Сергей Фомичев – Оперативная эскадра "Нибелунг" (страница 63)

— Но ведь прибавка стока всего полтора процента, а срок сократится пять раз!

— Такова цена вмешательства. Шапки не смогут восполнять запасы льда, поскольку вода будет уходить в подповерхностные водные горизонты, вместо того чтобы испарятся и конденсироваться на плюсах. Её можно будет поднимать насосами, но это паллиатив.

— В любом случае, десять лет слишком долгий срок, — произнес Фроди.

— Ну, мы обычно оперируем столетиями. С этой планеткой провозились даже немного больше. И кстати, помимо полосы в сто километров бывшей пустыни на низких широтах, вы получите больше земель на высоких широтах за счет таяния ледников. Там выйдет полоса примерно тридцать километров, и протяженность, разумеется, меньше. Где-то в два раза. Длина дуги в один градус на границе ледников около сорока километров против восьмидесяти на краю пустыни. Для ограниченного сельского хозяйства такая территория вполне подойдет. Хотя даже травы вырастут там не раньше чем через несколько лет.

Фроди задумался.

— Мы можем раздать имения из коронных земель, — сказал он. — А новые участки принять в корону. Королевству спешить некуда, пусть хоть тайгой зарастут. А люди уже будут при деле.

— Сперва нужно получить корону, — заметил барон. — Сенат зубами вцепится в закон о престолонаследии.

— Справимся. Лу Бань Инжиниринг даст нам рассрочку с оплатой на десять лет?

— Это можно устроить, — оживился Яо Чан.

— Хорошо, мистер Чан, готовьте контракт и предоставьте вместе с ним точные расчеты.

Фроди рисковал, начиная процесс до обретения полномочий, но больше не собирался ждать милости от Сената.

* * *

Флот являлся другой важной заботой принца и ещё одним проектом, нуждающимся в короне на голове. Только что на орбиту прибыли два легких крейсера, купленные у Соледад. Их требовалось ещё обновить, доработать, однако, такое пополнение было лишь временным решением. Как главнокомандующий, Фроди мог потратить средства на дополнительную закупку кораблей, боеприпасов, наем людей, но всё это не могло принципиально изменить состояние дел.

Королевство нуждалось в новом флоте, построенном на иных принципах. С опорой на местные ресурсы и местные кадры. А для этого требовались экономические и политические изменения, на которые имел право только король. Поэтому, как и в случае с новыми территориями, Фроди решил готовить почву заранее.

На совещании по развитию флота присутствовал весь ближний круг. Кроме принца и барона Лойтхарда здесь были Маскариль, адмирал граф Реймонд, заместитель военного министра Борис Тиммерманс, советник Дейч, министр финансов и казначей виконт Томас Левин, флайт-коммандер Гарру и инженер Джонсон.

Началось совещание с вызова медицинской бригады.

Несколько врачей и медсестер больше получаса крутились вокруг адмирала, устанавливая датчики и налаживая аппаратуру. Рубашку распахнули. Волосатая адмиральская грудь давно поседела, а кожа превратилась в пергамент. Дыхание было прерывистым.

Остальные участники совещания мрачно наблюдали за работой специалистов.

— Не хватало ещё лишиться адмирала, — со вздохом заметил Фроди. — Нам просто не кем будет его заменить.

— Граф ещё крепенький, — не слишком уверенно произнес Маскариль.

Наконец медики закончили, адмирал Реймонд вернулся за стол и сразу же включился в спор, касающийся новых закупок. Он требовал больше эсминцев и крейсеров, отчасти его поддерживал Джонсон с упором на местное производство. Гарру выступал за быстрейшее развертывание вспомогательных сил — кораблей снабжения, танкеров, ремонтных судов. Кузен Борис и другие гражданские хотели получить самые мощные корабли — тяжелые крейсера и линкоры, и принц первоначально встал на их сторону. Советник Дейч, как это водится, предлагал сосредоточить усилия на развертывании новых астероидных баз. Но он сразу же оказался в меньшинстве. Основной спор разгорелся вокруг крейсеров и линкоров.

— Если бы все было так просто, все бы строили и покупали одни только линкоры, — возражал гражданским адмирал Реймонд. — Но этот класс кораблей неудобен, дорог, не универсален. Крейсера и эсминцы — вот золотая середина.

В следующие полчаса принцу и другим гражданским прочитали лекцию, из которой следовало, что от тяжелых (двухбашенных) крейсеров развитые миры отказались ещё сто лет назад. Две башни мешали друг другу, мешали антенному хозяйству, стыковке с малыми судами, работам на корпусе. А острой необходимости или особого смысла в них не имелось. Возможность вести огонь по двум целям вместо одной, ускоряясь при этом по курсу, не оправдывала усложнение конструкции, а мощность огня гораздо проще было нарастить увеличением числа стволов. Некоторые флоты даже демонтировали одну башню со старых тяжелых крейсеров. Но далеко не со всех. Потому что войн в Галактике не велось, а в мирное время двухбашенные корабли выглядели солидно. Поэтому приобрести такую игрушку всё ещё было можно.

