёзы, а горло сжимали спазмы. И не удивительно. Скорее всего, именно в прохладе трюма мертвецы проводили свободное время, чтобы их тела меньше подвергались разрушающему воздействию ветра, солёной воды и солнечных лучей. Фонарь разрывал вечный мрак на десяток метров. Пиратам непривычно было видеть нутро судна совершенно пустым. Ни бочек с водой, ни подвешенного вяленого мяса, ни мешков с сухарями. И никакого груза. В поле видимости валялась лишь старая тряпка, да рукоять так-тека. Даже стенки отсеков были разрушены, пираты видели их остатки. Корабль шёл перегруженным, видимо, из-за серьёзной ошибки с балластом.