Сергей Фомичев – Тайная миссия "Нибелунг" (страница 10)

Авиакрыло не только сократили, но изменили типы машин. Теперь оно состояло по большей части из гражданских бортов класса «Махаон». А штаб планетарных операций превратился в разведывательный центр, способный прослушивать с орбиты чужие линии связи, дешифровать сообщения, сканировать поверхность планет в различных диапазонах. Здесь же отвечали за обеспечение связи с дипломатическими представительствами и снабжение их информацией.

Принцесса принимала деятельное участие в подготовке, словно ей и правда не терпелось отправиться на поиски жениха. Она прикрывала Гарру, когда на него пытались надавить различные люди из военного министерства и штаба флота. Миссию засекретили даже для них и высокопоставленные лица недоумевали, отчего вдруг Гарру вновь попал в фавор? Как это водится у чиновников, они видели угрозу во всем что происходило за границами их контроля. Адмирал Лосано был достаточно грамотным, чтобы не поверить дезинформации про расконсервацию старой королевской яхты. Он наверняка забросил все прочие дела, пытаясь разнюхать и раскопать сведения, проигнорировал даже предостережение Реймонда, который попытался его одернуть.

В конце концов, принцесса Грай нанесла Лосано внезапный визит и уже на следующий день тот заговорил об учениях и даже глаз не скосил в строну верфей, где продолжалась оснастка «Нибелунга». Ивор мог только гадать, что сказала Грай адмиралу.

Кроме политических вопросов, принцесса занималась обустройством Королевской палубы. Главным образом дизайном и декорированием. По этой причине они часто виделись и даже иной раз обедали вместе.

— Нам нужно еще больше людей, — напомнила Грай за очередным таким обедом. — У нас будут средства для покупки как минимум одного крейсера или пары кораблей класса эсминец, а также быстроходно транспорта, если возникнет такая необходимость, или корабля снабжения, или даже десантного. А усиленный экипаж поможет укомплектовать команду. На этот раз нам не нужны подержанные модели. Нам нужны технологии.

«Нибелунг», уже отстыковался от верфей и вращался, создавая силу тяжести. Но все прочие блага на Королевской палубе ещё не завелись, даже кухонное оборудование стояло в транспортной упаковке. Поэтому обед состоял из стандартных ланчбоксов, разогретых в наскоро поставленной бортовой печи. Среди простой обстановки, в обычной рабочей одежде (шорты и футболка) принцесса выглядела особенно привлекательно.

Поиском людей Ивор не переставал заниматься с самого назначения. Над этим вопросом работали и многие другие, включая старпома и Маскариля. Поэтому он не сразу сообразил, что от него хочет принцесса и в чем смысл её напоминания. Однако, слова о нехватке людей оказались всего лишь подводкой.

— А что ваша молодая подружка? — неожиданно спросила Грай.

— Ада? — переспросил Ивор.

— Нет, — Грай прихватила губами кусочек фруктового желе и втянула его в рот. — Я имею в виду замарашку, которую вы подобрали на свалке.

В словах принцессы не прозвучало презрения к Ломке, превосходства или тем более какой-то брезгливости. Она всего лишь играла, провоцируя собеседника. К счастью Ивор уже научился считывать такие забавы.

— Анна Норман не слишком любит космос, — пожал он плечами.

— Однако она числится на службе, — Грай медленно и чувственно облизала ложечку, явно пытаясь соблазнить капитана.

Она умела это делать попутно с решением прочих задач.

— Формально мисс Норман находится в распоряжении штаба флота, — ответил Ивор.

Он отлично помнил, как Лосано хотел сослать Ломку в Свору пилотировать небольшой шаттл, что облетает флотские базы, но вмешался король и девушку откомандировали на Остров в распоряжение штаба без занятия должности. Так что она считалась теперь вольной птицей, время от времени возя важных людей туда и сюда.

— Вы, Гарру, имеете полномочия запросить любого офицера, вплоть до коммандера, — Грай помахала ложечкой, точно ударила палочкой по невидимому барабану. — А она всего лишь лейтенант. Так что я бы хотела видеть её на борту.

— Это так принципиально? — Ивор вовсе не желал никого принуждать к службе.

— Да. Принципиально. И если вы не сделаете этого сами, мне придется действовать через вашу голову, — она обворожительно улыбнулась. — Чего, поверьте, капитан, делать мне совершенно не хочется.

Разумеется, наследной принцессе ничего бы не стоило организовать перевод кого угодно и куда угодно. Ивор решил не спорить, к тому же ему и правда требовались опытные люди. Так что на следующий день он запросил Ломку на должность вахтенного офицера. В тот же день она уже появилась на корабле. К счастью, к новому назначению девушка отнеслась спокойно. Вроде как надо, значит надо.

Она даже не поинтересовалась, что за корабль, пока не увидела «Нибелунг».