С линкорами получалось ещё хуже. У них имелись родовые проблемы иного характера. Прежде всего малое ускорение (всего лишь в половину g) и большое потребление топлива. Линкоры разгонялись плохо, прыгали недалеко и требовали заправки после каждого прыжка. То есть сопровождения целой эскадры танкеров и кораблей снабжения. Поэтому обычно их использовали лишь внутри системы. Единственное их преимущество — броня (в том числе разнесенная), которая выдерживает попадание стандартного снаряда и рентгеновский лазер с относительно близкого расстояния. Поэтому иногда их называли броненосцами.

В общем, развитые системы давно отказались и от тяжелых крейсеров и от линкоров. И наиболее ходовой единицей стал лёгкий крейсер с одной башней и мощным осевым блоком стволов или эсминец, который вовсе не имел башен, зато при форсированном режиме мог выдавать ускорение в четыре g.

Так и не придя к однозначному решению, участники совещания обсудили строительства заводов по производству боеприпасов, критических компонентов и расходных материалов (всё это не требовало больших затрат), а затем наступило время Джонсона.

Никакой особой презентации инженер не подготовил. Он показал несколько проекций, дающих общее представление о кораблях нового типа, но в основном объяснял на словах, жестами и рисунками на салфетках.

— У нас есть проект тюремного корабля со всеми правами и документацией, — сказал он. — У нас есть часть производственных мощностей и понимание, где взять комплектующие, которые мы пока не производим. С хорошим программистом мы за месяц перекомпонуем техническую документацию и создадим нужный пакет программ. Не скажу, что тут совсем нет ничего сложного, но большая часть работы уже проделана.

— Корабль ПРО с этими быстрыми ракетами кажется мне слишком радикальным решением, — сказал Реймонд. — Концепция отдельного корабля для обороны вообще не апробирована. Мы можем вложить средства в пустышку.

— Поддерживаю, — сказал кузен Борис.

— Мы могли бы прогнать варианты действий на симуляторах и на их основе доработать проект, — предложил Гарру.

— С деньгами проблем не будет, — сказал принц. — Кроме больших Кубышек Райдо и Майрхофена есть множество маленьких в дворянских имениях. Думаю, многие из аристократов захотят поучаствовать в проекте.

— Так за чем же дело стало? — спросил Маскариль.

— Время! — произнёс Фроди. — Эти ваши заводы будут везти сюда год, а то и больше. Ведь так? Их ещё нужно купить, а по прибытии настроить.

— Да, — согласился Джонсон. — Пожалуй. Полтора стандартного года.

— Ну вот. Я боюсь, и маркиз Горский согласен с моими опасениями, что у нас не будет этих полутора стандартных лет.

— Тогда давайте начнем с проекта попроще, — предложил адмирал Реймонд.

— Попроще? — нахмурился Джонсон.

— Да. Если мы ставим за скобками большую часть инноваций, то сможем быстро создать обычный эсминец со стандартными орудиями, торпедными установками, двигателями, лазерами и прочим… Всё это можно приобрести и привезти на Барти скоростными грузовиками. Дополнительные заводы будут не нужны. Мы просто соберем из модулей то, что нам нужно.

— Получится нечто вроде того, что уже есть, — заметил принц. — Вспомогательный крейсер.

— Только с лучшей защитой и оборудованием, — поправил адмирал.

— В этом есть смысл, — сказал кузен Борис.

— А как наладим производство начнем понемногу внедрять новинки, — примирительно добавил адмирал.

Принц задумался. Взглянул на рассерженного Джонсона, потом перевел взгляд на Ивора, который коротко кашлянул.

— Что у вас Гарру?

— Я бы предложил начать с торпедного корабля, — ответил тот.

— Почему с него?

— Ну во-первых он ещё проще обычного эсминца, во-вторых, требует внесения минимальных изменений в базовый проект. Так как имеет меньше защиты, радиотехнических средств, только три двигателя вместо одного и осевой блок орудий на всякий случай. Но эти изменения в любом случае будут сделаны. Пусковые шахты для торпед поставить не так сложно. А в третьих, такой эсминец может обойтись менее подготовленной командой. Ему не потребуется вести долгий бой. Сделал залп и ушел в тень — вот его тактика.

— Совсем без орудийного боя будет не обойтись, — засомневался адмирал. — Ну, прыгнут ваши шнелльботы в тень, а дальше? Если враг не разбит полностью, он просто подождёт, когда они начнут маневр и перебьет их из орудий.