— Ну надо же, — произнесла Ломка. — Как в старые добрые времена.

В устах вчерашнего подростка это выглядело комично, но ни в коем случае не фальшиво.

У них имелись молодые и старые офицеры, у них имелись матросы и операторы. Не хватало пары опытных мастеров из ветеранов, способных держать молодых новобранцев в узде, не забывая об обучении их флотским премудростям

Мэтт Гарднер давно получил звание флотмастера. И расти ему дальше было попросту некуда. Это считалось наивысшим званием для нижних чинов на флоте. В морской пехоте им соответствовал чин бригадного сержанта. С таким званием обычно не летают, пусть даже и боцманом, а курируют мастеров и боцманов целой эскадры, а то и флота. Флотмастер имеет свой кабинет неподалеку от адмиральского и даже собственных помощников.

Там, в штабе флота Ивор его и нашел. И без лишних разговоров предложил ветерану старую должность. Не упоминая до поры название корабля.

И он согласился даже не думая.

— Как в старые добрые времена, а сэр? — Даже слезинка появилась в уголке глаза.

Ивор уже в который раз слышал эту фразу. Ирония заключалась в том, что те старые добрые времена, о каких так вздыхали его соратники, вовсе не были добрыми. Даже наоборот. Но человеческая психика такова, что в памяти откладывалось лучшее. За исключением совсем уж экстремальных случаев, вроде одиночества в пустоте.

Мастер Ховард тоже давно не летал. После того как он сперва чудом выжил, а потом провел полтора года в плену, никакого желания возвращаться на флот у него не было. Не пошел он работать и на коммерческое судно. Коротал дни в мастерских на Веркстедер, что на окраине Милады.

Ивор нашел его там за ремонтом двигателя штурмового бота. Флот и морская пехота не справлялись собственными силами и распределяли заказы по частным мастерским к вящему удовольствию горожан.

Они поговорили о тем, о сем, вспомнили старые добрые времена и Ивор предложил Ховарду должность начальника ремонтной секции корабля, просто чтобы уважить ветерана. Но тот неожиданно согласился.

— Надо проверить себя, сэр. Бездна, она пугает. Но и манит. А что за корабль? «Нибелунг», я слыхал, на ремонт встал.

— Пока об этом рано говорить, мастер Ховард.

Вакансии понемногу закрывались. На самом деле дыр осталось не так много, но всё это были важные позиции. Такие как навигатор, начальник торпедного отсека и противоракетной секции ПРО.

Дворяне как правило не жаловали высшую математику. А Ивор не желал сажать за вычислитель неучей. В принципе, нажать пару кнопок и получить результат может любой дурак. И обычно этого хватало, тем более что корабли летали группами и сверяли данные между собой. Но «Нибелунг» отправлялся в одиночное плавание, а бывает, что вычислитель чудит или ошибается оператор, или противник исхитрится запустить боевой вирус. Профессионал сразу увидит ошибку ввода или применение неверного уравнения, или атаку. Даже не вдаваясь в детали расчета, он инстинктивно отметит несоответствие и заставит повторить процедуру или активировать противодействие.

Конечно, многоуровневая защита и протоколы безопасности даже неучу не позволят запулить корабль в пустоту. Но исправление ошибки будет стоить нервов и времени, а в результате все равно кому-то придется выполнять работу за дурака.

С навигаторами всегда выходила текучка. Тот, кто не погибал, благодаря знаниям быстро получал повышение. Лучшим кандидатом стал бы Райт. Но бывшего школьного преподавателя, Ивор оставил начальником училища вместо себя. Райт умел организовать учебный процесс, а кроме того, Ивор поставил целью сбивать спесь с дворянских детей. Приучать их к смирению, к оценке людей по заслугам, а не по титулам. Бывший простолюдин, удостоенный орденов, званий и понюхавший пороха отлично подходил на эту роль.

Так что Ивор решил рискнуть и поставить на должность навигатора (а значит и еще одного вахтенного офицера) юнкфрау Марту Монаган. Он отчетливо понимал, что девица попьет его кровушки и доставит немало хлопот на мостике. Зато её показатели по математике и навигации были лучшими на потоке.

Остальных юнкеров Ивор тоже приставил к командным должностям, хотя и не напрямую. Дело в том, что Маскариль добыл ему двух лейтенантов Королевской конной милиции. Одного звали Аррабаль, второго Пек. Разумеется, обоим тут же выдали флотские офицерские патенты, так как понижать в звании было не принято, да и некуда, а на Барти, в отличие от многих других миров, лейтенанты разных родов войск считались равными, звание энсина на флоте не прижилось. И хотя оба новобранца оказались не чужды техническим знаниям, в корабельных вопросах они пока разбирались слабо. Так что Ивор назначил одного на торпедный отсек, другого на ПРО и приставил к каждому юнкера из своего личного пула отличников.